Der englische Langbogen war eine der wichtigsten Waffen des Mittelalters, mit der England die Macht der Franzosen herausforderte und einfache Bauern reiche Ritter besiegen konnten.

Ursprünge

Der Langbogen gilt gemeinhin als Erfindung des Mittelalters, doch in Wirklichkeit gibt es ihn schon seit der Antike. 326 v. Chr., als Alexander der Große am Fluss Hydaspes König Porus, dem König der Parawanen, gegenüberstand, führten einige von Porus' Soldaten eine indische Version des Langbogens.

Eine Gravur der Schlacht am Fluss Hydaspes, auf der Arrian, ein antiker griechischer Historiker, angibt, dass einige Indianer mit Langbögen ausgerüstet waren.

Es waren jedoch die Waliser, die die Kunst des Bogens perfektionierten und ihn mit großem Erfolg einsetzten. 633 wurde erstmals ein Langbogen in einer Schlacht zwischen den Walisern und den Mercianern eingesetzt.

Sie beeindruckte auch Edward I. bei seinen Feldzügen gegen die Waliser. Es heißt, dass er in seinen späteren Schlachten in Schottland walisische Wehrpflichtige als Bogenschützen einsetzte. Später, im 13. Jahrhundert, wurde in England ein Gesetz eingeführt, das die Männer verpflichtete, jeden Sonntag am Langbogentraining teilzunehmen.

Wie der Langbogen hergestellt wurde

Das Geniale am Langbogen war seine Einfachheit. Es handelte sich um ein mannshohes Stück Holz - in der Regel Weide oder Eibe -, das auf seinen Besitzer zugeschnitten war und genug Kraft besaß, um selbst die härtesten Rüstungen der damaligen Zeit zu durchschlagen.

Die Verwendung eines Langbogens war nicht einfach. Jeder Bogen war schwer und erforderte beträchtliche Kraft. Die Skelette mittelalterlicher Bogenschützen sind deutlich deformiert, mit vergrößerten linken Armen und oft Knochenspornen an den Handgelenken. Die effektive Verwendung eines Bogens war eine ganz andere Sache.

Die Waffe musste schnell und präzise eingesetzt werden, wobei die besten Bogenschützen alle fünf Sekunden einen Schuss abgeben konnten, was ihnen wiederum einen entscheidenden Vorteil gegenüber den Armbrüsten verschaffte, die nicht nur länger zum Feuern brauchten, sondern auch eine geringere Reichweite hatten - zumindest bis zur zweiten Hälfte des 14.

Eine Miniatur aus dem 15. Jahrhundert zeigt Langbogenschützen in der Schlacht von Agincourt am 25. Oktober 1415.

Erfolg im Krieg

Im Hundertjährigen Krieg kam der Langbogen zu seinem Recht: In der Schlacht von Crecy besiegten die englischen Bogenschützen eine weitaus größere und besser ausgerüstete französische Streitmacht.

Zu dieser Zeit wurde die Kriegsführung von der Macht des Ritters beherrscht, der in eine teure Rüstung gekleidet war und auf einem noch teureren Schlachtross ritt. Die Schlachten wurden nach den Grundsätzen der Ritterlichkeit geführt, und gefangene Ritter wurden mit dem gebührenden Respekt behandelt und nach Erhalt eines Lösegelds zurückgegeben.

Bei Crecy änderte Edward III. die Regeln: In einer Schlacht wurde die Blüte des französischen Adels in ihrer Blütezeit von den englischen Langbögen niedergemäht.

Nicht nur die katastrophale Niederlage, sondern auch die schockierende Tatsache, dass hochqualifizierte Ritter von niederen Bogenschützen getötet worden waren, löste in Frankreich einen Schock aus.

Englische Bogenschützen sollten auch in späteren Schlachten des Hundertjährigen Krieges eine wichtige Rolle spielen, insbesondere in Agincourt, wo englische Bogenschützen erneut dazu beitrugen, eine viel besser ausgerüstete französische Ritterarmee zu besiegen.

Erbe

Im Laufe der Zeit wurde der Langbogen durch das Schießpulver ersetzt, aber er hat nach wie vor einen besonderen Platz in der englischen Psyche. Er wurde sogar im Zweiten Weltkrieg eingesetzt, als ein englischer Soldat damit einen deutschen Infanteristen zu Fall brachte. Das war das letzte Mal, dass er im Krieg eingesetzt wurde, aber er wird weiterhin im Sport und von Bogenschützen verwendet, die in der mittelalterlichen Kunstfertigkeit ausgebildet sind.

Der Langbogen wird auch heute noch für Sport und Ausstellungen verwendet.