Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Tank 100 mit Robin Schäefer, verfügbar auf History Hit TV.

Der Panzer war sicherlich ein Teil der Lösung, mit der die Alliierten den Krieg gewonnen haben. Aber ich würde nicht sagen, dass Panzer den Ersten Weltkrieg gewonnen haben; sie waren nicht die entscheidenden Waffen. Die Sichtweise der Frontsoldaten auf die britischen Panzer hat sich geändert.

"Massiv überbewertet"

Ein deutscher Soldat steht neben einem zerstörten britischen Panzer während der Schlacht von Cambrai Ende 1917.

Wenn man sich die Briefe und Tagebücher vom Mai 1917 oder Frühjahr 1917 anschaut, werden die deutschen Soldaten entspannter und ruhiger. Es ist ein Brief eines deutschen Soldaten des 465. Infanterieregiments erhalten, den er wie üblich am 9. Mai 1917 an seine Eltern schrieb. Aus seinem Schreiben kann man ersehen, dass sie viel mehr über die Dinge wussten, mit denen sie konfrontiert waren, denn er schreibt:

"Die Engländer haben die Wirkung ihrer Panzer von dem Tag an, an dem sie sie zum ersten Mal zu spüren bekamen, massiv überschätzt. Die Kämpfe am 23., 24. und 25. April haben uns von dem Gefühl der Ohnmacht befreit, das wir früher hatten, wenn wir diesen Ungetümen zum ersten Mal gegenüberstanden. Wir haben ihre Schwachstellen entdeckt und wissen jetzt, wie wir mit ihnen fertig werden können.

Die Engländer unterscheiden zwischen männlichen Panzern, die mit zwei 5,6-Zentimeter-Kanonen und vier Maschinengewehren bewaffnet sind und eine 12-köpfige Besatzung haben, und weiblichen Panzern, die nur Maschinengewehre tragen und mit acht Mann besetzt sind.

Der Tank hat eine Länge von etwa sechs Metern und eine Höhe von etwa 2,50 m. Von der Seite gesehen hat er die Form eines Parallelogramms mit abgerundeten Ecken.

Die empfindlichste Stelle eines jeden Modells ist der Kraftstofftank. Deshalb zielen wir in der Regel auf ihn und den Vergaser, die sich beide an der Vorderseite befinden. Der Antrieb erfolgt über Kettenriemen und einen Motor, der mehr als 100 PS leistet. In offenem Gelände erreicht er jedoch nur die Geschwindigkeit eines Mannes, der langsam geht.

Von den Deutschen erbeutete britische Panzer werden 1917 mit der Eisenbahn transportiert.

Der weiche Unterbauch des Panzers

Auf guten Straßen kann er sich mit etwa 10 Kilometern pro Stunde fortbewegen. Einfache Pfahl- und Stacheldrahthindernisse können sie leicht überwinden, aber bei breiten und stärkeren Hindernissen kann der Draht ihre Kettengurte blockieren. Sie haben Schwierigkeiten, Gräben zu überqueren, die breiter als 2,5 Meter sind, und greifen unsere Stellungen normalerweise mit ihren Maschinengewehren aus einer Entfernung von etwa 500 Metern an.

Unser wirksamstes Mittel gegen sie sind kleine, leicht bewegliche Grabenkanonen, die von der Infanterie bedient werden können. Bei Arras haben wir sie auch mit Maschinengewehren, die K-Munition, also Stahlkerngeschosse, aus nächster Nähe verschossen haben, wirksam ausgeschaltet. Auch hier sind der Kraftstofftank und der Vergaser auf der linken Seite... die linke und rechte Seite der Panzer die verwundbarsten Stellen.

Ein einziger Schuss kann ein Leck im Treibstofftank verursachen und im besten Fall zu einer Explosion führen, bei der in der Regel die gesamte Besatzung verbrennt.

Die wichtigste Voraussetzung für den Erfolg ist es, die Ruhe zu bewahren, denn nur dann kann ein gezieltes und effektives Feuer abgegeben werden. Das ist für unsere 18-Jährigen oft schwierig. Obwohl sie das ideale Material für einen Bewegungskrieg sind, erlauben es ihre Nerven nicht, unter dem Einfluss von Panzern selbständig zu agieren. Bei einem Schlamassel ist es die Infanterie, die am meisten unter diesem Problem zu leiden hat, da die Herzen dieserJunge Herren neigen manchmal dazu, sich in die Hose zu machen."

Solche Briefe gibt es zuhauf. Die deutschen Soldaten schrieben gerne darüber, auch wenn sie nie damit konfrontiert waren. Viele Briefe, die nach Hause geschickt werden, handeln von Panzern, mit denen ein Kamerad oder ein Bekannter konfrontiert war. Sie schreiben darüber nach Hause, weil sie sie so faszinierend finden.

Welche Rolle spielte der Panzer also beim Sieg der Alliierten?

Ende 1918 durchbrachen die Briten und Franzosen die deutschen Linien ohne viele Panzer. Andererseits gelang es ihnen aber auch, die Schlacht von Cambrai 1917 durch den richtigen Einsatz von Panzern recht effektiv zu gewinnen. Der Hauptunterschied zwischen der Schlacht von Cambrai und den späteren Erfolgen der britischen Armee 1918 besteht darin, dass die deutsche Armee 1917 in der Lage war, zurückzuschlagen.

Sie hatten die Reserven, sie hatten die Arbeitskräfte, und sie konnten das Gebiet, das die Briten ihnen mit ihren Panzern abgenommen hatten, zurückerobern. 1918 hatten sie das nicht mehr. Die deutsche Armee war verbraucht.

Ich denke also, dass der letztendliche Sieg der Alliierten auf eine Kombination mehrerer Faktoren zurückzuführen ist: Es ist der Einsatz von Panzern, der massenhafte und effektive Einsatz von Panzern, aber 1918 auch, weil sie einer Armee gegenüberstanden, die auf dem Schlachtfeld aufgerieben und verbraucht war.