Tento článok je upraveným prepisom relácie Tank 100 s Robinom Schäeferom, ktorá je dostupná na History Hit TV.

Tank bol určite súčasťou riešenia, ktoré spojeneckým silám prinieslo víťazstvo vo vojne. Nepovedal by som však, že tanky vyhrali prvú svetovú vojnu; neboli rozhodujúcou zbraňou ako takou. Pohľad frontového vojaka na britské tanky sa zmenil.

"Masívne preceňované"

Nemecký vojak stojí vedľa vyradeného britského tanku počas bitky pri Cambrai koncom roka 1917.

Ak sa pozriete na listy a denníky z mája 1917 alebo z jari 1917, nemeckí vojaci sú čoraz uvoľnenejší a pokojnejší. Zachoval sa list, ktorý napísal nemecký vojak 465. pešieho pluku; napísal ho svojim rodičom ako zvyčajne 9. mája 1917. Z jeho písania vidno, že vedeli oveľa viac o veciach, ktorým čelili, pretože píše:

"Angličania odo dňa, keď ich prvýkrát pocítili, masívne preceňovali účinok svojich tankov. Boje 23., 24. a 25. apríla nás zbavili pocitu bezmocnosti, ktorý sme pociťovali pri prvom stretnutí s týmito beštiami. Objavili sme ich slabé miesta a teraz už vieme, ako sa s nimi vyrovnať.

Angličania rozlišujú medzi mužskými tankami, ktoré sú vyzbrojené dvoma 5,6-centimetrovými kanónmi, 4 guľometmi a majú 12-člennú posádku, a ženskými tankami, ktoré majú len guľomety a ich posádku tvorí 8 mužov.

Nádrž je dlhá asi šesť metrov a vysoká približne 2 metre 50. Pri pohľade zboku má tvar rovnobežníka so zaoblenými rohmi.

Najzraniteľnejším miestom na každom modeli je palivová nádrž. Preto sa zvyčajne zameriavame na ňu a karburátor, ktoré sú umiestnené vpredu. Dopredu ho poháňajú reťazové remene a motor, ktorý generuje viac ako 100 koní. V otvorenom teréne však dosahuje len rýchlosť človeka idúceho pomalým tempom.

Britské tanky zajaté Nemcami pri preprave po železnici v roku 1917.

Mäkké podbruško nádrže

Na dobrých cestách sa dokážu pohybovať rýchlosťou okolo 10 km/h. Jednoduché prekážky z kolov a ostnatého drôtu dokážu ľahko rozdrviť, ale v širokých a silnejších prekážkach im drôt môže zablokovať reťazové pásy. Majú problém prekonať zákopy širšie ako 2,5 metra a zvyčajne začínajú zaujímať naše pozície svojimi guľometmi z diaľky asi 500 metrov.

Naším najúčinnejším prostriedkom proti nim sú malé, ľahko premiestniteľné zákopové delá, ktoré môže obsluhovať pechota. Pri Arrase sme ich účinne zneškodnili aj guľometmi strieľajúcimi z tesnej blízkosti muníciou K, teda strelami s oceľovým jadrom. Aj tu sú najzraniteľnejšími miestami palivová nádrž a karburátor na ľavej strane... ľavá a pravá strana tankov.

Jediný výstrel môže spôsobiť netesnosť palivovej nádrže a v lepšom prípade spôsobiť výbuch. V takom prípade zvyčajne uhorí celá posádka.

Hlavným predpokladom úspechu je zachovať pokoj, pretože len tak možno viesť dobre mierenú a účinnú paľbu. To je pre našich osemnásťročných často ťažké. Hoci sú ideálnym materiálom na pohyblivú vojnu, ich nervy im nedovoľujú konať samostatne, keď sú vystavení tankom. V prietrži mračien musí týmto problémom najviac trpieť pechota, pretože srdcia týchtomladí páni majú niekedy tendenciu padnúť si do nohavíc."

Takýchto listov je veľa. Nemeckí vojaci o nich radi písali, niekedy aj vtedy, keď sa s nimi nikdy nestretli. Toľko listov poslaných domov je o tankoch, ktorým čelil nejaký ich kamarát alebo niekto, koho poznajú. Píšu o nich domov, pretože ich fascinujú.

Akú dôležitú úlohu teda zohral tank pri víťazstve Spojencov?

Koncom roka 1918 Briti a Francúzi prelomili nemecké línie vôbec bez mnohých tankov. Na druhej strane však dokázali vyhrať aj bitku pri Cambrai v roku 1917, a to pomerne efektívne vďaka správnemu použitiu tankov. Hlavný rozdiel medzi bitkou pri Cambrai a neskoršími úspechmi britskej armády v roku 1918 spočíva v tom, že v roku 1917 dokázala nemecká armáda vrátiť úder.

Mali rezervy, mali ľudskú silu a mohli znovu získať územie, ktoré im Briti zobrali pomocou tankov. V roku 1918 už to nemali. Nemecká armáda bola vyčerpaná.

Takže si myslím, že konečné víťazstvo Spojencov je kombináciou viacerých vecí: je to použitie tankov, masové použitie a efektívne využitie tankov, ale do roku 1918 je to aj preto, že čelia armáde, ktorá bola opotrebovaná a vyčerpaná na bojisku.