Tento článek je upraveným přepisem pořadu Tank 100 s Robinem Schäeferem, který je k dispozici na History Hit TV.

Tank byl jistě součástí vítězného řešení války pro spojenecké síly. Ale neřekl bych, že tanky vyhrály první světovou válku; nebyly rozhodující zbraní jako takovou. Pohled frontového vojáka na britské tanky se změnil.

"Velmi přeceňovaný"

Německý voják stojí vedle vyřazeného britského tanku během bitvy u Cambrai na konci roku 1917.

Když se podíváte na dopisy a deníky z května 1917 nebo z jara 1917, jsou němečtí vojáci uvolněnější a klidnější. Zachoval se dopis, který napsal německý voják 465. pěšího pluku; ten napsal svým rodičům jako obvykle 9. května 1917. Z jeho psaní je vidět, že věděli mnohem víc o věcech, kterým čelili, protože píše:

"Angličané ode dne, kdy je poprvé pocítili, masivně přeceňovali účinek svých tanků. Boje 23., 24. a 25. dubna nás zbavily pocitu bezmoci, který jsme pociťovali, když jsme těmto bestiím čelili poprvé. Objevili jsme jejich slabá místa a nyní víme, jak se s nimi vypořádat.

Angličané rozlišují mužské tanky, které jsou vyzbrojeny dvěma 5,6cm kanóny, 4 kulomety a mají 12člennou posádku, a ženské tanky, které nesou pouze kulomety a mají osmičlennou posádku.

Nádrž je dlouhá asi šest metrů a vysoká asi 2 metry 50. Při pohledu z boku má tvar rovnoběžníku se zaoblenými rohy.

Nejzranitelnějším místem každého modelu je palivová nádrž. Proto se obvykle zaměřujeme na ni a na karburátor, které jsou umístěny vpředu. Vpřed je poháněn řetězovými řemeny a motorem, který generuje více než 100 koní. V otevřeném terénu však dosahuje pouze rychlosti člověka jdoucího pomalým krokem.

Britské tanky ukořistěné Němci při přepravě po železnici v roce 1917.

Měkký podbřišek tanku

Na dobrých cestách se může pohybovat rychlostí kolem 10 km/h. Jednoduché překážky z kůlů a ostnatého drátu snadno rozdrtí, ale v širokých a silnějších překážkách jim drát může zablokovat řetězové pásy. Mají potíže s překonáním zákopů širších než 2,5 metru a obvykle začínají napadat naše pozice svými kulomety ze vzdálenosti asi 500 metrů.

Naším nejúčinnějším prostředkem proti nim jsou malá, snadno přemístitelná zákopová děla, která může obsluhovat pěchota. U Arrasu jsme je také účinně zneškodnili kulomety střílejícími zblízka municí K, tedy střelami s ocelovým jádrem. I zde jsou nejzranitelnějšími místy palivová nádrž a karburátor na levé straně... levá a pravá strana tanků.

Jediný výstřel může způsobit netěsnost palivové nádrže a v lepším případě výbuch. V takovém případě obvykle uhoří celá posádka.

Hlavním předpokladem úspěchu je zachovat klid, protože jen tak lze vést dobře mířenou a účinnou palbu. To je pro naše osmnáctileté mladíky často obtížné. I když jsou ideálním materiálem pro pohyblivou válku, jejich nervy jim nedovolují jednat samostatně, když jsou vystaveni tankům. Při průšvihu musí tímto problémem nejvíce trpět právě pěchota, protože srdce těchtomladí pánové mají někdy tendenci padat do kalhot."

Takových dopisů je spousta. Němečtí vojáci o nich rádi psali, někdy i když se s nimi nikdy nesetkali. Tolik dopisů poslaných domů je o tancích, kterým čelil nějaký jejich kamarád nebo někdo, koho znají. Píší o nich domů, protože je fascinují.

Jak důležitou roli hrál tank při vítězství Spojenců?

Koncem roku 1918 Britové a Francouzi proráželi německé linie, aniž by měli k dispozici mnoho tanků. Na druhou stranu se jim však podařilo zvítězit i v bitvě u Cambrai v roce 1917, a to poměrně efektivně díky správnému použití tanků. Hlavní rozdíl mezi bitvou u Cambrai a pozdějšími úspěchy britské armády v roce 1918 spočívá v tom, že v roce 1917 dokázala německá armáda vrátit úder.

Měli rezervy, měli lidi a mohli znovu dobýt území, které jim Britové vzali svými tanky. V roce 1918 už to neměli. Německá armáda byla vyčerpaná.

Takže si myslím, že konečné vítězství Spojenců je kombinací několika věcí: je to použití tanků, masové a efektivní použití tanků, ale do roku 1918 je to také proto, že čelí armádě, která byla opotřebovaná a vyčerpaná na bojišti.