Ten artykuł jest zredagowanym zapisem filmu Tank 100 z Robinem Schäeferem, dostępnym na History Hit TV.

Czołg z pewnością stanowił część zwycięskiego rozwiązania dla sił alianckich. Nie powiedziałbym jednak, że czołgi wygrały I wojnę światową; nie były one decydującą bronią jako taką. Pogląd żołnierza na linii frontu w odniesieniu do brytyjskich czołgów uległ zmianie.

"Masowo przereklamowany"

Niemiecki żołnierz stoi obok powalonego brytyjskiego czołgu podczas bitwy pod Cambrai pod koniec 1917 roku.

Jeśli spojrzeć na listy i dzienniki z maja 1917 r. lub wiosny 1917 r., niemieccy żołnierze stają się bardziej zrelaksowani i spokojniejsi. Zachował się list napisany przez niemieckiego żołnierza 465. pułku piechoty; napisał to do swoich rodziców jak zwykle 9 maja 1917 r. Z jego pisma widać, że wiedzieli o wiele więcej o tym, co ich czeka, bo pisze:

"Od dnia, w którym po raz pierwszy poczuli ich obecność, Anglicy masowo przeceniali działanie swoich czołgów. Walki 23, 24 i 25 kwietnia oczyściły nas z poczucia bezsilności, które zwykliśmy odczuwać przy pierwszym zetknięciu z tymi bestiami. Odkryliśmy ich słabe punkty i teraz wiemy, jak sobie z nimi radzić.

Anglicy rozróżniają czołgi męskie, które są uzbrojone w dwa 5,6-centymetrowe działa, 4 karabiny maszynowe i mają 12-osobową załogę, oraz czołgi kobiece, które niosą tylko karabiny maszynowe, a ich załogę stanowi ośmiu mężczyzn.

Zbiornik ma około sześciu metrów długości przy wysokości około 2 metrów 50. Widziany z boku ma kształt równoległoboku z zaokrąglonymi narożnikami.

Najbardziej narażonym miejscem w każdym modelu jest zbiornik paliwa. Zwykle więc celujemy w niego i gaźnik, oba umieszczone z przodu. Napędzany jest do przodu przez pasy łańcuchowe i przez silnik generujący ponad 100 koni mechanicznych. W otwartym terenie osiąga jednak tylko prędkość człowieka idącego wolnym krokiem.

Brytyjskie czołgi zdobyte przez Niemców transportowane koleją w 1917 r.

Miękkie podbrzusze czołgu

Na dobrych drogach może poruszać się z prędkością około 10 kilometrów na godzinę. Z łatwością zgniatają proste przeszkody z pali i drutu kolczastego, ale w szerokich i mocniejszych drut może zablokować ich pasy łańcuchowe. Mają trudności z przekraczaniem okopów szerszych niż 2,5 metra i zwykle zaczynają atakować nasze pozycje swoimi karabinami maszynowymi z odległości około 500 metrów.

Naszym najskuteczniejszym środkiem przeciwdziałania im są małe, łatwo przemieszczające się armaty okopowe, które mogą być obsługiwane przez piechotę. Pod Arras skutecznie unieszkodliwiliśmy je także za pomocą karabinów maszynowych strzelających z bliska amunicją K, czyli pociskami ze stalowym rdzeniem. Tu znowu zbiornik paliwa i gaźnik po lewej stronie...lewa i prawa strona czołgów to najbardziej narażone miejsca.

Pojedynczy strzał może spowodować wyciek w zbiorniku paliwa, a w najlepszym przypadku może spowodować wybuch. W takim przypadku cała załoga zazwyczaj spala się na śmierć.

Głównym warunkiem sukcesu jest zachowanie spokoju, bo tylko wtedy można prowadzić dobrze wymierzony i skuteczny ogień. To często jest trudne dla naszych 18-latków. Mimo, że są idealnym materiałem na wojnę ruchową, to ich nerwy nie pozwalają im na samodzielne działanie w obliczu czołgów. W spieprzeniu to właśnie piechota musi najbardziej ucierpieć na tym problemie, bo serca tychmłodzi panowie mają czasem tendencję do wpadania w spodnie".

Takich listów jest mnóstwo.Niemieccy żołnierze lubili o nich pisać,czasem nawet jeśli nigdy się z nimi nie zetknęli.Tak wiele listów wysyłanych do domu dotyczy czołgów,z którymi zetknął się jakiś towarzysz lub ktoś,kogo znają.Piszą o nich do domu,bo są dla nich tak fascynujące.

Jak ważną rolę odegrał więc czołg w zwycięstwie aliantów?

Do końca 1918 roku Brytyjczycy i Francuzi przełamywali niemieckie linie bez wielu czołgów w ogóle. Ale z drugiej strony udało im się również wygrać bitwę pod Cambrai w 1917 roku, całkiem skutecznie dzięki właściwemu użyciu czołgów. Główna różnica między bitwą pod Cambrai a późniejszymi sukcesami armii brytyjskiej w 1918 roku polega na tym, że w 1917 roku armia niemiecka była w stanie uderzyć.

Mieli rezerwy, mieli siłę roboczą i mogli odzyskać terytorium, które Brytyjczycy odebrali im swoimi czołgami. W 1918 roku już tego nie mieli. Armia niemiecka była zużyta.

Myślę więc, że ostateczne zwycięstwo aliantów to połączenie kilku rzeczy: to użycie czołgów, masowe użycie i efektywne wykorzystanie czołgów, ale do 1918 r. to także dlatego, że stają naprzeciwko armii, która była zużyta i zużyta na polu bitwy.