Artikel ini ialah transkrip yang telah disunting Tank 100 bersama Robin Schäefer, tersedia di History Hit TV.

Kereta kebal itu sememangnya sebahagian daripada penyelesaian yang memenangi perang untuk tentera Bersekutu. Tetapi saya tidak akan mengatakan kereta kebal memenangi Perang Dunia Pertama; mereka bukan senjata penentu seperti itu. Pandangan askar barisan hadapan berkenaan kereta kebal British berubah.

“Secara besar-besaran berlebihan”

Seorang tentera Jerman berdiri di sebelah kereta kebal British yang tersingkir semasa Pertempuran Cambrai pada penghujung 1917.

Jika anda melihat surat dan diari dari Mei 1917 atau Spring, 1917, askar Jerman menjadi lebih santai dan tenang. Sepucuk surat terselamat ditulis oleh seorang askar Jerman dari Rejimen Infantri ke-465; dia menulis perkara itu kepada ibu bapanya seperti biasa pada 9 Mei 1917. Daripada tulisannya anda boleh lihat mereka tahu lebih banyak tentang perkara yang mereka hadapi, kerana dia menulis:

“Sejak hari mereka mula-mula merasakannya , Inggeris telah secara besar-besaran melebihkan kesan kereta kebal mereka. Pertempuran pada 23, 24, dan 25 April telah membebaskan kita daripada rasa tidak berdaya yang pernah kita rasai ketika pertama kali berhadapan dengan binatang ini. Kami telah menemui titik lemah mereka, dan kini kami tahu bagaimana untuk mengatasinya.

Bahasa Inggeris membezakan antara kereta kebal lelaki yang bersenjatakan dua senapang 5.6 sentimeter, 4 senapang mesin dan mempunyai 12 anak kapal, dan kereta kebal wanita yang membawa mesingan sahaja dan mempunyai lapan anak kapallelaki.

Tangki itu panjangnya kira-kira enam meter dengan ketinggian kira-kira 2 meter 50. Dilihat dari sisi, ia mempunyai bentuk segi empat selari dengan bucu bulat.

Tempat yang paling terdedah pada setiap model ialah tangki bahan api. Jadi, kami biasanya menyasarkannya dan karburetor, yang kedua-duanya terletak di hadapan. Ia didorong ke hadapan oleh tali pinggang rantai dan oleh enjin yang menjana lebih daripada 100 kuasa kuda. Walau bagaimanapun, di kawasan lapang, ia hanya mencapai kelajuan seorang lelaki berjalan pada kadar perlahan.

Kereta kebal British yang ditangkap oleh Jerman diangkut dengan kereta api pada tahun 1917.

Kereta kebal itu lembut perut

Di jalan raya yang baik, ia boleh bergerak kira-kira 10 kilometer sejam. Mereka boleh dengan mudah merempuh halangan pancang dan dawai duri, tetapi dalam halangan yang lebar dan lebih kuat, wayar boleh menyekat tali pinggang rantai mereka. Mereka menghadapi kesukaran untuk menyeberangi parit yang lebih lebar daripada 2.5 meter, dan biasanya, mula melibatkan kedudukan kami dengan mesingan mereka dari jarak kira-kira 500 meter.

Cara kami yang paling berkesan untuk menentangnya ialah meriam parit kecil dan mudah alih yang boleh dikendalikan oleh infantri. Di Arras, kami juga melumpuhkan mereka dengan berkesan menggunakan senapang mesin yang menembak peluru K, iaitu peluru teras keluli, pada jarak dekat. Di sini, sekali lagi, tangki bahan api dan karburetor di sebelah kiri…sebelah kiri dan kanan tangki adalah tempat yang paling terdedah.

Satu tembakan boleh menyebabkan kebocoran dalam tangki bahan api dan pada kes terbaikboleh menyebabkan letupan. Dalam kes itu, seluruh kru biasanya terbakar sehingga mati.

Prasyarat utama untuk berjaya adalah bertenang kerana hanya dengan itu api yang bertujuan baik dan berkesan dapat dipadamkan. Ini selalunya sukar untuk anak-anak kita yang berumur 18 tahun. Walaupun mereka adalah bahan yang ideal untuk perang pergerakan, saraf mereka tidak membenarkan mereka bertindak secara bebas apabila tertakluk kepada kereta kebal. Secara tidak langsung, infantrilah yang paling menderita akibat masalah ini kerana hati lelaki muda ini kadang-kadang cenderung jatuh ke dalam seluar mereka.”

Terdapat banyak surat seperti ini. Askar Jerman suka menulis tentang mereka, kadang-kadang walaupun mereka tidak pernah berhadapan dengan mereka. Begitu banyak surat yang dihantar pulang adalah mengenai kereta kebal yang dihadapi oleh rakan seperjuangan atau seseorang yang mereka kenali. Mereka menulis tentang mereka kerana mereka mendapati mereka begitu menarik.

Jadi, betapa pentingnya peranan kereta kebal itu dalam kemenangan Berikat?

Menjelang akhir tahun 1918, British dan Perancis telah pecah melalui talian Jerman tanpa banyak kereta kebal sama sekali. Tetapi sebaliknya mereka juga berjaya memenangi Pertempuran Cambrai pada tahun 1917, dengan cukup berkesan dengan penggunaan kereta kebal yang betul. Perbezaan utama antara Pertempuran Cambrai dan kejayaan Tentera British pada tahun 1918 ialah pada tahun 1917, Tentera Jerman dapat menyerang balik.

Mereka mempunyai simpanan, mereka mempunyai tenaga kerja, dan mereka boleh merampas semula wilayah yang telah diambil oleh Britishdaripada mereka dengan kereta kebal mereka. Menjelang tahun 1918, mereka tidak lagi memilikinya. Tentera Jerman telah dibelanjakan.

Jadi saya fikir kemenangan Sekutu akhirnya adalah gabungan beberapa perkara: ia adalah penggunaan kereta kebal, penggunaan besar-besaran dan penggunaan kereta kebal yang berkesan, tetapi menjelang 1918, ia juga kerana mereka sedang menghadapi tentera yang telah dipakai dan dihabiskan di medan perang.