Pada pagi 16 Mac 1968, sekumpulan askar Amerika — kebanyakannya anggota Kompeni Charlie, Batalion Pertama AS Rejimen Infantri ke-20, Briged ke-11 Divisyen Infantri ke-23 — menyeksa dan membunuh ratusan penduduk kecil itu. dusun My Lai dan My Khe di perkampungan Son My, terletak di bahagian timur laut Vietnam Selatan ketika itu.

Majoriti mangsa adalah wanita, kanak-kanak dan warga tua. Ramai daripada wanita dan gadis muda telah dirogol — beberapa kali berkali-kali — dan dicacatkan.

3 Askar Amerika cuba menghentikan rogol dan penyembelihan yang dilakukan oleh orang senegara mereka sendiri dan akhirnya berjaya, walaupun sudah terlambat. .

Daripada 26 lelaki yang didakwa atas kesalahan jenayah, hanya 1 lelaki pernah disabitkan dengan mana-mana jenayah yang berkaitan dengan kekejaman itu.

Wanita dan kanak-kanak yang difoto oleh Ronald L. Haeberle sebelum menjadi ditembak.

Mangsa yang tidak bersalah kerana perisikan yang buruk, tidak berperikemanusiaan atau realiti peperangan?

Anggaran kematian dalam kalangan mangsa di My Lai berkisar antara 300 dan 507, semuanya bukan pejuang, tidak bersenjata dan tidak menentang . Beberapa orang yang berjaya bertahan berbuat demikian dengan bersembunyi di bawah mayat. Beberapa orang turut diselamatkan.

Menurut keterangan bersumpah, Kapten Ernest Medina memberitahu tentera Kompeni Charlie bahawa mereka tidak akan menemui orang yang tidak bersalah di kampung itu pada 16 Mac kerana penduduk awam akan berlepas kepasaran pada jam 7 pagi. Hanya musuh dan simpatisan musuh yang akan ditinggalkan.

Sesetengah akaun mendakwa bahawa Madinah menghuraikan identiti musuh menggunakan penerangan dan arahan berikut:

Sesiapa sahaja yang lari daripada kami, bersembunyi daripada kami , atau kelihatan sebagai musuh. Jika seorang lelaki berlari, tembak dia, kadang-kadang walaupun seorang wanita dengan senapang berlari, tembak dia.

Yang lain membuktikan bahawa perintah termasuk membunuh kanak-kanak dan haiwan dan juga mencemarkan telaga kampung.

Leftenan William Calley, ketua Platun Pertama Kompeni Charlie dan 1 orang yang disabitkan dengan sebarang jenayah di My Lai, memberitahu orang-orangnya untuk memasuki kampung sambil melepaskan tembakan. Tiada pejuang musuh ditemui dan tiada tembakan dilepaskan terhadap askar.

Calley sendiri disaksikan menyeret kanak-kanak kecil ke dalam parit dan kemudian membunuh mereka.

Melindungi, pendedahan akhbar dan percubaan

Pihak berkuasa tentera AS menerima banyak surat yang memperincikan kekejaman kejam dan haram yang dilakukan oleh tentera di Vietnam, termasuk My Lai. Ada yang daripada askar, yang lain daripada wartawan.

Kenyataan awal oleh Briged ke-11 menggambarkan pertempuran sengit, dengan ‘128 Viet Cong dan 22 orang awam’ maut dan hanya 3 senjata yang ditangkap. Apabila disoal siasat, Medina dan Kolonel Briged 11 Oran K Henderson mengekalkan cerita yang sama.

Ron Ridenhour

Seorang GI muda bernama Ron Ridenhour, yang berada dalam briged yang sama tetapi seorangunit yang berbeza, telah mendengar tentang kekejaman itu dan mengumpulkan akaun daripada beberapa saksi dan pelaku. Dia menghantar surat tentang apa yang dia dengar benar-benar berlaku di My Lai kepada 30 pegawai Pentagon dan ahli Kongres, mendedahkan penyembunyian itu.

Hugh Thompson

Juruterbang helikopter Hugh Thompson, yang sedang terbang di atas tapak pada masa penyembelihan, ternampak orang awam yang mati dan cedera di atas tanah. Dia dan anak kapalnya menghubungi radio untuk mendapatkan bantuan dan kemudian mendarat. Dia kemudian menyoal ahli Syarikat Charlie dan menyaksikan lebih banyak pembunuhan kejam.

Terkejut, Thompson dan anak kapal berjaya menyelamatkan beberapa orang awam dengan menerbangkan mereka ke tempat yang selamat. Dia melaporkan apa yang berlaku beberapa kali melalui radio dan kemudian secara peribadi kepada pihak atasan, merayu secara emosi. Ini membawa kepada berakhirnya pembunuhan beramai-ramai.

Ron Haeberle

Selain itu, pembunuhan itu didokumenkan oleh jurugambar Tentera Ron Haeberle, yang gambar peribadinya diterbitkan hampir setahun kemudian oleh pelbagai majalah dan akhbar.

Haeberle memusnahkan foto yang sebenarnya menunjukkan askar sedang membunuh, meninggalkan orang awam, hidup dan mati, serta askar membakar kampung.

Seymour Hersh

Selepas temu bual yang panjang dengan Calley, Wartawan Seymour Hersh memecahkan cerita itu pada 12 November 1969 dalam kabel Associated Press. Beberapa saluran media mengambilnya selepas itu.

Salah satu gambar Ronald L. Haeberlemenunjukkan wanita dan kanak-kanak yang mati.

Meletakkan My Lai dalam konteks

Walaupun pembunuhan orang yang tidak bersalah adalah perkara biasa dalam semua peperangan, ini tidak bermakna ia harus dianggap biasa, lebih-lebih lagi apabila ia disengajakan pembunuhan. Pembunuhan beramai-ramai My Lai mewakili jenis kematian perang awam yang paling teruk dan tidak berperikemanusiaan.

Kengerian perang dan kekeliruan mengenai siapa dan di mana musuh pastinya menyumbang kepada suasana paranoia di kalangan barisan AS, yang berada di ketinggian berangka mereka pada tahun 1968. Begitu juga dengan indoktrinasi rasmi dan tidak rasmi yang bertujuan untuk menimbulkan kebencian kepada semua orang Vietnam, termasuk kanak-kanak yang 'sangat pandai menanam lombong'.

Ramai veteran Perang Vietnam telah membuktikan bahawa apa yang berlaku pada My Lai jauh sekali daripada unik, tetapi lebih kepada kejadian biasa.

Walaupun jauh dari kengerian medan perang, propaganda bertahun-tahun turut mempengaruhi pendapat umum di AS. Selepas perbicaraan, terdapat bantahan awam yang besar terhadap sabitan dan hukuman penjara seumur hidup Calley bagi 22 pertuduhan pembunuhan terancang. Tinjauan mendapati bahawa 79% membantah keras keputusan itu. Sesetengah kumpulan veteran malah mencadangkan dia menerima pingat sebaliknya.

Pada tahun 1979 Presiden Nixon telah memaafkan sebahagian Calley, yang hanya pernah menjalani tahanan rumah selama 3.5 tahun.