Утром 16 марта 1968 года группа американских солдат - в основном военнослужащих роты "Чарли" 1-го батальона 20-го пехотного полка 11-й бригады 23-й пехотной дивизии США - пытала и убила сотни жителей крошечных деревушек Ми Лай и Ми Кхе в деревне Сон Мы, расположенной в северо-восточной части тогдашнего Южного Вьетнама.

Большинство жертв - женщины, дети и пожилые люди. Многие женщины и молодые девушки были изнасилованы - некоторые несколько раз - и изуродованы.

3 американских солдата пытались остановить изнасилования и резню, совершаемые руками их собственных соотечественников, и в конце концов добились успеха, хотя и слишком поздно.

Из 26 мужчин, обвиненных в уголовных преступлениях, только 1 человек был осужден за какое-либо преступление, связанное с этим злодеянием.

Женщины и дети, сфотографированные Рональдом Л. Хаберле перед расстрелом.

Невинные жертвы плохого ума, бесчеловечности или реальности войны?

По оценкам, число погибших в My Lai варьируется от 300 до 507 человек, все они были некомбатантами, безоружными и не сопротивлявшимися. Тем немногим, кому удалось выжить, удалось спрятаться под трупами. Несколько человек были также спасены.

Согласно показаниям под присягой, капитан Эрнест Медина сказал солдатам роты "Чарли", что 16 марта они не встретят в деревне невинных людей, потому что гражданские жители ушли на рынок к 7 утра. Остались только враги и сторонники врага.

Некоторые источники утверждают, что Медина подробно описал личность врага, используя следующее описание и инструкции:

Все, кто бежал от нас, прятался от нас или казался врагом. Если бежал мужчина, стреляли в него, иногда даже если бежала женщина с винтовкой, стреляли в нее.

Другие свидетельствовали, что приказы включали убийство детей и животных и даже загрязнение деревенских колодцев.

Лейтенант Уильям Калли, командир 1-го взвода роты "Чарли" и единственный человек, осужденный за какое-либо преступление в My Lai, приказал своим людям войти в деревню, ведя огонь. Не было встречено ни одного вражеского бойца и не было сделано ни одного выстрела по солдатам.

Сам Калли был свидетелем того, как он затаскивал маленьких детей в канаву, а затем казнил их.

Сокрытие, разоблачение в прессе и судебные процессы

Американские военные власти получили множество писем с подробным описанием жестоких, незаконных зверств, совершенных солдатами во Вьетнаме, в том числе и в Май Лай. Некоторые из них были от солдат, другие - от журналистов.

Первоначальные заявления 11-й бригады описывали ожесточенную перестрелку, в которой погибло "128 вьетконговцев и 22 гражданских лица" и было захвачено только 3 единицы оружия. Когда Медина и полковник 11-й бригады Оран К. Хендерсон были допрошены, они придерживались той же версии.

Рон Риденхур

Молодой солдат по имени Рон Риденхур, служивший в той же бригаде, но в другом подразделении, услышал о злодеянии, собрал рассказы нескольких очевидцев и преступников и отправил письма о том, что, по его сведениям, действительно произошло в My Lai, 30 чиновникам Пентагона и членам Конгресса, разоблачая сокрытие информации.

Хью Томпсон

Пилот вертолета Хью Томпсон, пролетавший над местом событий во время резни, заметил на земле мертвых и раненых гражданских лиц. Он и его экипаж вызвали по радио помощь и приземлились. Затем он допросил членов роты "Чарли" и стал свидетелем новых жестоких убийств.

Потрясенный, Томпсон и экипаж сумели спасти несколько гражданских лиц, переправив их на самолете в безопасное место. Он несколько раз докладывал о случившемся по радио, а затем лично начальству, эмоционально умоляя. Это привело к прекращению бойни.

Рон Хаберле

Более того, убийства были задокументированы армейским фотографом Роном Хаберле, чьи личные фотографии были опубликованы почти год спустя различными журналами и газетами.

Хаберле уничтожил фотографии, на которых действительно изображены солдаты, совершающие убийство, оставив фотографии мирных жителей, как живых, так и мертвых, а также фотографии солдат, поджигающих деревню.

Сеймур Херш

После продолжительных интервью с Калли журналист Сеймур Херш опубликовал эту историю 12 ноября 1969 года в телеграмме Associated Press. После этого ее подхватили несколько СМИ.

Одна из фотографий Рональда Л. Хаберле, на которой изображены мертвые женщины и дети.

Вписывая Мой Лай в контекст

Хотя убийство невинных людей является обычным явлением в ходе всех военных действий, это не означает, что оно должно считаться нормальным, тем более, когда это преднамеренное убийство. Резня в My Lai представляет собой худший, наиболее дегуманизирующий вид смерти гражданских лиц в военное время.

Ужасы войны и непонимание того, кто и где находится враг, безусловно, способствовали созданию атмосферы паранойи в рядах американских войск, численность которых в 1968 г. достигла своего численного расцвета, как и официальная и неофициальная индоктринация, направленная на возбуждение ненависти ко всем вьетнамцам, включая детей, которые "очень хорошо умели ставить мины".

Многие ветераны войны во Вьетнаме подтверждают, что то, что произошло в My Lai, было далеко не уникальным, а скорее обычным явлением.

Несмотря на то, что они были далеки от ужасов поля боя, годы пропаганды оказали влияние на общественное мнение и в США. После суда общественность выступила против осуждения Калли и его пожизненного заключения по 22 пунктам обвинения в преднамеренном убийстве. Опрос показал, что 79% решительно возражали против приговора. Некоторые группы ветеранов даже предложили наградить его медалью.

В 1979 году президент Никсон частично помиловал Калли, который отбыл всего 3,5 года домашнего ареста.