1968. gada 16. marta rītā amerikāņu karavīru grupa - galvenokārt ASV 23. kājnieku divīzijas 11. brigādes 1. bataljona 20. kājnieku pulka 1. rotas "Čārlijs" karavīri - spīdzināja un nogalināja simtiem My Lai un My Khe ciematiņu iedzīvotāju Son My ciematā, kas atradās toreizējās Dienvidvjetnamas ziemeļaustrumos.

Lielākā daļa upuru bija sievietes, bērni un vecāka gadagājuma cilvēki. Daudzas sievietes un jaunas meitenes tika izvarotas - dažas vairākas reizes - un sakropļotas.

3 amerikāņu karavīri mēģināja apturēt izvarošanu un slepkavošanu, ko īstenoja viņu pašu tautieši, un galu galā viņiem tas izdevās, lai gan pārāk vēlu.

No 26 apsūdzētajiem kriminālnoziegumos tikai viens vīrietis tika notiesāts par noziegumu, kas saistīts ar šo zvērību.

Ronalda L. Hēberla fotografētās sievietes un bērni pirms nošaušanas.

Nevainīgi sliktas izlūkošanas, necilvēcības vai kara realitātes upuri?

Tiek lēsts, ka upuru skaits My Lai upuru vidū svārstījās no 300 līdz 507. Visi tie bija nekombatanti, neapbruņoti un bez pretošanās. Daži no tiem, kuriem izdevās izdzīvot, izglābās, slēpjoties zem mirušo līķiem. Vairāki arī tika izglābti.

Saskaņā ar zvērinātiem lieciniekiem kapteinis Ernests Medina (Ernest Medina) "Charlie" rotas karavīriem teica, ka 16. martā viņi ciematā nesastaps nevainīgus cilvēkus, jo civiliedzīvotāji līdz plkst. 7 no rīta būs devušies uz tirgu. Tur būs palikuši tikai ienaidnieki un ienaidnieka atbalstītāji.

Daži konti apgalvoja, ka Medina sīkāk aprakstīja ienaidnieka identitāti, izmantojot šādu aprakstu un norādījumus:

Ikviens, kurš no mums bēga, slēpās no mums vai izskatījās pēc ienaidnieka. Ja bēga vīrietis, nošauj viņu, dažreiz pat, ja bēga sieviete ar šauteni, nošauj viņu.

Citi liecināja, ka pavēlēja nogalināt bērnus un dzīvniekus un pat piesārņot ciemata akas.

Pulkvežleitnants Viljams Kallijs (William Calley), rotas "Charlie" 1. rotas 1. plutona komandieris un vienīgais cilvēks, kurš My Lai laikā tika notiesāts par kādu noziegumu, lika saviem vīriem ieiet ciematā, vienlaikus apšaudot. Nekādi ienaidnieka kaujinieki netika sastapti, un pret karavīriem netika raidīti šāvieni.

Pats Kallijs tika novērots, kā viņš velk mazus bērnus grāvī un pēc tam izpilda viņiem nāvessodu.

Slēpšana, atklāšana presē un tiesas procesi

ASV militārās iestādes saņēma daudzas vēstules, kurās bija sīki aprakstītas brutālas, nelikumīgas zvērības, ko karavīri pastrādāja Vjetnamā, tostarp My Lai. Dažas vēstules bija no karavīriem, citas - no žurnālistiem.

Sākotnējos 11. brigādes paziņojumos bija aprakstīta sīva apšaude, kurā gāja bojā "128 vjetkongieši un 22 civiliedzīvotāji" un tika sagūstīti tikai 3 ieroči. Kad Medina un 11. brigādes pulkvedis Orans K. Hendersons (Oran K. Henderson) tika nopratināti, viņi turpināja apgalvot to pašu.

Ron Ridenhour

Kāds jauns karavīrs vārdā Rons Ridenhūrs, kurš dienēja tajā pašā brigādē, bet citā vienībā, bija dzirdējis par zvērību un apkopoja vairāku aculiecinieku un vainīgo liecības. 30 Pentagona amatpersonām un Kongresa locekļiem viņš nosūtīja vēstules par to, kas, kā viņš dzirdēja, patiešām notika My Lai, atklājot slepeno notikumu.

Hjū Tompsons

Helikoptera pilots Hjū Tompsons (Hugh Thompson), kurš kaušanas laikā lidoja virs notikuma vietas, pamanīja uz zemes mirušus un ievainotus civiliedzīvotājus. Viņš un viņa apkalpe pa radio izsauca palīdzību un pēc tam nolaidās. Pēc tam viņš iztaujāja "Charlie" rotas dalībniekus un bija liecinieks vēl nežēlīgākām slepkavībām.

Satriektajam Tompsonam un apkalpei izdevās izglābt vairākus civiliedzīvotājus, aizlidojot viņus uz drošu vietu. Viņš vairākas reizes pa radio un vēlāk personīgi ziņoja par notikušo priekšniecībai, emocionāli aizlūdzot. Tas noveda pie slaktiņa beigām.

Ron Haeberle

Turklāt slepkavības dokumentēja armijas fotogrāfs Rons Hāberle, kura personīgās fotogrāfijas gandrīz gadu vēlāk publicēja dažādi žurnāli un laikraksti.

Hāberle iznīcināja fotogrāfijas, kurās bija redzami karavīri slepkavošanas aktu laikā, atstājot fotogrāfijas, kurās bija redzami gan dzīvi, gan miruši civiliedzīvotāji, kā arī karavīri, kas dedzina ciematu.

Seimūrs Heršs

Pēc ilgām intervijām ar Kalliju žurnālists Seimūrs Heršs 1969. gada 12. novembrī publicēja šo stāstu Associated Press vēstulē. Pēc tam to pārņēma vairāki plašsaziņas līdzekļi.

Viena no Ronalda L. Hēberla fotogrāfijām, kurā redzamas mirušas sievietes un bērni.

My Lai kontekstā

Lai gan nevainīgu cilvēku nogalināšana ir ikdienišķa parādība visos karadarbības veidos, tas nenozīmē, ka tā būtu jāuzskata par normālu parādību, vēl jo vairāk, ja tā ir apzināta slepkavība. My Lai slaktiņš ir visbriesmīgākā, viscilvēcīgākā civiliedzīvotāju nāves forma kara laikā.

Kara šausmas un neskaidrība par to, kas un kur ir ienaidnieks, noteikti veicināja paranojas atmosfēru ASV karavīru rindās, kas 1968. gadā sasniedza savu skaitlisko maksimumu. Tāpat kā oficiālā un neoficiālā indoktrinācija, kuras mērķis bija uzkurināt naidu pret visiem vjetnamiešiem, tostarp bērniem, kuri "ļoti labi prata likt mīnas".

Daudzi Vjetnamas kara veterāni ir apliecinājuši, ka tas, kas notika My Lai, nebūt nebija unikāls gadījums, bet drīzāk regulāra parādība.

Lai gan tālu no kaujas lauka šausmām, gadiem ilgā propaganda līdzīgi ietekmēja sabiedrisko domu arī ASV. Pēc tiesas procesa sabiedrībā radās liela pretestība pret Kallija notiesāšanu un mūža ieslodzījumu par 22 tīšu slepkavību. Aptaujā noskaidrojās, ka 79 % aptaujāto stingri iebilda pret spriedumu. Dažas veterānu grupas pat ierosināja viņu apbalvot ar medaļu.

1979. gadā prezidents Niksons daļēji apžēloja Kalliju, kurš izcieta tikai 3,5 gadus mājas aresta.