1815. gada 18. jūnija Vaterlo kaujas nozīme ir nesaraujami saistīta ar viena cilvēka - Napoleona Bonaparta - neticamo stāstu. Taču, lai gan slavenā kauja vislabāk tiek atcerēta tieši Napoleona ievērojamās dzīves un militārās karjeras kontekstā, Vaterlo ietekmi nevajadzētu novērtēt par zemu.

Nekļūdieties, šīs asiņainās dienas notikumi mainīja vēstures gaitu. Kā rakstīja Viktors Hugo: "Vaterlo nav kauja, tā ir visuma mainīgā seja."

Napoleona karu beigas

Vaterlo kauja reizi par visām reizēm izbeidza Napoleona karus, galu galā izjaucot Napoleona centienus dominēt Eiropā un noslēdzot 15 gadus ilgušo periodu, ko raksturoja gandrīz nemitīga karadarbība.

Protams, Napoleons jau gadu iepriekš bija cietuši sakāvi, tikai pēc tam, kad viņš izglābās no izsūtījuma Elbā un "Simts dienu" laikā, kas bija pēdējais mēģinājums atdzīvināt savas militārās ambīcijas, uzsāka pēdējo uzmundrinošo kampaņu, kuras laikā izsvītrotais Francijas imperators vadīja Armée du Nord cīņā ar Septīto koalīciju.

Pat ja, ņemot vērā militāro neatbilstību, ar ko saskārās Napoleona karaspēks, viņa centieni nekad nevarēja gūt panākumus, Napoleona drosmīgā atdzimšana neapšaubāmi sagatavoja augsni Vaterlo dramatiskajam notikumu atrisinājumam.

Britu impērijas attīstība

Vaterlo mantojums neizbēgami ir savijies ar konkurējošiem stāstiem. Lielbritānijā kauja tika pasludināta par galantu triumfu, un Velingtona hercogs tika pienācīgi slavināts kā varonis (bet Napoleons, protams, ieņēma erchercoga lomu).

Lielbritānijas acīs Vaterlo kļuva par nacionālu triumfu, autoritatīvu britu vērtību cildināšanu, kas uzreiz bija pelnījusi slavināšanu un pieminēšanu dziesmās, dzejoļos, ielu nosaukumos un stacijās.

Britu stāstījumā par Vaterlo kauju varoņa lomā ir Velingtona hercogs.

Zināmā mērā Lielbritānijas reakcija bija pamatota; tā bija uzvara, kas labvēlīgi pozicionēja valsti, stiprināja tās globālās ambīcijas un palīdzēja radīt apstākļus ekonomiskajiem panākumiem, kas gaidāmi Viktorijas laikmetā.

Pēc tam, kad Lielbritānija bija devusi galīgo, izšķirošo triecienu Napoleonam, tā varēja uzņemties vadošo lomu turpmākajās miera sarunās un tādējādi veidot tās interesēm atbilstošu vienošanos.

Kamēr citas koalīcijas valstis pieprasīja atpakaļ Eiropas daļas, Vīnes līgums Lielbritānijai piešķīra kontroli pār vairākām pasaules teritorijām, tostarp Dienvidāfriku, Tobāgo, Šrilanku, Martiniku un Nīderlandes Austrumindiju, kas kļuva par būtisku faktoru Britu impērijas plašās koloniālās vadības attīstībā.

Iespējams, zīmīgi, ka citviet Eiropā Vaterlo, lai gan joprojām tiek plaši atzīts par izšķirošo, parasti tiek piešķirta mazāka nozīme nekā Leipcigas kaujām.

"Miera paaudze"

Ja Vaterlo bija Lielbritānijas lielākais militārais triumfs, kā to bieži slavē, tad par to noteikti nav jāpateicas pašai kaujai. Militāristi kopumā ir vienisprātis, ka šī kauja nebija lielisks Napoleona vai Velingtona stratēģiskās meistarības paraugs.

Patiesi, tiek uzskatīts, ka Napoleons Vaterlo kaujā pieļāva vairākas būtiskas kļūdas, tādējādi nodrošinot, ka Velingtona uzdevums noturēties bija mazāk sarežģīts, nekā tas varētu būt bijis. Kauja bija episka mēroga asinsizliešana, taču kā divu izcilu militāro līderu sadursmes piemērs tā atstāj daudz ko nevēlamu.

Galu galā Vaterlo noteikti vislielākā nozīme ir tai lomai, kāda tai bija, panākot ilgstošu mieru Eiropā. Velingtons, kurš nepatika Napoleona kaujas priekam, esot teicis saviem vīriem: "Ja jūs izdzīvosiet, ja tikai stāvēsiet tur un atvairīsiet frančus, es garantēšu jums miera paaudzi."

Viņš nekļūdījās; beidzot sakaut Napoleonu, Septītā koalīcija. vai panākt mieru, tādējādi liekot pamatus vienotai Eiropai.