Значај битке код Ватерлоа 18. јуна 1815. нераскидиво је везан за невероватну причу о једном човеку: Наполеону Бонапарти. Али, иако се чувена битка најбоље памти у контексту Наполеоновог изузетног живота и војне каријере, Ватерлоов шири утицај не треба потцењивати.

Не будите забуне, догађаји тог крвавог дана променили су ток историје. Као што је написао Виктор Иго, „Ватерло није битка; то је променљиво лице универзума“.

Крај Наполеонових ратова

Битка код Ватерлоа је једном заувек окончала Наполеонове ратове, коначно осујетивши Наполеонове напоре да доминира Европи и доводећи до краја 15-годишњег периода обележеног скоро сталним ратовима.

Наравно, Наполеон је већ био поражен годину дана раније, само да би избегао изгнанство на Елби и покренуо узбудљиве напоре да оживи своју војне тежње током „Сто дана“, последње кампање уздаха која је видела да је забрањени француски цар повео Армее ду Норд у битку са Седмом коалицијом.

Чак и ако његови напори никада неће успети, с обзиром на војну неусклађеност са којом су се његове трупе суочиле, смелост Наполеоновог препорода је несумњиво поставила сцену за Ватерлоов драматични расплет.

Развој Британске империје

Неизбежно, наслеђе Ватерлоа је испреплетено са приповести. ИнБританска битка је најављена као галантни тријумф, а војвода од Велингтона је прописно хваљен као херој (са Наполеоном који је, наравно, преузео улогу главног зликовца).

У очима Британије, Ватерло је постао национални тријумф, ауторитативна глорификација британских вредности која је одмах била вредна прославе и комеморације у песмама, песмама, називима улица и станица.

У британском наративу о бици код Ватерлоа, војвода од Велингтона игра део хероја.

У извесној мери одговор Британије је био оправдан; то је била победа која је повољно позиционирала земљу, јачајући њене глобалне амбиције и помогла да се створе услови за економски успех који је био пред нама у Викторијанској ери.

Када је задала последњи, одлучујући ударац Наполеону, Британија је могла командују водећом улогом у мировним преговорима који су уследили и тако обликују решење које је одговарало њеним интересима.

Док су друге коалиционе државе полагале право назад на делове Европе, Бечки уговор је дао Британији контролу над бројним глобалним територијама, укључујући Јужна Африка, Тобаго, Шри Ланка, Мартиник и Холандска Источна Индија, нешто што ће постати кључно за развој огромне колонијалне команде Британског царства.

Можда говори да се у другим деловима Европе Ватерлоу — иако је и даље широко признато као одлучујући — у принципу мање признајезначајније од битке код Лајпцига.

“Генерација мира”

Ако је Ватерло био највећи војни тријумф Британије, као што се често слави, тај статус сигурно не дугује самој бици . Војни историчари се генерално слажу да битка није била сјајан приказ ни Наполеонове ни Велингтонове стратешке способности.

Заиста, уобичајено се верује да је Наполеон направио неколико важних грешака код Ватерлоа, осигуравајући да је Велингтонов задатак да се чврсто држи изазовно него што је могло бити. Битка је била крвопролиће епских размера, али, као пример двојице великих војсковођа који се хватају за рогове, оставља много да се пожели.

На крају крајева, највећи значај Ватерлоа свакако мора бити улога коју је одиграо у постизању трајни мир у Европи. Велингтон, који није делио Наполеоново уживање у битци, наводно је рекао својим људима: „Ако преживите, ако само стојите тамо и одбијете Французе, гарантоваћу вам генерацију мира“.

Није погрешио; коначно поразивши Наполеона, Седма коалиција је донела мир, постављајући темеље за уједињену Европу у том процесу.