Die betekenis van die Slag van Waterloo op 18 Junie 1815 is onlosmaaklik verbind met die ongelooflike verhaal van een man: Napoleon Bonaparte. Maar, hoewel dit in die konteks van Napoleon se merkwaardige lewe en militêre loopbaan is dat die beroemde veldslag die beste onthou word, moet Waterloo se wyer impak nie onderskat word nie.

Moenie 'n fout maak nie, die gebeure van daardie bloedige dag het die koers verander. van geskiedenis. Soos Victor Hugo geskryf het, “Waterloo is nie ’n stryd nie; dit is die veranderende gesig van die heelal”.

'n Einde aan die Napoleontiese Oorloë

Die Slag van Waterloo het vir eens en vir altyd 'n einde aan die Napoleontiese Oorloë gebring, wat uiteindelik Napoleon se pogings om te oorheers in die wiele gery het. Europa en die einde van 'n tydperk van 15 jaar teweegbring wat gekenmerk word deur byna konstante oorlogvoering.

Napoleon is natuurlik reeds 'n jaar tevore verslaan, net om ballingskap in Elba te ontsnap en 'n roerende poging aan te wend om sy lewe te laat herleef. militêre aspirasies in die loop van die "Honderd Dae", 'n laaste gasp-veldtog wat gesien het hoe die verbode Franse keiser die Armée du Nord in die stryd met die Sewende Koalisie gelei het.

Selfs al was sy pogings nooit waarskynlik om te slaag nie, gegewe die militêre wanverhouding wat sy troepe in die gesig gestaar het, het die vrymoedigheid van Napoleon se herlewing ongetwyfeld die weg gebaan vir Waterloo se dramatiese ontknoping.

Die ontwikkeling van die Britse Ryk

Onvermydelik is die nalatenskap van Waterloo verweef met mededingende narratiewe. InBrittanje is die stryd as 'n dapper triomf aangekondig en die hertog van Wellington is behoorlik as die held geprys (met Napoleon natuurlik die rol van aartsskurk).

In die oë van Brittanje het Waterloo 'n nasionale triomf, 'n gesaghebbende verheerliking van Britse waardes wat onmiddellik waardig was om te vier en te herdenk in liedere, gedigte, straatname en stasies.

In die Britse vertelling van die Slag van Waterloo speel die Hertog van Wellington die deel van die held.

Tot 'n mate was Brittanje se reaksie geregverdig; dit was 'n oorwinning wat die land gunstig geposisioneer het, wat sy globale ambisies versterk het en gehelp het om die toestande te skep vir die ekonomiese sukses wat in die Victoriaanse era voorgelê het.

Nadat Napoleon die finale, beslissende slag op Napoleon gelê het, kon Brittanje beveel 'n leidende rol in die vredesonderhandelinge wat gevolg het en vorm sodoende 'n skikking wat by sy belange pas.

Terwyl ander koalisiestate dele van Europa teruggeëis het, het die Wene-verdrag aan Brittanje beheer gegee oor 'n aantal globale gebiede, insluitend Suid-Afrika, Tobago, Sri Lanka, Martinique en Nederlands-Indië, iets wat instrumenteel sou word in die ontwikkeling van die Britse Ryk se groot koloniale bevel.

Dit is miskien veelseggend dat in ander dele van Europa, Waterloo – hoewel dit steeds algemeen erken word as beslissend – oor die algemeen minder gegun wordbetekenis as die Slag van Leipzig.

“'n Generasie van vrede”

As Waterloo Brittanje se grootste militêre triomf was, soos dit dikwels gevier word, het dit sekerlik nie daardie status aan die geveg self te danke . Militêre historici stem oor die algemeen saam dat die geveg nie 'n groot vertoonvenster van óf Napoleon óf Wellington se strategiese bekwaamheid was nie.

Inderdaad word daar algemeen geglo dat Napoleon verskeie belangrike flaters by Waterloo gemaak het, wat verseker het dat Wellington se taak om stewig te hou minder was. uitdagend as wat dit dalk was. Die geveg was 'n bloedbad op 'n epiese skaal, maar as 'n voorbeeld van twee groot militêre leiers wat horings gesluit het, laat dit veel te wense oor.

Uiteindelik moet Waterloo se grootste betekenis sekerlik die rol wees wat dit gespeel het om te bereik blywende vrede in Europa. Wellington, wat nie Napoleon se smaak vir die stryd gedeel het nie, het glo vir sy manne gesê: "As julle oorleef, as julle net daar staan ​​en die Franse afstoot, sal ek julle 'n generasie van vrede waarborg".

Hy was nie verkeerd nie; deur Napoleon finaal te verslaan, het die Sewende Koalisie vrede bewerkstellig, wat die grondslag gelê het vir 'n verenigde Europa in die proses.