Значэнне бітвы пры Ватэрлоо 18 чэрвеня 1815 года непарыўна звязана з неверагоднай гісторыяй аднаго чалавека: Напалеона Банапарта. Але хаця знакамітая бітва запомнілася лепш за ўсё ў кантэксце выдатнага жыцця і ваеннай кар'еры Напалеона, не варта недаацэньваць большы ўплыў Ватэрлоо.

Не памыляйцеся, падзеі таго крывавага дня змянілі курс гісторыі. Як пісаў Віктор Гюго, «Ватэрлоо — гэта не бітва; гэта зменлівы твар сусвету”.

Канец напалеонаўскіх войнаў

Бітва пры Ватэрлоо раз і назаўжды паклала канец напалеонаўскім войнам, канчаткова сарваўшы намаганні Напалеона дамінаваць Еўропа і завяршэнне 15-гадовага перыяду, адзначанага амаль бесперапыннымі вайнамі.

Вядома, Напалеон ужо пацярпеў паражэнне годам раней, толькі каб пазбегнуць выгнання на Эльбе і прыкласці ажыўленыя намаганні для адраджэння свайго ваенныя памкненні на працягу «Сто дзён», кампаніі апошняга дыхання, падчас якой забаронены французскі імператар узначаліў Паўночную армію ў бой з Сёмай кааліцыяй.

Нават калі яго намаганні ніколі не ўвянчаліся поспехам, улічваючы ваеннае неадпаведнасць, з якой сутыкнуліся яго войскі, смеласць адраджэння Напалеона, несумненна, падрыхтавала глебу для драматычнай развязкі Ватэрлоо.

Развіццё Брытанскай імперыі

Непазбежна, спадчына Ватэрлоо пераплятаецца з канкуруючымі апавяданні. УУ Вялікабрытаніі бітва была абвешчана як бравы трыумф, а герцаг Велінгтан быў належным чынам ушанаваны як герой (з Напалеонам, вядома, узяў на сябе ролю галоўнага злыдня).

У вачах Вялікабрытаніі Ватэрлоо стаў нацыянальным трыумф, аўтарытэтнае ўслаўленне брытанскіх каштоўнасцей, якое было адразу вартае святкавання і ўшанавання ў песнях, вершах, назвах вуліц і станцый.

У брытанскім апавяданні пра бітву пры Ватэрлоо герцаг Велінгтан іграе ролю героя.

У пэўнай ступені адказ Брытаніі быў апраўданым; гэта была перамога, якая паставіла краіну ў выгаднае становішча, падмацавала яе глабальныя амбіцыі і дапамагла стварыць умовы для эканамічнага поспеху, які нас чакаў у віктарыянскую эпоху.

Нанёсшы апошні рашучы ўдар па Напалеону, Брытанія магла камандаваць вядучай роляй у наступных мірных перамовах і такім чынам сфарміраваць урэгуляванне, якое адпавядала яе інтарэсам.

У той час як іншыя дзяржавы кааліцыі патрабавалі вяртання частак Еўропы, Венская дамова давала Вялікабрытаніі кантроль над шэрагам глабальных тэрыторый, у тым ліку Паўднёвая Афрыка, Табага, Шры-Ланка, Марцініка і Галандская Ост-Індыя, тое, што стане важным у развіцці велізарнай каланіяльнай каманды Брытанскай імперыі.

Магчыма, паказальна, што ў іншых частках Еўропы Ватэрлоа — хоць і дагэтуль шырока прызнаны вырашальным — у цэлым удзяляецца меншбольшае значэнне, чым бітва пад Лейпцыгам.

«Пакаленне міру»

Калі Ватэрлоа быў найвялікшым ваенным трыумфам Вялікабрытаніі, як гэта часта адзначаюць, ён, безумоўна, не абавязаны такім статусам самой бітве . Ваенныя гісторыкі ў цэлым згодныя з тым, што бітва не была вялікай дэманстрацыяй стратэгічнага майстэрства Напалеона або Велінгтана.

Сапраўды, звычайна лічыцца, што Напалеон дапусціў некалькі важных памылак пры Ватэрлоо, гарантуючы, што задача Велінгтана трымацца цвёрда была меншай складаней, чым магло быць. Бітва была крывавай лазняй эпічнага маштабу, але, як прыклад двух вялікіх военачальнікаў, якія сышліся паміж сабой, яна пакідае жадаць лепшага.

У рэшце рэшт, самае вялікае значэнне Ватэрлоо, безумоўна, павінна быць роля, якую яна адыграла ў дасягненні трывалы мір у Еўропе. Кажуць, што Велінгтан, які не падзяляў захаплення Напалеона бітвай, сказаў сваім людзям: «Калі вы выжывеце, калі проста будзеце стаяць і даць адпор французам, я гарантую вам мір на працягу цэлага пакалення».

Ён не памыліўся; канчаткова перамогшы Напалеона, Сёмая кааліцыя сапраўды прынесла мір, заклаўшы асновы для адзінай Еўропы ў працэсе.