Значение битвы при Ватерлоо 18 июня 1815 года неразрывно связано с невероятной историей одного человека - Наполеона Бонапарта. Но, хотя знаменитое сражение больше всего запомнилось именно в контексте удивительной жизни и военной карьеры Наполеона, не стоит недооценивать и более широкое влияние Ватерлоо.

Не ошибитесь, события того кровавого дня изменили ход истории. Как писал Виктор Гюго, "Ватерлоо - это не битва, это изменение облика Вселенной".

Окончание наполеоновских войн

Битва при Ватерлоо раз и навсегда положила конец Наполеоновским войнам, окончательно пресекая попытки Наполеона доминировать в Европе и положив конец 15-летнему периоду, отмеченному почти непрерывными войнами.

Конечно, Наполеон уже потерпел поражение годом ранее, но только для того, чтобы избежать ссылки на Эльбу и предпринять захватывающую попытку возродить свои военные устремления в течение "Ста дней", кампании последней надежды, в ходе которой объявленный вне закона французский император повел Северную армию в бой с Седьмой коалицией.

Даже если его усилия никогда не увенчались бы успехом, учитывая военное несоответствие его войск, смелость наполеоновского возрождения, несомненно, заложила основу для драматической развязки Ватерлоо.

Развитие Британской империи

Наследие Ватерлоо неизбежно переплетается с конкурирующими повествованиями. В Британии битва была провозглашена галантным триумфом, и герцог Веллингтон был должным образом превознесен как герой (а Наполеон, конечно, взял на себя роль архизлодея).

В глазах Британии Ватерлоо стал национальным триумфом, авторитетным прославлением британских ценностей, которое сразу же стало достойным празднования и памяти в песнях, стихах, названиях улиц и станций.

В британском повествовании о битве при Ватерлоо герцог Веллингтон играет роль героя.

В какой-то степени реакция Британии была оправданной; это была победа, которая выгодно позиционировала страну, подкрепила ее глобальные амбиции и помогла создать условия для экономического успеха, который ожидал ее в Викторианскую эпоху.

Нанеся последний, решающий удар по Наполеону, Британия могла играть ведущую роль в последовавших за этим мирных переговорах и, таким образом, сформировать урегулирование, отвечающее ее интересам.

В то время как другие государства коалиции претендовали на части Европы, Венский договор дал Великобритании контроль над рядом глобальных территорий, включая Южную Африку, Тобаго, Шри-Ланку, Мартинику и голландскую Ост-Индию, что сыграло важную роль в развитии обширного колониального командования Британской империи.

Возможно, показательно, что в других частях Европы Ватерлоо - хотя оно по-прежнему широко признается решающим - обычно придается меньшее значение, чем битве при Лейпциге.

"Поколение мира"

Если Ватерлоо и стал величайшим военным триумфом Британии, как его часто превозносят, то, конечно, не благодаря самой битве. Военные историки в целом согласны с тем, что битва не была выдающейся демонстрацией стратегического мастерства ни Наполеона, ни Веллингтона.

Действительно, принято считать, что Наполеон совершил несколько важных ошибок при Ватерлоо, благодаря чему задача Веллингтона удержать позиции оказалась не такой сложной, как могла бы быть. Сражение было кровавой бойней эпического масштаба, но как пример столкновения двух великих полководцев оставляет желать лучшего.

В конечном счете, величайшее значение Ватерлоо, несомненно, заключается в той роли, которую оно сыграло в достижении прочного мира в Европе. Говорят, что Веллингтон, который не разделял наполеоновского восторга от сражений, сказал своим людям: "Если вы выживете, если вы просто будете стоять там и отражать французов, я гарантирую вам мирное поколение".

Он не ошибся; окончательно победив Наполеона, Седьмая коалиция сделал обеспечить мир, заложив тем самым основы единой Европы.