Mikilvægi orrustunnar við Waterloo 18. júní 1815 er órjúfanlega tengd ótrúlegri sögu eins manns: Napóleon Bonaparte. En þó að það sé í samhengi við merkilegt líf og herferil Napóleons sem fræga bardaga er best í minnum höfð, þá skal ekki vanmeta víðtækari áhrif Waterloo.

Gerðu ekki mistök, atburðir þessa blóðuga dags breyttu stefnunni. sögunnar. Eins og Victor Hugo skrifaði: „Waterloo er ekki bardaga; það er hið breytilega andlit alheimsins.“

Endir á Napóleonsstyrjöldunum

Orrustan við Waterloo batt enda á Napóleonsstyrjöldin í eitt skipti fyrir öll og hindraði loks tilraunir Napóleons til að ráða yfir Evrópu og lok 15 ára tímabils sem einkenndist af nánast stöðugum stríðum.

Auðvitað hafði Napóleon þegar verið sigraður ári áður, aðeins til að flýja útlegð í Elba og gera hrífandi viðleitni til að endurlífga sína hernaðaráætlanir á „hundrað dögum“, síðasta andúðarherferð þar sem ólöglegi franski keisarinn leiddi Armée du Nord í bardaga við sjöundu bandalagið.

Jafnvel þótt viðleitni hans væri aldrei líkleg til árangurs, í ljósi þess ósamræmis sem hermenn hans stóðu frammi fyrir, hefur áræðni endurvakningar Napóleons án efa sett línuna fyrir dramatíska upplausn Waterloo.

Þróun breska heimsveldisins

Óhjákvæmilega er arfleifð Waterloo samofin samkeppni. frásagnir. ÍBardaginn í Bretlandi var boðaður sem mikill sigur og hertoginn af Wellington var lofaður sem hetjan (með því að Napóleon tók að sjálfsögðu hlutverk erki-illmennisins).

Í augum Breta varð Waterloo ríkisborgari triumph, opinber upphefð á breskum gildum sem var samstundis verðugt að fagna og minnast í lögum, ljóðum, götunöfnum og stöðvum.

Í breskri frásögn af orrustunni við Waterloo leikur hertoginn af Wellington hlutinn af hetjunni.

Að einhverju leyti voru viðbrögð Breta réttlætanleg; þetta var sigur sem setti landið vel, styrkti metnað þess á heimsvísu og hjálpaði til við að skapa skilyrði fyrir efnahagslegum árangri sem framundan var á Viktoríutímanum.

Eftir að hafa lagt lokahöggið á Napóleon, gæti Bretland stjórna leiðandi hlutverki í friðarviðræðunum sem á eftir komu og móta þannig sátt sem hentaði hagsmunum þess.

Á meðan önnur samsteypuríki gerðu tilkall til hluta Evrópu, veitti Vínarsáttmálanum Bretum yfirráð yfir fjölda alþjóðlegra svæða, þ.á.m. Suður-Afríku, Tóbagó, Srí Lanka, Martiník og Hollensku Austur-Indíur, eitthvað sem myndi verða mikilvægur í þróun hinnar víðáttumiklu nýlendustjórnar breska heimsveldisins.

Það er kannski áberandi að í öðrum hlutum Evrópu er Waterloo – þótt það sé enn almennt viðurkennt sem afgerandi – að jafnaði minnamikilvægi en orrustan við Leipzig.

„Kynslóð friðar“

Ef Waterloo var mesti hernaðarsigur Bretlands, eins og það er oft gert, þá á það örugglega ekki bardagann sjálfan þá stöðu að þakka. . Hersagnfræðingar eru almennt sammála um að bardaginn hafi ekki verið frábær sýning á hernaðarhæfni Napóleons eða Wellington.

Raunar er almennt talið að Napóleon hafi gert nokkur mikilvæg mistök í Waterloo, sem tryggði að verkefni Wellington að halda velli var minna. krefjandi en það gæti hafa verið. Bardaginn var blóðbað á epískum mælikvarða en, sem dæmi um tvo frábæra herforingja sem læstu horn, skilur hann eftir sig miklu.

Að lokum hlýtur mesta þýðing Waterloo að vera hlutverkið sem það gegndi í að ná árangri. varanlegur friður í Evrópu. Wellington, sem var ekki hrifinn af bardaga Napóleons, er sagður hafa sagt við menn sína: "Ef þið lifið af, ef þið standið bara þarna og hristið Frakka á bug, mun ég tryggja ykkur kynslóð friðar".

Hann hafði ekki rangt fyrir sér; með því að sigra Napóleon að lokum, kom sjöunda bandalagið á friði og lagði grunninn að sameinaðri Evrópu í ferlinu.