Tầm quan trọng của Trận chiến Waterloo vào ngày 18 tháng 6 năm 1815 gắn bó chặt chẽ với câu chuyện đáng kinh ngạc của một người đàn ông: Napoléon Bonaparte. Tuy nhiên, trong bối cảnh cuộc đời và sự nghiệp quân sự đáng chú ý của Napoléon là nơi mà trận chiến nổi tiếng được nhớ đến nhiều nhất, không nên đánh giá thấp tác động rộng lớn hơn của Waterloo.

Đừng nhầm lẫn, các sự kiện trong ngày đẫm máu đó đã thay đổi cục diện của lịch sử. Như Victor Hugo đã viết, “Waterloo không phải là một trận chiến; đó là bộ mặt đang thay đổi của vũ trụ”.

Kết thúc Chiến tranh Napoléon

Trận chiến Waterloo đã chấm dứt Chiến tranh Napoléon một lần và mãi mãi, cuối cùng đã cản trở những nỗ lực thống trị của Napoléon Châu Âu và kết thúc giai đoạn 15 năm được đánh dấu bằng chiến tranh gần như liên miên.

Tất nhiên, Napoléon đã bị đánh bại một năm trước đó, chỉ để thoát khỏi cảnh lưu đày ở Elba và thực hiện một nỗ lực đáng khích lệ để hồi sinh khát vọng quân sự trong suốt "Trăm ngày", một chiến dịch nghẹt thở cuối cùng chứng kiến ​​vị hoàng đế Pháp sống ngoài vòng pháp luật dẫn dắt Armée du Nord tham chiến với Liên minh thứ bảy.

Ngay cả khi những nỗ lực của ông không bao giờ có khả năng thành công, do quân đội của ông phải đối mặt với sự không tương xứng về mặt quân sự, sự táo bạo trong cuộc hồi sinh của Napoléon chắc chắn đã tạo tiền đề cho sự kết thúc đầy kịch tính của Waterloo.

Sự phát triển của Đế quốc Anh

Chắc chắn, di sản của Waterloo đan xen với sự cạnh tranh tự sự. TrongNước Anh, trận chiến được báo trước là một chiến thắng hào hùng và Công tước Wellington được ca ngợi là anh hùng (tất nhiên là với Napoléon đóng vai trò là kẻ phản diện).

Trong mắt người Anh, Waterloo trở thành quốc gia chiến thắng, một sự tôn vinh có thẩm quyền đối với các giá trị của Anh ngay lập tức xứng đáng được cử hành và tưởng niệm trong các bài hát, bài thơ, tên đường và nhà ga.

Trong câu chuyện về Trận chiến Waterloo của người Anh, Công tước Wellington đóng vai vai trò của người anh hùng.

Ở một mức độ nào đó, phản ứng của nước Anh là hợp lý; đó là một chiến thắng đã định vị đất nước một cách thuận lợi, củng cố tham vọng toàn cầu của nó và giúp tạo điều kiện cho thành công kinh tế sắp tới trong thời đại Victoria.

Sau khi giáng đòn cuối cùng, quyết định vào Napoléon, nước Anh có thể chỉ huy vai trò hàng đầu trong các cuộc đàm phán hòa bình diễn ra sau đó và do đó định hình một dàn xếp phù hợp với lợi ích của mình.

Trong khi các quốc gia liên minh khác tuyên bố chủ quyền đối với các phần lãnh thổ của Châu Âu, Hiệp ước Viên trao cho Anh quyền kiểm soát một số vùng lãnh thổ trên toàn cầu, bao gồm Nam Phi, Tobago, Sri Lanka, Martinique và Đông Ấn thuộc Hà Lan, những thứ sẽ trở thành công cụ trong việc phát triển bộ chỉ huy thuộc địa rộng lớn của Đế quốc Anh.

Có thể nói rằng ở các khu vực khác của Châu Âu, Waterloo — mặc dù vẫn được thừa nhận rộng rãi là có ý nghĩa quyết định — thường ít được coi trọng hơnquan trọng hơn Trận Leipzig.

“Một thế hệ hòa bình”

Nếu Waterloo là chiến thắng quân sự vĩ đại nhất của nước Anh, như nó thường được tổ chức, thì chắc chắn nó không có được vị thế đó nhờ chính trận chiến . Các nhà sử học quân sự thường đồng ý rằng trận chiến không phải là màn trình diễn tuyệt vời về năng lực chiến lược của Napoléon hay Wellington.

Thật vậy, Napoléon thường được cho là đã mắc một số sai lầm nghiêm trọng tại Waterloo, khiến nhiệm vụ giữ vững vị thế của Wellington ít hơn thách thức hơn nó có thể đã được. Trận chiến là một cuộc tắm máu ở quy mô sử thi, nhưng, như một ví dụ về hai nhà lãnh đạo quân sự vĩ đại đối đầu nhau, nó để lại nhiều điều đáng mong đợi.

Cuối cùng, ý nghĩa lớn nhất của Waterloo chắc chắn phải là vai trò mà nó đã đóng trong việc đạt được hòa bình lâu dài ở châu Âu. Wellington, người không chia sẻ sở thích chiến đấu với Napoléon, được cho là đã nói với người của mình rằng: “Nếu các bạn sống sót, chỉ cần các bạn đứng đó và đẩy lùi quân Pháp, tôi sẽ đảm bảo cho các bạn một thế hệ hòa bình”.

Anh ấy không sai; cuối cùng bằng cách đánh bại Napoléon, Liên minh thứ bảy đã mang lại hòa bình, đặt nền móng cho một châu Âu thống nhất trong quá trình này.