Πίνακας περιεχομένων
Η σημασία της μάχης του Βατερλώ στις 18 Ιουνίου 1815 είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την απίστευτη ιστορία ενός ανθρώπου: του Ναπολέοντα Βοναπάρτη. Αλλά, ενώ η περίφημη μάχη μνημονεύεται καλύτερα στο πλαίσιο της αξιοσημείωτης ζωής και της στρατιωτικής σταδιοδρομίας του Ναπολέοντα, δεν πρέπει να υποτιμάται ο ευρύτερος αντίκτυπος του Βατερλώ.
Μη γελιέστε, τα γεγονότα εκείνης της αιματηρής ημέρας άλλαξαν τον ρου της ιστορίας. Όπως έγραψε ο Βίκτωρ Ουγκώ, "το Βατερλώ δεν είναι μια μάχη, είναι η αλλαγή του προσώπου του σύμπαντος".
Το τέλος των Ναπολεόντειων Πολέμων
Η μάχη του Βατερλώ έθεσε οριστικό τέλος στους Ναπολεόντειους πολέμους, ανατρέποντας οριστικά τις προσπάθειες του Ναπολέοντα να κυριαρχήσει στην Ευρώπη και δίνοντας τέλος σε μια περίοδο 15 ετών που χαρακτηρίστηκε από σχεδόν συνεχείς πολεμικές συγκρούσεις.
Δείτε επίσης: Γιατί ο ρωμαϊκός στρατός ήταν τόσο επιτυχημένος στον πόλεμο;Βέβαια, ο Ναπολέων είχε ήδη ηττηθεί ένα χρόνο νωρίτερα, μόνο και μόνο για να ξεφύγει από την εξορία στον Έλβα και να οργανώσει μια συγκλονιστική προσπάθεια να αναβιώσει τις στρατιωτικές του φιλοδοξίες κατά τη διάρκεια των "Εκατό Ημερών", μιας εκστρατείας της τελευταίας στιγμής που είδε τον παράνομο Γάλλο αυτοκράτορα να οδηγεί την Armée du Nord στη μάχη με τον Έβδομο Συνασπισμό.
Ακόμη και αν οι προσπάθειές του δεν ήταν ποτέ πιθανό να πετύχουν, δεδομένης της στρατιωτικής αναντιστοιχίας που αντιμετώπιζαν τα στρατεύματά του, η τόλμη της αναβίωσης του Ναπολέοντα έθεσε αναμφίβολα τις βάσεις για τη δραματική έκβαση του Βατερλώ.
Η ανάπτυξη της Βρετανικής Αυτοκρατορίας
Αναπόφευκτα, η κληρονομιά του Βατερλό είναι συνυφασμένη με ανταγωνιστικές αφηγήσεις. Στη Βρετανία η μάχη αναγγέλθηκε ως ένας γενναίος θρίαμβος και ο Δούκας του Ουέλινγκτον αποθεώθηκε δεόντως ως ήρωας (με τον Ναπολέοντα να παίρνει φυσικά τον ρόλο του αρχι-κακούργου).
Στα μάτια της Βρετανίας, το Βατερλώ έγινε εθνικός θρίαμβος, μια έγκυρη εξύμνηση των βρετανικών αξιών που ήταν αμέσως άξια εορτασμού και μνήμης σε τραγούδια, ποιήματα, ονόματα δρόμων και σταθμούς.
Στη βρετανική αφήγηση της μάχης του Βατερλό, ο Δούκας του Ουέλινγκτον παίζει το ρόλο του ήρωα.
Σε κάποιο βαθμό, η αντίδραση της Βρετανίας ήταν δικαιολογημένη- ήταν μια νίκη που έφερε τη χώρα σε ευνοϊκή θέση, ενισχύοντας τις παγκόσμιες φιλοδοξίες της και συμβάλλοντας στη δημιουργία των συνθηκών για την οικονομική επιτυχία που θα ακολουθούσε τη βικτοριανή εποχή.
Έχοντας καταφέρει το τελικό, αποφασιστικό χτύπημα στον Ναπολέοντα, η Βρετανία θα μπορούσε να έχει ηγετικό ρόλο στις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις που ακολούθησαν και να διαμορφώσει έτσι μια διευθέτηση που θα εξυπηρετούσε τα συμφέροντά της.
Ενώ άλλα κράτη του συνασπισμού διεκδικούσαν τμήματα της Ευρώπης, η Συνθήκη της Βιέννης έδινε στη Βρετανία τον έλεγχο πολλών παγκόσμιων εδαφών, όπως η Νότια Αφρική, το Τομπάγκο, η Σρι Λάνκα, η Μαρτινίκα και οι Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες, κάτι που θα συνέβαλε καθοριστικά στην ανάπτυξη της τεράστιας αποικιακής διοίκησης της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.
Είναι ίσως ενδεικτικό ότι σε άλλα μέρη της Ευρώπης, το Βατερλώ - αν και εξακολουθεί να αναγνωρίζεται ευρέως ως καθοριστικό - αποδίδεται γενικά μικρότερη σημασία από τη μάχη της Λειψίας.
Δείτε επίσης: Γιατί το Κοινοβούλιο αμφισβήτησε τη βασιλική εξουσία τον 17ο αιώνα;"Μια γενιά της ειρήνης"
Αν το Βατερλώ ήταν ο μεγαλύτερος στρατιωτικός θρίαμβος της Βρετανίας, όπως συχνά εξυμνείται, σίγουρα δεν οφείλει αυτή την ιδιότητα στην ίδια τη μάχη. Οι στρατιωτικοί ιστορικοί συμφωνούν γενικά ότι η μάχη δεν ήταν μια μεγάλη επίδειξη των στρατηγικών ικανοτήτων ούτε του Ναπολέοντα ούτε του Ουέλινγκτον.
Πράγματι, ο Ναπολέων πιστεύεται συνήθως ότι έκανε πολλά σημαντικά λάθη στο Βατερλώ, εξασφαλίζοντας ότι το έργο του Ουέλινγκτον να κρατήσει τη θέση του ήταν λιγότερο δύσκολο απ' ό,τι θα μπορούσε να είναι. Η μάχη ήταν ένα λουτρό αίματος επικής κλίμακας, αλλά, ως παράδειγμα σύγκρουσης δύο μεγάλων στρατιωτικών ηγετών, αφήνει πολλά περιθώρια για να το επιθυμήσει κανείς.
Τελικά, η μεγαλύτερη σημασία του Βατερλό πρέπει σίγουρα να είναι ο ρόλος που διαδραμάτισε στην επίτευξη διαρκούς ειρήνης στην Ευρώπη. Ο Ουέλινγκτον, ο οποίος δεν συμμεριζόταν την απόλαυση του Ναπολέοντα για τη μάχη, λέγεται ότι είπε στους άνδρες του: "Αν επιβιώσετε, αν σταθείτε εκεί και απωθήσετε τους Γάλλους, θα σας εγγυηθώ μια γενιά ειρήνης".
Δεν είχε άδικο- νικώντας τελικά τον Ναπολέοντα, ο έβδομος συνασπισμός έκανε την ειρήνη, θέτοντας τα θεμέλια για μια ενωμένη Ευρώπη.
Ετικέτες: Δούκας του Ουέλινγκτον Ναπολέων Βοναπάρτης