Ο Βλαντ Γ΄ Δράκουλας (1431-1467/77) ήταν ένας από τους σημαντικότερους ηγεμόνες στην ιστορία της Βλαχίας.

Ήταν επίσης γνωστός ως Βλαντ ο παλουκωτής για τη βιαιότητα με την οποία εξολόθρευε τους εχθρούς του, γεγονός που του χάρισε φήμη στην Ευρώπη του 15ου αιώνα.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον άνθρωπο που ενέπνευσε φόβο και θρύλους για τους επόμενους αιώνες.

1. Το οικογενειακό του όνομα σημαίνει "δράκος".

Το όνομα Dracul δόθηκε στον πατέρα του Βλαντ Βλαντ Β' από τους συναδέλφους του ιππότες που ανήκαν σε ένα χριστιανικό σταυροφορικό τάγμα γνωστό ως Τάγμα του Δράκου. Dracul μεταφράζεται ως "δράκος" στα ρουμανικά.

Το 1431, ο βασιλιάς Σιγισμούνδος της Ουγγαρίας - ο οποίος αργότερα θα γινόταν αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας - εισήγαγε τον μεγαλύτερο Βλαντ στο ιπποτικό τάγμα.

Αυτοκράτορας Σιγισμούνδος Α. Γιος του Καρόλου Δ' του Λουξεμβούργου

Πηγή εικόνας: Παλαιότερα αποδιδόταν στον Pisanello, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Το Τάγμα του Δράκου ήταν αφιερωμένο σε ένα έργο: την ήττα της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας.

Ο γιος του, ο Βλαντ Γ', θα γίνει γνωστός ως "γιος του Ντράκουλα" ή, στα παλιά ρουμανικά, Drăculea Στη σύγχρονη ρουμανική γλώσσα, η λέξη drac αναφέρεται στον διάβολο.

2. Γεννήθηκε στη Βλαχία, τη σημερινή Ρουμανία.

Ο Βλαντ Γ' γεννήθηκε το 1431 στο κράτος της Βλαχίας, το σημερινό νότιο τμήμα της σημερινής Ρουμανίας, ένα από τα τρία πριγκιπάτα που αποτελούσαν τη Ρουμανία εκείνη την εποχή, μαζί με την Τρανσυλβανία και τη Μολδαβία.

Βρισκόμενη ανάμεσα στη χριστιανική Ευρώπη και τα μουσουλμανικά εδάφη της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, η Βλαχία αποτέλεσε το σκηνικό πολλών αιματηρών μαχών.

Καθώς οι οθωμανικές δυνάμεις προωθούνταν προς τα δυτικά και οι χριστιανοί σταυροφόροι βάδιζαν προς τα ανατολικά προς τους Αγίους Τόπους, η Βλαχία έγινε τόπος συνεχών αναταραχών.

3. Κρατήθηκε όμηρος για 5 χρόνια

Το 1442, ο Βλαντ συνόδευσε τον πατέρα του και τον 7χρονο αδελφό του Ράντου σε διπλωματική αποστολή στην καρδιά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας.

Ωστόσο, οι τρεις συνελήφθησαν και κρατήθηκαν όμηροι από τους Οθωμανούς διπλωμάτες. Οι απαγωγείς τους είπαν στον Βλαντ Β' ότι θα μπορούσε να αφεθεί ελεύθερος - με τον όρο να παραμείνουν οι δύο γιοι.

Πιστεύοντας ότι ήταν η ασφαλέστερη επιλογή για την οικογένειά του, ο Βλαντ Β' συμφώνησε. Τα αγόρια κρατήθηκαν σε μια ακρόπολη στην κορυφή ενός βραχώδους γκρεμού πάνω από την πόλη Eğrigöz, το σημερινό Doğrugöz στη σημερινή Τουρκία.

Μια ξυλογραφία που απεικονίζει τον Βλαντ στην πρώτη σελίδα ενός γερμανικού φυλλαδίου γι' αυτόν, που εκδόθηκε στη Νυρεμβέργη το 1488 (αριστερά)- "Ο Πιλάτος κρίνει τον Ιησού Χριστό", 1463, Εθνική Πινακοθήκη, Λιουμπλιάνα (δεξιά).

Πηγή εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Κατά τη διάρκεια των 5 ετών αιχμαλωσίας στο φρούριο, ο Βλαντ και ο αδελφός του διδάχθηκαν μαθήματα πολεμικής τέχνης, επιστήμης και φιλοσοφίας.

Ωστόσο, ορισμένες μαρτυρίες αναφέρουν ότι υποβλήθηκε επίσης σε βασανιστήρια και ξυλοδαρμούς και πιστεύεται ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ανέπτυξε το μίσος του για τους Οθωμανούς.

4. Ο πατέρας και ο αδελφός του σκοτώθηκαν

Μετά την επιστροφή του, ο Βλαντ Β' ανατράπηκε με πραξικόπημα που οργανώθηκε από τοπικούς πολέμαρχους, γνωστούς ως Μπόγιαρ.

Σκοτώθηκε στους βάλτους πίσω από το σπίτι του, ενώ ο μεγαλύτερος γιος του, ο Μιρτσέα ΙΙ, βασανίστηκε, τυφλώθηκε και θάφτηκε ζωντανός.

5. Κάλεσε τους αντιπάλους του σε δείπνο - και τους σκότωσε

Ο Βλαντ Γ' απελευθερώθηκε λίγο μετά το θάνατο της οικογένειάς του, ωστόσο μέχρι τότε είχε ήδη αναπτύξει μια προτίμηση στη βία.

Για να εδραιώσει την εξουσία του και να επιβεβαιώσει την κυριαρχία του, αποφάσισε να διοργανώσει ένα συμπόσιο και κάλεσε εκατοντάδες μέλη των αντίπαλων οικογενειών του.

Γνωρίζοντας ότι η εξουσία του θα αμφισβητούνταν, έβαλε τους καλεσμένους του να μαχαιρώσουν και τα ακόμα σπαρταριστά σώματά τους να καρφωθούν σε καρφιά.

6. Πήρε το όνομά του από την προτιμώμενη μορφή βασανιστηρίων του

Μέχρι το 1462, είχε διαδεχθεί το θρόνο της Βλαχίας και βρισκόταν σε πόλεμο με τους Οθωμανούς. Με εχθρικές δυνάμεις τριπλάσιες από τις δικές του, ο Βλαντ διέταξε τους άνδρες του να δηλητηριάζουν πηγάδια και να καίνε καλλιέργειες. Επίσης, πλήρωσε άρρωστους άνδρες για να διεισδύσουν και να μολύνουν τον εχθρό.

Τα θύματά του συχνά ξεκοιλιάζονταν, αποκεφαλίζονταν και γδέρνονταν ή βράζονταν ζωντανά. Ωστόσο, το παλουκώσιμο κατέληξε να είναι η μέθοδος θανάτου που επέλεγε, κυρίως επειδή ήταν επίσης μια μορφή βασανιστηρίων.

Το παλουκώσιμο περιλάμβανε ένα ξύλινο ή μεταλλικό κοντάρι που εισήχθη από τα γεννητικά όργανα στο στόμα, τους ώμους ή το λαιμό του θύματος. Συχνά χρειάζονταν ώρες, αν όχι ημέρες, για να πεθάνει τελικά το θύμα.

Η φήμη του συνέχισε να μεγαλώνει καθώς επέβαλε αυτού του είδους τα βασανιστήρια τόσο σε ξένους όσο και σε εγχώριους εχθρούς. Σύμφωνα με μια μαρτυρία, κάποτε γευμάτισε ανάμεσα σε ένα "δάσος" από καρφιά που ήταν γεμάτο με σώματα που σπαρταρούσαν.

Η τάση του να σουβλίζει τους εχθρούς του και να τους αφήνει να πεθάνουν του χάρισε το όνομα Vlad Țepeș ("Vlad the Impaler").

7. Διέταξε τη μαζική δολοφονία 20.000 Οθωμανών

Τον Ιούνιο του 1462, καθώς υποχωρούσε από μια μάχη, ο Βλαντ διέταξε να παλουκώσουν 20.000 ηττημένους Οθωμανούς σε ξύλινους πασσάλους έξω από την πόλη Târgoviște.

Όταν ο σουλτάνος Μεχμέτ Β' (1432-1481) είδε το πεδίο με τους νεκρούς να τους ξεσκίζουν τα κοράκια, τρομοκρατήθηκε τόσο πολύ που υποχώρησε στην Κωνσταντινούπολη.

Σε μια άλλη περίπτωση, ο Βλαντ συναντήθηκε με μια ομάδα Οθωμανών απεσταλμένων, οι οποίοι αρνήθηκαν να βγάλουν τα τουρμπάνια τους, επικαλούμενοι το θρησκευτικό έθιμο. Όπως περιέγραψε ο Ιταλός ανθρωπιστής Αντόνιο Μπονφίνι:

οπότε ενίσχυσε το έθιμό τους καρφώνοντας τα τουρμπάνια τους στα κεφάλια τους με τρία καρφιά, ώστε να μην μπορούν να τα βγάλουν.

8. Η τοποθεσία του θανάτου του είναι άγνωστη

Τώρα, πολύ καιρό μετά τον περιβόητο παλουκισμό των Οθωμανών αιχμαλώτων πολέμου, ο Βλαντ αναγκάστηκε να εξοριστεί και να φυλακιστεί στην Ουγγαρία.

Επέστρεψε το 1476 για να ανακτήσει την κυριαρχία του στη Βλαχία, ωστόσο ο θρίαμβός του ήταν βραχύβιος. Ενώ βάδιζε για μάχη με τους Οθωμανούς, αυτός και οι στρατιώτες του έπεσαν σε ενέδρα και σκοτώθηκαν.

Σύμφωνα με τον Λεονάρντο Μπότα, τον πρεσβευτή του Μιλάνου στη Βούδα, οι Οθωμανοί έκοψαν το πτώμα του σε κομμάτια και το παρέλασαν πίσω στην Κωνσταντινούπολη στα χέρια του σουλτάνου Μεντμέτ Β', για να το εκθέσουν πάνω από τους επισκέπτες της πόλης.

Η σορός του δεν βρέθηκε ποτέ.

Η μάχη με τους πυρσούς, πίνακας του Theodor Aman για τη νυχτερινή επίθεση του Vlad στο Târgoviște

Image Credit: Theodor Aman, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

9. Παραμένει εθνικός ήρωας της Ρουμανίας

Ο Βλαντ ο Αυτοκράτορας ήταν ένας αναμφισβήτητα βίαιος ηγεμόνας. Ωστόσο, εξακολουθεί να θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους ηγεμόνες στην ιστορία της Βλαχίας και εθνικός ήρωας της Ρουμανίας.

Οι νικηφόρες εκστρατείες του εναντίον των οθωμανικών δυνάμεων που προστάτευαν τόσο τη Βλαχία όσο και την Ευρώπη, του χάρισαν επαίνους ως στρατιωτικού ηγέτη.

Τον επαίνεσε ακόμη και ο Πάπας Πίος Β' (1405-1464), ο οποίος εξέφρασε το θαυμασμό του για τα στρατιωτικά του κατορθώματα και για την υπεράσπιση της Χριστιανοσύνης.

10. Ήταν η έμπνευση πίσω από τον "Δράκουλα" του Μπραμ Στόκερ

Πιστεύεται ότι ο Στόκερ βάσισε τον ομώνυμο χαρακτήρα του "Δράκουλα" του 1897 στον Βλαντ τον Θεριστή. Ωστόσο, οι δύο χαρακτήρες έχουν ελάχιστα κοινά.

Αν και δεν υπάρχουν συγκεκριμένα στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία, οι ιστορικοί έχουν υποθέσει ότι οι συνομιλίες του Στόκερ με τον ιστορικό Χέρμαν Μπάμπεργκερ μπορεί να τον βοήθησαν να αποκτήσει πληροφορίες για τη φύση του Βλαντ.

Παρά τη διαβόητη αιμοδιψία του Βλαντ, το μυθιστόρημα του Στόκερ ήταν το πρώτο που έκανε τη σύνδεση μεταξύ του Δράκουλα και του βαμπιρισμού.