Vlad III Dracula (1431-1467/77) var en av de viktigaste härskarna i Valakiets historia.

Han var också känd som Vlad the Impaler på grund av den brutalitet med vilken han dödade sina fiender, vilket gjorde honom ökänd i 1400-talets Europa.

Här är 10 fakta om mannen som inspirerade rädsla och legender i århundraden.

1. Hans efternamn betyder "drake".

Namnet Dracul gavs till Vlads far Vlad II av hans riddare som tillhörde en kristen korstågsorden som kallades Dragonorden. Dracul betyder "drake" på rumänska.

År 1431 tog kung Sigismund av Ungern - som senare skulle bli tysk-romersk kejsare - in den äldre Vlad i riddarorden.

Kejsare Sigismund I. Son till Karl IV av Luxemburg.

Bildkredit: Tidigare tillskriven Pisanello, Public domain, via Wikimedia Commons

Drakorden var inriktad på en enda uppgift: att besegra det ottomanska riket.

Hans son, Vlad III, skulle bli känd som "Draculs son" eller, på gammal rumänska, Drăculea På modern rumänska används ordet Dracula. drac syftar på djävulen.

2. Han föddes i Valakiet, nuvarande Rumänien.

Vlad III föddes 1431 i Valakiet, som nu är den södra delen av dagens Rumänien, och var ett av de tre furstendömen som utgjorde Rumänien vid den tiden, tillsammans med Transsylvanien och Moldavien.

Valakiet, som ligger mellan det kristna Europa och det osmanska rikets muslimska områden, var skådeplatsen för ett stort antal blodiga strider.

När de ottomanska styrkorna trängde västerut och de kristna korsfararna marscherade österut mot det heliga landet blev Valakiet en plats för ständig turbulens.

3. Han hölls som gisslan i fem år.

År 1442 följde Vlad med sin far och sin sjuåriga bror Radu på ett diplomatiskt uppdrag i hjärtat av det osmanska riket.

De tre tillfångatogs dock och hölls som gisslan av de osmanska diplomaterna. Deras fångvaktare berättade för Vlad II att han kunde släppas - på villkor att de två sönerna stannade kvar.

Vlad II trodde att det var det säkraste alternativet för hans familj och gick med på det. Pojkarna hölls fångna i ett citadell på toppen av ett klippigt stup över staden Eğrigöz, numera Doğrugöz i dagens Turkiet.

Ett träsnitt som föreställer Vlad på titelbladet till en tysk pamflett om honom som publicerades i Nürnberg 1488 (till vänster); "Pilate Judging Jesus Christ", 1463, National Gallery, Ljubljana (till höger).

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Under de fem år som Vlad och hans bror var fångna i fästningen fick de lära sig krigskonst, vetenskap och filosofi.

Enligt vissa rapporter utsattes han dock också för tortyr och misshandel, och man tror att det var under denna tid som han utvecklade sitt hat mot ottomanerna.

4. Både hans far och bror dödades.

Vid sin återkomst störtades Vlad II i en kupp iscensatt av lokala krigsherrar som kallades för boyar.

Han dödades i träsket bakom sitt hus medan hans äldsta son Mircea II torterades, förblindades och begravdes levande.

5. Han bjöd sina rivaler på middag - och dödade dem.

Vlad III befriades kort efter familjens död, men då hade han redan utvecklat en smak för våld.

För att befästa sin makt och hävda sin dominans beslöt han att hålla en bankett och bjöd in hundratals medlemmar av sina rivaliserande familjer.

Eftersom han visste att hans auktoritet skulle ifrågasättas lät han sina gäster bli knivskurna och deras fortfarande ryckande kroppar spetsade på spikar.

6. Han fick sitt namn efter den form av tortyr han föredrog.

År 1462 hade han tagit över den valakiska tronen och befann sig i krig med ottomanerna. Med en fiende som var tre gånger så stor som hans egna styrkor beordrade Vlad sina män att förgifta brunnar och bränna grödor. Han betalade också sjuka män för att infiltrera och smitta fienden.

Hans offer blev ofta urholkade, halshuggna, flådda eller kokta levande, men spjutning kom att bli hans favoritmetod, framför allt för att det också var en form av tortyr.

Vid spjutning användes en trä- eller metallstång som fördes in genom könsorganen till offrets mun, axlar eller hals. Det tog ofta timmar, om inte dagar, innan offret slutligen dog.

Hans rykte fortsatte att växa när han tillfogade både utländska och inhemska fiender denna typ av tortyr. Enligt en berättelse åt han en gång middag bland en "skog" av spikar med vridande kroppar.

Hans förkärlek för att spetsa sina fiender och lämna dem att dö gav honom namnet Vlad Țepeș ("Vlad den fördömde").

7. Han beordrade massmord på 20 000 ottomaner.

I juni 1462, när han drog sig tillbaka från ett slag, beordrade Vlad att 20 000 besegrade ottomaner skulle spetsas på träpålar utanför staden Târgoviște.

När sultan Mehmed II (1432-1481) såg hur kråkorna plockade sönder de döda blev han så förskräckt att han drog sig tillbaka till Konstantinopel.

Vid ett annat tillfälle träffade Vlad en grupp ottomanska sändebud som vägrade att ta av sig sina turbaner med hänvisning till religiösa sedvänjor. Som den italienske humanisten Antonio Bonfini beskrev det:

Han förstärkte då deras sedvänja genom att spika fast deras turbaner på deras huvuden med tre spikar så att de inte kunde ta av dem.

8. Platsen för hans död är okänd.

Långt efter den ökända spetsningen av ottomanska krigsfångar tvingades Vlad i exil och fängslades i Ungern.

Han återvände 1476 för att återta sitt styre i Valakiet, men hans triumf var kortvarig. När han marscherade till strid mot ottomanerna hamnade han och hans soldater i ett bakhåll och dödades.

Enligt Leonardo Botta, Milanos ambassadör i Buda, skar ottomanerna hans lik i bitar och förde det tillbaka till Konstantinopel till sultan Medmed II för att visas upp för stadens gäster.

Hans kvarlevor har aldrig hittats.

Slaget med facklor, en målning av Theodor Aman om Vlads nattliga angrepp vid Târgoviște

Bild: Theodor Aman, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Han förblir Rumäniens nationalhjälte.

Vlad Impaler var onekligen en brutal härskare, men han anses fortfarande vara en av de viktigaste härskarna i valakisk historia och Rumäniens nationalhjälte.

Hans segerrika kampanjer mot de ottomanska styrkorna som skyddade både Valakiet och Europa har gett honom beröm som militär ledare.

Han prisades till och med av påven Pius II (1405-1464), som uttryckte sin beundran för hans militära bedrifter och för att han försvarade kristenheten.

10. Han var inspirationen bakom Bram Stokers "Dracula".

Man tror att Stoker baserade titelfiguren i sin "Dracula" från 1897 på Vlad den Impaler, men de två karaktärerna har inte mycket gemensamt.

Även om det inte finns några konkreta bevis för att stödja denna teori har historiker spekulerat i att Stokers samtal med historikern Hermann Bamburger kan ha bidragit till att ge honom information om Vlads natur.

Trots Vlads ökända blodtörst var Stokers roman den första som gjorde kopplingen mellan Dracula och vampyrism.