Den 29 juni 2014 utropade den sunnitiska terroristen Abu Bakr Al-Baghdadi, ledare för Islamiska staten i Irak och Syrien (ISIS), sig själv till kalif.

När kalifatet återuppstår som en fysisk enhet och dominerar nyhetsrubriker över hela världen är det värt att ställa flera frågor: Vad är ett kalifat i historiska termer, och kan denna nya stat verkligen göra anspråk på den titeln?

Inleder kalifatet en ny tid av islamisk enighet eller kommer det att fördjupa och skärpa befintliga splittringar? Vilka rörelser och ideologier har bidragit till detta skapande? Alla dessa frågor kan besvaras genom en analys av kalifatets historia, både som begrepp och som en verklig stat.

Kalifatet är inte bara en politisk institution utan också en bestående symbol för religiös och rättslig auktoritet. Dess symbolvärde har gjort återupprättandet av kalifatet till det främsta målet för fundamentalistiska grupper som al-Qaida och ISIS, ett arv från det förflutna som fortfarande är kännbart i dag.

Muhammeds arvtagare och kalifatets uppkomst: 632 - 1452

När Muhammed dog år 632 valde den muslimska gemenskapen Abu Bakr, profetens svärfar, till ledare och blev därmed den förste kalifen.

Abu Bakr ärvde det religiösa och politiska ledarskap som Muhammed hade haft under sin livstid, vilket skapade ett prejudikat som utvecklades till den fullständiga titeln kalif.

En sådan titel blev också en ärftlig titel när Muawiya ibn Abi Sufyan, grundaren av den umayyadiska dynastin, kom till makten år 661.

Kalifatet var en politisk och religiös institution som fanns i den islamiska världen sedan Muhammeds uppstigning till himlen.

Kalifatet 632 - 655.

Kalifens auktoritet rättfärdigades vanligen genom att citera den 55:e versen i Al-Nur-sura [24:55], som hänvisar till "kaliferna" som Allahs instrument.

Sedan 632 har islam som territoriell organism styrts av kalifernas auktoritet. Även om kalifatet genomgick många förändringar genom tiderna i takt med att den muslimska världen utvecklades och blev mer splittrad, har kalifatinstitutionen teoretiskt sett alltid betraktats som den högsta religiösa och rättsliga makten.

Kalifatet upplevde sin guldålder under det abbasidiska styret under 800-talet, då dess territorium sträckte sig från Marocko till Indien.

När den abbasidiska dynastin föll 1258 till följd av Hulagu Khans mongoliska invasion splittrades den islamiska världen i olika mindre kungariken som strävade efter att erövra den auktoritet som kalifens titel innebar.

Det sista kalifatet: Det osmanska riket 1453-1924

År 1453 etablerade sultan Mehmet II de ottomanska turkarna som den främsta sunnitiska makten när han erövrade Konstantinopel. Det ottomanska riket blev dock inte ett kalifat förrän de 1517 förvärvade islams heliga platser (Mecka, Medina och Jerusalem) från de egyptiska mamlukerna.

Genom att Egypten och Arabiens kärnland absorberades av den ottomanska maktstrukturen kunde turkarna hävda religiös och militär överhöghet i den sunnitiska världen och tillägna sig kalifatet.

Osmännen behöll sitt ledarskap tills de såg sig själva bortförda och utkonkurrerade av de europeiska imperierna. Som en följd av kalifatets nedgång och den europeiska imperialismens framväxt absorberades stora delar av den muslimska världen i det komplexa koloniala maskineriet.

Kalifernas ställning växlade mellan försök till modernisering, som Selim III:s militära reformer, och en politik som försökte återuppliva kalifatets kulturella och religiösa betydelse, som Abdulhamid II:s propaganda.

I slutändan ledde osmännens nederlag i första världskriget till att imperiet försvann och att den nationalistiska premiärministern Mustafa Kemal Attatürk och hans provästliga nationalister tog makten.

Upptäck hur brittiskt dubbelspel under första världskriget satte igång konflikten mellan araber och judar i Mellanöstern. Titta nu

Sekularism och postkolonialism: Kalifatets slut: 1923/24

Efter att det osmanska riket undertecknade freden i Lausanne 1923 blev det Turkiska republiken, men trots att sultanatet upphörde, kvarstod kaliffiguren med ett rent nominellt och symboliskt värde i och med kalifen Abdulmecid II.

Under det följande året skulle två motsatta rörelser, som hade uppstått som ett resultat av det ständiga samspelet med de europeiska nationerna, kämpa för att försvara eller upplösa kalifatet:

Det brittiska styret i Indien framkallade en renässans för sunnitiska politiska och religiösa tankar på subkontinenten. Deobandi-skolan, som grundades 1866, stödde en ny tolkning av islamiska principer som var renodlade från västerländska influenser, blandat med en stark, modern nationalistisk syn.

Khilafat-rörelsen, som också skapades i Indien, härstammade från denna tankeströmning. Khilafat hade som huvudmål att skydda kalifatet mot Attattürks sekulära parti.

Å andra sidan fick de turkiska nationalisterna, som kontrollerades av armén, sin intellektuella inspiration från Europa, särskilt från den franska konstitutionen, och stödde ett fullständigt avskaffande av kalifatet och upprättandet av en sekulär stat.

Efter vissa misstänkta aktiviteter som utfördes av Khilafat-rörelsen i Turkiet, detroniserades den siste kalifen, Abdülmecid II, av de sekularistiska reformer som den nationalistiske premiärministern Mustafa Kemal Attatürk sponsrade.

Attatürks sekulära program gjorde slut på kalifatet, det system som hade styrt den sunnitiska världen sedan Muhammeds död 632.

Kalifens ättlingar: panarabism och panislamism efter 1924

Dan träffar James Barr för att diskutera hur effekterna av Sykes-Picot-avtalet fortfarande märks i Mellanöstern idag, 100 år senare. Lyssna nu

Man behöver inte ha studerat geografi för att se de uppenbara skillnaderna mellan gränserna i länder som Kina, Ryssland eller Tyskland och länderna i Mellanöstern.

De exakta, nästan linjära gränserna i Saudiarabien, Syrien och Irak är bara linjer som ritats på en karta och de återspeglar inte exakt den kulturella, etniska eller religiösa verkligheten.

Avkoloniseringen av arabvärlden skapade nationer som saknade identitet eller homogenitet på det sätt som den europeiska nationalismen hade definierat den på 1800-talet. Denna brist på "modern" identitet kunde dock kompenseras av ett gyllene förflutet som en enhetlig arabisk - eller muslimsk - civilisation.

Att den siste av Muhammeds arvtagare störtades 1924 var resultatet av den ideologiska splittring som uppstått som en följd av den koloniala erfarenheten.

Avkoloniseringen satte två motsatta synsätt i förgrunden som hade uppstått som en följd av den imperiala dominansen: en renodlad och antivästlig version av islam och en sekularistisk och prosocialistisk rörelse.

Båda dessa rörelser har sitt ursprung i avkoloniseringens tidiga år. Den egyptiske presidenten Gamal Abdel Nassers ledarskap fungerade som en hörnsten för den panarabiska rörelsen, en egenartad blandning av socialism och sekulär nationalism som försökte ena arabvärlden.

Nasser inledde sina reformer genom att nationalisera många utländska företag som var etablerade i Egypten och skapa ett system med statligt styrd ekonomi, och tog till och med över Suezkanalen från dess brittiska och franska ägare.

Rök stiger upp från oljetankar vid Suezkanalen under det första anglo-franska angreppet på Port Said den 5 november 1956. Foto: Imperial War Museums / Commons.

1957 beslutade USA:s president Eisenhower, som var oroad över Nassers framgångar och dess prosovjetiska tendens, att stödja Saudiarabiens kung Saud bin Abdulaziz för att skapa en motvikt till Nassers inflytande i regionen.

Panislamism

Panislamismen uppstod som ett alternativ som kunde ena den muslimska världen när Nasser föll i vanära och Baath-regeringarna i Syrien och Irak visade symptom på utmattning. Panislamismen uppstod i 1800-talets Afghanistan som en reaktion mot de brittiska och ryska koloniala ambitionerna i området.

Panislamismen lade inte lika stor vikt vid etniska och kulturella skillnader som vid den islamiska religionens enande roll.

Kraschen mellan panarabismens sekularistiska idéer och panislamismens religiösa principer blev särskilt tydlig under den sovjetiska invasionen av Afghanistan, då talibanerna och den nyligen skapade al-Qaida med hjälp av USA kunde besegra den afghanska kommunistregeringen och dess ryska allierade.

Sovjetunionens fall 1989 försvagade panarabismens nationalistiska och sekularistiska ställning ytterligare, medan Saudiarabien och Gulfstaterna ökade sitt globala inflytande efter oljekrisen 1973.

Invasionen av Irak 2003 ledde till att Baath-partiet i landet föll sönder, vilket gjorde att den panislamistiska rörelsen blev det enda livskraftiga alternativet som kunde uppnå - och kämpa för - arabvärldens enighet.

Tom Holland sitter ner med Dan för att diskutera ISIS och historien bakom denna terroristorganisation. Lyssna nu

Kalifatet representerar islams organiska enhet. Så länge kalifatet existerade var den islamiska världens enhet en realitet, även om den var svag och rent nominell. Kalifatets avskaffande lämnade ett vakuum i den islamiska världen.

Kalifinstitutionen har varit en del av den politiska kulturen sedan Muhammeds död (632) fram till det osmanska rikets försvinnande (1924).

Detta vakuum blev en del av den radikala drömmen, och det verkar ha återuppstått i och med Islamiska statens kalifat, som utropades den 29 juni 2014 av Abu Bakr Al-Baghdadi, som tog sitt namn just från den förste kalifen Abu Bakr.