Rätt man i fel tid - kan detta vara den perfekta beskrivningen av Neros liv som romersk kejsare?

När man hör namnet Nero kan man lätt förlåtas om man tänker på en skandalös lyx, fruktansvärda brott och andra handlingar som förknippas med en galen galning. Det är faktiskt så som han har framställts i alla våra överlevande källor och som återspeglas i dagens media.

Men tänk om han hade varit en hellenistisk kung i stället för romersk kejsare?

Om vi betraktar honom i detta sammanhang är det fascinerande att undra hur annorlunda hans porträtt skulle ha varit.

De hellenistiska kungadömena var de områden med hellenistisk kultur som dominerade det östra Medelhavsområdet efter Alexander den stores död: från kungadömena Epirus och Makedonien i väster till det grekisk-asiatiska kungariket Baktrien i Afghanistan.

Varje rike styrdes av en monark som var ambitiös och ville sätta sin prägel på världen. För att definiera sig själv som en bra hellenistisk kung behövde man visa vissa egenskaper. Nero hade några av de viktigaste egenskaperna hos en sådan monark.

Bystar av Seleukos I "Nicator" och Lysimachus, två av de mäktigaste hellenistiska kungarna.

Bidrag

Ingenting definierar en god hellenistisk kung bättre än att ge välgörenhet. Välgörenhet kan klassificeras som varje handling som stöder, förbättrar eller skyddar en stad eller ett område som står under en persons kontroll.

Man kan lätt jämföra det med en donator till ett företag i dag. Även om han/hon inte är företagets ansikte utåt, skulle hans/hennes generösa ekonomiska stöd till gruppen bidra avsevärt till att stödja verksamheten. Samtidigt skulle det också ge donatorn ett stort inflytande över viktiga beslut och frågor.

På samma sätt gav de hellenistiska kungarnas generösa bidrag till städer och regioner dem stort inflytande och makt i området. På ett ställe använde dessa härskare denna politik mer än andra, nämligen i själva civilisationens hjärta.

Grekland

Greklands historia är en historia där man kämpar mot monarkiska makter och skyddar sina respektive städer från tyranniskt styre. Hippias' fördrivning, perserkrigen och slaget vid Chaeronea är alla viktiga exempel på grekiska stadsstater som aktivt försökte förhindra varje form av despotiskt inflytande på sina hemländer.

För resten av den hellenistiska världen var monarkin en accepterad del av livet - Alexanders och Filip II:s kungahus hade till exempel styrt Makedonien i nästan 500 år. För de grekiska stadsstaterna på fastlandet var monarkin däremot en sjukdom som måste stoppas från att sprida sig till de egna städerna.

Du kan därför se vilket problem de hellenistiska kungarna stod inför om de ville införa sin auktoritet i de grekiska stadsstaterna.

Så länge kungen gav städerna särskilda garantier, särskilt när det gällde deras frihet, var det acceptabelt för de grekiska stadsstaterna att ha en inflytelserik monark.

Hur är det med Nero?

Neros behandling av Grekland följde en mycket liknande väg. Suetonius, vår bästa källa till Neros karaktär, lyfter fram hans välgörenhet i den grekiska provinsen Achaea.

Även om Suetonius försöker svartmåla turnén genom att lyfta fram Neros galna önskan att ständigt anordna musiktävlingar, fanns det en viktig sak som denna kejsare gjorde som definierade honom som en stor hellenistisk kung.

Att han gav hela den grekiska provinsen friheten var en otrolig handling av generositet, som tillsammans med befrielse från skatter gjorde Achaea till en av de mest prestigefyllda provinserna i riket.

Att ge en grekisk stad frihet från direkt styre var för en hellenistisk kung en av de största välgörenhetshandlingar som var möjliga. Nero gjorde detta för en hel region.

Neros handlingar här skulle inte bara ha motsvarat många anmärkningsvärda hellenistiska kungars handlingar (män som Seleukos och Pyrrhus), utan överträffade dem. Nero visade tydligt att det var han som var den bästa välgöraren som Grekland någonsin hade bevittnat.

En byst av kung Pyrrhus.

Kärlek till allt grekiskt

Det var dock inte bara i Grekland som Nero visade tecken på att vara en god hellenistisk kung. Hans kärlek till den grekiska kulturen återspeglades i många av hans handlingar i Rom.

När det gäller sina byggprojekt beordrade Nero att permanenta teatrar och gymnasier skulle byggas i huvudstaden: två av de mest identifierbara byggnaderna som användes av hellenistiska kungar för att marknadsföra sin makt i världen.

I sin konst porträtterade han sig själv i den ungdomliga hellenistiska stilen, samtidigt som han introducerade en ny grekisk festival i Rom, Neronia. Han gav sina senatorer och ryttare oljegåvor - en tradition som i hög grad härstammar från den grekiska världen.

Alla dessa förmåner till Rom berodde på Neros personliga kärlek till den grekiska kulturen. Ett rykte cirkulerade till och med om att Nero planerade att döpa om Rom till det grekiska namnet Neropolis Sådana "grekcentrerade" handlingar bidrog till att definiera en god hellenistisk kung.

Det romerska problemet

Rom var dock inte en grekisk stad, utan var stolt över att vara unik och helt annorlunda än den grekiska världen.

De högtstående romarna betraktade inte byggandet av gymnasier och teatrar som dygdiga handlingar för folket, utan som platser där laster och dekadens skulle få ungdomarna att ta över. En sådan syn skulle vara ohörd om Nero hade byggt dessa byggnader i den hellenistiska världen.

Föreställ dig därför vad som hänt om Rom hade varit en grekisk stad: det är fascinerande att tänka på hur annorlunda historien skulle se på dessa handlingar, som inte skulle vara en skurkes handlingar utan en stor ledares gåvor.

Slutsats

Med tanke på Neros andra extrema laster (mord, korruption etc.) skulle många saker definiera honom som en allmänt dålig härskare. Ändå har denna lilla bit förhoppningsvis visat att det fanns potential i Nero att bli en stor ledare. Tyvärr föddes han helt enkelt ett par hundra år för sent.