L'homme qu'il faut au mauvais moment. Serait-ce la description parfaite de la vie de Néron en tant qu'empereur romain ?

Lorsque vous entendez le nom de Néron, il est facile de vous pardonner de penser à un luxe outrageux, à des crimes horribles et à d'autres actions associées à un fou furieux. En effet, c'est le portrait qu'on en a fait dans toutes les sources qui nous sont parvenues et qui se reflète dans les médias d'aujourd'hui.

Et si, au lieu d'être empereur romain, cet homme avait été un roi hellénistique ?

Si nous le considérons dans ce contexte, il est fascinant de se demander à quel point son portrait aurait été différent.

Les royaumes hellénistiques étaient les domaines de culture hellénique qui ont dominé la Méditerranée orientale après la mort d'Alexandre le Grand : des royaumes d'Épire et de Macédoine à l'ouest au royaume gréco-asiatique de Bactriane en Afghanistan.

Chaque royaume était dirigé par un monarque, ambitieux de laisser sa marque sur le monde. Pour se définir comme un bon roi hellénistique, il fallait faire preuve de certaines qualités. Néron partageait certaines des plus importantes qualités d'un tel monarque.

Bustes de Séleucus I "Nicator" et de Lysimaque, deux des plus puissants rois hellénistiques.

Benefaction

Rien ne définit mieux un bon roi hellénistique que le fait d'offrir des bienfaits. Les bienfaits peuvent être classés comme tout acte qui soutient, améliore ou protège une ville ou une région sous le contrôle d'une personne.

On pourrait facilement comparer cela au donateur d'une entreprise aujourd'hui. Bien qu'il ne soit pas le visage de l'entreprise, son soutien financier généreux à ce groupe contribuerait de manière significative à soutenir l'entreprise. En même temps, il donnerait au donateur une grande influence sur les décisions et les affaires clés.

De même, les généreux bienfaits accordés aux villes et aux régions par les rois hellénistiques leur conféraient une grande influence et un grand pouvoir dans cette région. Ces souverains ont utilisé cette politique à un endroit plus que tout autre, à savoir au cœur même de la civilisation.

Grèce

L'histoire de la Grèce se résume à la lutte contre les pouvoirs monarchiques et à la préservation de leurs cités respectives de toute domination tyrannique. L'expulsion d'Hippias, les guerres perses et la bataille de Chaeronea sont autant d'exemples clés où les cités-États grecques ont activement tenté de prévenir toute forme d'influence despotique sur leur territoire.

Pour le reste du monde hellénistique, la monarchie était un élément accepté de la vie - la maison royale d'Alexandre et de Philippe II, par exemple, a régné sur la Macédoine pendant près de 500 ans. Pour les cités-États de la Grèce continentale, cependant, c'était une maladie qu'il fallait empêcher de se propager à ses propres villes.

Vous pouvez donc voir le problème auquel les rois hellénistiques étaient confrontés s'ils voulaient imposer leur autorité sur les cités-États grecques. La bienfaisance était la réponse.

Tant que ce roi offrait des garanties particulières à leurs cités, notamment en matière de liberté, la présence d'un monarque influent était acceptable pour les cités grecques. La bienfaisance supprime l'idée de servitude.

Et Néron ?

Le traitement de la Grèce par Néron a suivi un chemin très similaire. Suétone, notre meilleure source sur le caractère de Néron, met en lumière les bienfaits de cet homme dans la province grecque d'Achaïe.

Bien que Suétone tente de noircir la visite en soulignant le désir fou de Néron d'organiser constamment des concours musicaux, il y a une chose essentielle que cet empereur a faite pour se définir comme un grand roi hellénistique.

Le don de la liberté à l'ensemble de la province grecque est un acte de générosité extraordinaire. Cette liberté, ainsi que l'exemption de taxes, font de l'Achaïe l'une des provinces les plus prestigieuses de l'Empire.

Pour un roi hellénistique, accorder à une cité grecque la liberté de s'affranchir de la domination directe était l'un des plus grands actes de bienfaisance possibles. Néron l'a fait pour toute une région.

L'action de Néron n'aurait pas seulement égalé celle de nombreux rois hellénistiques remarquables (des hommes tels que Séleucus et Pyrrhus), elle les aurait surpassés. Néron montrait très clairement qu'il était le meilleur bienfaiteur que la Grèce ait jamais connu.

Un buste du roi Pyrrhus.

Un amour pour tout ce qui est grec

Ce n'est pas seulement en Grèce que Néron a montré les signes d'un bon roi helléniste. Son amour de la culture grecque s'est reflété dans nombre de ses actions à Rome.

En ce qui concerne ses projets de construction, Néron a ordonné la construction de théâtres et de gymnases permanents dans la capitale : deux des bâtiments les plus identifiables utilisés par les rois hellénistiques pour promouvoir leur pouvoir au monde.

Dans son art, il s'est représenté dans le style jeune et hellénistique, tout en introduisant à Rome un nouveau festival de style grec, le Neronia. Il offrait de l'huile à ses sénateurs et à ses cavaliers, une tradition très proche du monde grec.

Tous ces bienfaits pour Rome étaient dus à l'amour personnel de Néron pour la culture grecque. Une rumeur a même circulé selon laquelle Néron avait l'intention de rebaptiser Rome en l'honneur de la Grèce. Neropolis De telles actions "hellénocentriques" ont contribué à définir un bon roi hellénistique.

Le problème romain

Pourtant, Rome n'était pas une ville grecque. En fait, elle s'enorgueillissait, ainsi que sa culture, d'être unique et complètement différente du monde hellénique.

Les Romains de haut rang ne considéraient pas la construction de gymnases et de théâtres comme des actes vertueux pour le peuple, mais plutôt comme des lieux où le vice et la décadence s'empareraient de la jeunesse. Une telle opinion serait inconnue si Néron avait construit ces bâtiments dans le monde hellénistique.

Imaginez donc ce qui se serait passé si Rome avait été une cité grecque. Si c'était le cas, il est fascinant de voir à quel point l'histoire considérerait ces actions différemment. Plutôt que d'être les actes d'un méchant, elles seraient les dons d'un grand leader.

Conclusion

Si l'on considère les autres vices extrêmes de Néron (meurtre, corruption, etc.), beaucoup de choses le définiraient comme un souverain universellement mauvais. Pourtant, ce petit morceau a montré, je l'espère, que Néron avait le potentiel pour être un grand dirigeant. Malheureusement, il est simplement né quelques centaines d'années trop tard.