On attribue généralement à John Harvey Kellogg l'invention des corn flakes, les céréales préparées pour le petit-déjeuner, mais il occupe une place controversée dans l'histoire en ce qui concerne les motivations de cet aliment de base du petit-déjeuner. Né en 1852, Kellogg a vécu 91 ans et, tout au long de sa vie, il a promu ce qu'il appelait "la vie biologique", un concept issu de son éducation adventiste du septième jour.

S'il est surtout connu pour son héritage céréalier, il a également dirigé l'une des stations thermales les plus célèbres d'Amérique, encouragé le végétarisme et le célibat et milité en faveur de l'eugénisme.

John Harvey Kellogg était membre de l'Église adventiste du septième jour.

Ellen White a fondé l'Église adventiste du septième jour à Battle Creek, dans le Michigan, en 1854, après avoir apparemment reçu des visions et des messages de Dieu. Cette religion reliait la santé spirituelle et physique et exigeait de ses adeptes qu'ils respectent des directives strictes en matière d'hygiène, de régime alimentaire et de chasteté. Les membres de cette congrégation devaient avoir un régime végétarien et étaient découragés de consommer du tabac, du café, du théet l'alcool.

De plus, on pensait que la suralimentation, le port du corset et d'autres "maux" conduisaient à des actes impies comme la masturbation et les rapports sexuels excessifs. La famille de John Harvey Kellogg a déménagé à Battle Creek en 1856 pour être des membres actifs de la congrégation, ce qui a certainement eu un impact sur sa vision du monde.

White a vu l'enthousiasme de Kellogg pour l'église et l'a poussé à devenir un membre important, en lui offrant un apprentissage dans l'imprimerie de leur société d'édition et en parrainant son éducation jusqu'à l'école de médecine.

En 1876, Kellogg a commencé à gérer le Sanitarium de Battle Creek.

Après avoir obtenu son diplôme de médecine, Kellogg retourne dans le Michigan et est chargé par la famille White de diriger ce qui sera connu sous le nom de Battle Creek Sanitarium. Ce site deviendra la station thermale médicale la plus populaire d'Amérique, passant d'un institut de réforme de la santé à un centre médical, un spa et un hôtel.

Cela a propulsé Kellogg dans la sphère publique, faisant de lui un médecin célèbre qui a travaillé avec plusieurs présidents américains et des personnalités telles que Thomas Edison et Henry Ford.

Sanitarium médical et chirurgical de Battle Creek avant 1902

Crédit d'image : Domaine public

Les traitements proposés sur ce site étaient expérimentaux pour l'époque et nombre d'entre eux ne sont plus pratiqués. 46 types de bains différents étaient proposés, comme le bain continu, où le patient restait dans le bain pendant des heures, des jours, voire des semaines, pour soigner les maladies de peau, l'hystérie et la manie.

Il donnait également des lavements aux patients, utilisant jusqu'à 15 litres d'eau pour nettoyer le côlon, au lieu de la pinte ou des deux litres habituels. Il a même ouvert sa propre entreprise d'aliments naturels avec son frère, W.K., pour desservir le centre et fournir aux patients des aliments sains, y compris des corn flakes. À son apogée, le site accueillait environ 12 à 15 000 nouveaux patients chaque année.

L'idée de Kellogg de "vie biologique" visait des maladies courantes comme l'indigestion.

Kellogg pensait se battre pour l'amélioration du bien-être en Amérique, en préconisant ce qu'il appelait une vie "biologique" ou "biologique". Influencé par son éducation, il encourageait l'abstinence sexuelle, encouragée par un régime fade, dans le cadre de son programme.

Végétarien passionné, Kellogg encourageait un régime à base de céréales complètes et de plantes pour soigner le mal le plus courant de l'époque, l'indigestion - ou dyspepsie, comme on l'appelait à l'époque. Il pensait que la plupart des maux pouvaient être soignés par une alimentation appropriée. Pour lui, cela signifiait des céréales complètes et pas de viande. Ses préférences alimentaires reflètent le régime paléo d'aujourd'hui.

Kellogg a créé les corn flakes pour décourager la masturbation.

Kellogg croyait fermement que la masturbation causait de nombreux maux, notamment des pertes de mémoire, une mauvaise digestion et même la folie. L'une des méthodes suggérées par Kellogg pour décourager cet acte était d'adopter un régime fade. On supposait que la consommation d'aliments fades n'incitait pas aux passions, alors que les aliments épicés ou bien assaisonnés provoquaient une réaction dans les organes sexuels des gens qui les incitaient à se masturber.

Kellogg pensait que les aliments artificiels étaient à l'origine des problèmes d'indigestion de l'Amérique. Seules l'augmentation de l'exercice physique, l'augmentation des bains et une alimentation fade et végétarienne pouvaient permettre aux gens d'être en bonne santé. C'est ainsi qu'est née la céréale corn flake dans les années 1890 pour faciliter la digestion, simplifier le petit-déjeuner et mettre fin à la masturbation.

Une publicité pour les Corn Flakes grillés de Kellogg datant du 23 août 1919.

Crédit image : CC / The Oregonian

Bien que la plupart des nutritionnistes d'aujourd'hui ne soient pas d'accord pour dire que les corn flakes de Kellogg présentent de tels avantages nutritionnels et digestifs (sans parler des effets sur le comportement), les céréales ont été achetées en aussi grande quantité que son entreprise alimentaire pouvait le faire.

En plus d'un régime alimentaire fade, Kellogg était déterminé à dissuader la masturbation en utilisant des méthodes inhumaines et nocives. Dans le cas où une personne ne pouvait pas arrêter de se masturber, il recommandait la circoncision sans anesthésie pour les garçons ou l'application d'acide carbolique sur le clitoris pour les filles.

W.K. Kellogg a fait connaître les céréales pour petit-déjeuner aux masses.

En fin de compte, John Harvey Kellogg se souciait davantage de sa mission que des profits. Mais son frère, W.K., a réussi à faire évoluer les céréales vers l'entreprise que nous connaissons aujourd'hui, en se détachant de son frère qui, selon lui, étouffait le potentiel de l'entreprise.

W.K. a réussi à commercialiser le produit parce qu'il a ajouté du sucre, ce que son frère dédaignait. Le fait de sucrer les corn flakes corrompait le produit, selon la doctrine de John Harvey. Cependant, dans les années 1940, toutes les céréales étaient pré-enrobées de sucre.

Ce produit répondait au besoin d'un petit-déjeuner rapide et facile, un problème auquel les Américains étaient confrontés depuis la révolution industrielle, puisqu'ils travaillaient désormais à l'extérieur de la maison, dans des usines, et avaient moins de temps pour les repas. W.K. a également connu un succès incroyable dans la publicité de ses céréales, en créant certaines des premières mascottes de dessins animés pour aider à promouvoir l'entreprise.

Kellogg croyait en l'eugénisme et l'hygiène raciale.

Outre les pratiques inhumaines de Kellogg pour décourager la masturbation, il était également un eugéniste convaincu qui a fondé la Race Betterment Foundation, destinée à encourager les personnes de "bonne lignée" à préserver leur patrimoine en procréant exclusivement avec ceux qui répondaient à ses normes d'hygiène raciale.

Son nom et son héritage perdurent à travers une marque de céréales populaire, mais les 91 années de John Harvey Kellogg ont été marquées par une quête de bien-être qui avait des préjugés à l'égard de ceux qui ne répondaient pas à ses critères d'excellence.