A John Harvey Kellogg si attribuisce l'invenzione dei corn flakes, i cereali pronti per la prima colazione, ma le motivazioni alla base di questo alimento sono controverse. Nato nel 1852, Kellogg visse 91 anni e per tutta la vita promosse quello che chiamava "vivere biologico", un concetto nato dalla sua educazione avventista del settimo giorno.

Durante la sua vita, fu un medico popolare e rispettato, anche se alcune delle sue teorie sono state oggi smentite. Sebbene sia noto soprattutto per la sua eredità cerealicola, gestì anche una delle più famose terme mediche d'America, promosse il vegetarianismo e il celibato e sostenne l'eugenetica.

John Harvey Kellogg era un membro della Chiesa Avventista del Settimo Giorno.

Ellen White formò la Chiesa Avventista del Settimo Giorno a Battle Creek, nel Michigan, nel 1854, dopo aver apparentemente ricevuto visioni e messaggi da Dio. Questa religione collegava la salute spirituale e fisica e richiedeva ai seguaci di aderire a linee guida rigorose per l'igiene, la dieta e la castità. I membri di questa congregazione dovevano avere una dieta vegetariana ed erano scoraggiati dal consumare tabacco, caffè, tè e altri alimenti.e l'alcol.

Inoltre, si riteneva che mangiare troppo, indossare corsetti e altri "mali" portassero ad atti empi come la masturbazione e i rapporti sessuali eccessivi. La famiglia di John Harvey Kellogg si trasferì a Battle Creek nel 1856 per essere membro attivo della congregazione, e questo ebbe certamente un impatto sulla sua visione del mondo.

White vide l'entusiasmo di Kellogg per la chiesa e lo spinse a diventare un membro importante, offrendogli un apprendistato nella tipografia della loro casa editrice e sponsorizzando la sua formazione attraverso la scuola di medicina.

Nel 1876, Kellogg iniziò a gestire il Battle Creek Sanitarium

Dopo aver conseguito la laurea in medicina, Kellogg tornò nel Michigan e fu incaricato dalla famiglia White di dirigere quello che fu conosciuto come il Battle Creek Sanitarium. Questo sito divenne il più famoso centro termale d'America, trasformandosi da istituto di riforma sanitaria a centro medico, spa e hotel.

Questo ha lanciato Kellogg all'attenzione del pubblico, rendendolo un medico famoso che ha lavorato con diversi presidenti degli Stati Uniti e con figure di spicco come Thomas Edison e Henry Ford.

Sanatorio medico-chirurgico di Battle Creek prima del 1902

Credito d'immagine: Pubblico dominio

Le opzioni terapeutiche di questo sito erano sperimentali per l'epoca e molte di esse non sono più in uso. Includevano 46 tipi diversi di bagni, come il bagno continuo, in cui un paziente rimaneva in vasca per ore, giorni o addirittura settimane per curare malattie della pelle, isteria e mania.

Inoltre, sottoponeva i pazienti a clisteri, utilizzando fino a 15 litri d'acqua per pulire il colon, invece della solita pinta o due di liquido. Aprì anche una propria azienda di alimenti salutari con il fratello W.K., per servire il centro e fornire ai pazienti cibi sani, compresi i corn flakes. Al suo apice, il sito vedeva circa 12-15.000 nuovi pazienti ogni anno.

L'idea di Kellogg di "vita biologica" si rivolgeva a disturbi comuni come l'indigestione.

Kellogg credeva di lottare per migliorare il benessere in America, sostenendo quello che definiva uno stile di vita "biologico" o "biologic". Influenzato dalla sua educazione, promosse l'astinenza sessuale, incoraggiata attraverso una dieta blanda, come parte del suo programma.

Kellogg era un appassionato vegetariano e incoraggiava una dieta a base di cereali integrali e piante per curare il disturbo più comune dell'epoca, l'indigestione o dispepsia, come veniva chiamata all'epoca. Credeva che la maggior parte dei disturbi potesse essere curata attraverso una corretta alimentazione, che per lui significava cereali integrali e niente carne. Le sue preferenze alimentari rispecchiano la dieta paleo di oggi.

Kellogg ha creato i corn flakes per scoraggiare la masturbazione

Kellogg credeva fermamente che la masturbazione causasse molti disturbi, tra cui la perdita di memoria, la cattiva digestione e persino la pazzia. Uno dei metodi suggeriti da Kellogg per scoraggiare questo atto era quello di seguire una dieta insipida. Si supponeva che mangiare cibi insipidi non avrebbe incitato le passioni, mentre i cibi piccanti o ben conditi avrebbero causato una reazione negli organi sessuali delle persone che le avrebbe spinte a masturbarsi.

Kellogg riteneva che i cibi artificiali fossero la causa dei problemi di indigestione dell'America. Solo aumentando l'esercizio fisico, facendo più bagni e seguendo una dieta insipida e vegetariana si poteva essere in salute. Così, negli anni '90 del XIX secolo, nacquero i cereali corn flake per alleviare i problemi di digestione, semplificare la colazione e smettere di masturbarsi.

Pubblicità dei Kellogg's Toasted Corn Flakes del 23 agosto 1919.

Immagine: CC / The Oregonian

Sebbene la maggior parte dei nutrizionisti oggi non sia d'accordo sul fatto che i corn flakes di Kellogg's abbiano effettivamente tali benefici nutrizionali e digestivi (per non parlare degli effetti comportamentali), i cereali furono acquistati nella quantità massima che la sua azienda alimentare poteva gestire.

Oltre a una dieta blanda, Kellogg era deciso a scoraggiare la masturbazione con metodi disumani e dannosi: nel caso in cui una persona non riuscisse a smettere di masturbarsi, raccomandava la circoncisione senza anestesia per i ragazzi o l'applicazione di acido carbolico sul clitoride per le ragazze.

W.K. Kellogg ha portato i cereali per la colazione alle masse

In definitiva, John Harvey Kellogg teneva più alla sua missione che ai profitti, ma suo fratello, W.K., riuscì a scalare con successo i cereali fino a farli diventare l'azienda che conosciamo oggi, staccandosi dal fratello che vedeva come un freno al potenziale dell'azienda.

W.K. riuscì a commercializzare il prodotto perché aggiunse lo zucchero, cosa che suo fratello disprezzava: addolcire i corn flakes corrompeva il prodotto, secondo la dottrina di John Harvey. Tuttavia, negli anni '40, tutti i cereali erano pre-ricoperti di zucchero.

Questo prodotto rispondeva all'esigenza di una colazione facile e veloce, un problema che gli americani si trovavano ad affrontare fin dalla Rivoluzione industriale, dato che ora lavoravano fuori casa nelle fabbriche e avevano meno tempo per i pasti. W.K. ebbe anche un incredibile successo nella pubblicità dei cereali, creando alcune delle prime mascotte dei cartoni animati per aiutare il marchio dell'azienda.

Kellogg credeva nell'eugenetica e nell'igiene razziale.

Oltre alle pratiche disumane di Kellogg per scoraggiare la masturbazione, egli fu anche un eugenetico convinto che fondò la Race Betterment Foundation, con lo scopo di incoraggiare le persone di "buon pedigree" a mantenere il patrimonio procreando esclusivamente con coloro che soddisfacevano i suoi standard di igiene razziale.

Il suo nome e la sua eredità vivono grazie a un popolare marchio di cereali, ma i 91 anni di John Harvey Kellogg sono stati segnati da una ricerca del benessere che aveva pregiudizi nei confronti di coloro che non soddisfacevano i suoi criteri di eccellenza.