John Harvey Kellogg wordt algemeen beschouwd als de uitvinder van cornflakes, de bereide ontbijtgranen, maar hij heeft een omstreden plaats in de geschiedenis wat betreft de beweegredenen achter deze ontbijtgranen. Kellogg, geboren in 1852, leefde 91 jaar en gedurende zijn hele leven propageerde hij wat hij noemde "biologisch leven", een concept dat voortkwam uit zijn Zevende-dags Adventistische opvoeding.

Tijdens zijn leven was hij een populaire en gerespecteerde arts, ook al zijn sommige van zijn theorieën tegenwoordig weerlegd. Hoewel hij het meest bekend blijft om zijn graanlegaat, runde hij ook een van de beroemdste medische kuuroorden in Amerika, bevorderde hij vegetarisme en celibaat, en pleitte hij voor eugenetica.

John Harvey Kellogg was lid van de Zevende-dags Adventistische kerk...

Ellen White richtte in 1854 in Battle Creek, Michigan, de Zevende-dags Adventistische Kerk op, nadat zij blijkbaar visioenen en boodschappen van God had ontvangen. Deze godsdienst verbond geestelijke en lichamelijke gezondheid en eiste van de volgelingen dat zij zich hielden aan strikte richtlijnen voor hygiëne, dieet en kuisheid. De leden van deze congregatie moesten een vegetarisch dieet volgen en werden ontmoedigd tabak, koffie, thee...en alcohol.

Bovendien geloofde men dat overeten, het dragen van korsetten en andere "kwaden" leidden tot onheilige handelingen zoals masturbatie en buitensporige seksuele gemeenschap. De familie van John Harvey Kellogg verhuisde in 1856 naar Battle Creek om actief lid te worden van de gemeente, en dit had zeker invloed op zijn wereldbeeld.

White zag het enthousiasme van Kellogg in de kerk en drong er bij hem op aan om een belangrijk lid te worden. Hij gaf hem een stageplaats in de drukkerij van hun uitgeverij en sponsorde zijn opleiding tot arts.

In 1876 begon Kellogg het Battle Creek Sanitarium te beheren...

Nadat hij zijn medische graad had behaald, keerde Kellogg terug naar Michigan en werd hij door de familie White gevraagd om wat bekend werd als het Battle Creek Sanitarium te runnen. Deze locatie werd Amerika's populairste medische kuuroord en groeide uit van een instituut voor gezondheidshervorming tot een medisch centrum, kuuroord en hotel.

Dit bracht Kellogg in de publieke belangstelling, waardoor hij een beroemde arts werd die samenwerkte met verschillende Amerikaanse presidenten en prominenten als Thomas Edison en Henry Ford.

Battle Creek Medical Surgical Sanitarium vóór 1902

Afbeelding: Publiek domein

De behandelingsmogelijkheden op deze plaats waren experimenteel voor die tijd en vele zijn niet meer in gebruik. Ze omvatten 46 verschillende soorten baden, zoals het continue bad waarbij een patiënt uren, dagen of zelfs weken in een bad bleef om huidziekten, hysterie en manie te genezen.

Hij gaf patiënten ook klysma's, waarbij hij tot 15 liter water gebruikte om de darmen te reinigen, in plaats van de gebruikelijke pint of twee vloeistof. Hij opende zelfs samen met zijn broer, W.K., zijn eigen bedrijf in gezondheidsproducten om het centrum te bedienen en patiënten te voorzien van gezond voedsel, waaronder cornflakes. Op het hoogtepunt zag de locatie ongeveer 12-15.000 nieuwe patiënten per jaar.

Kellogg's idee van "biologisch leven" richtte zich op gewone kwalen zoals indigestie...

Kellogg geloofde dat hij streed voor een beter welzijn in Amerika en pleitte voor wat hij "biologisch" of "biologisch" leven noemde. Onder invloed van zijn opvoeding bevorderde hij seksuele onthouding, aangemoedigd door een sober dieet, als onderdeel van zijn programma.

Omdat Kellogg een gepassioneerd vegetariër was, moedigde hij een dieet op basis van volkoren en planten aan om de meest voorkomende kwaal van die tijd te genezen, indigestie - of dyspepsie, zoals het in die tijd werd genoemd. Hij geloofde dat de meeste kwalen konden worden behandeld door goede voeding. Voor hem betekende dit volkoren granen en geen vlees. Zijn dieetvoorkeuren weerspiegelen het paleo dieet van vandaag.

Kellogg creëerde corn flakes om masturbatie te ontmoedigen...

Kellogg geloofde stellig dat masturbatie vele kwalen veroorzaakte, waaronder geheugenverlies, slechte spijsvertering en zelfs krankzinnigheid. Een van de methoden die Kellogg voorstelde om deze daad te ontmoedigen was het eten van een flauw dieet. Verondersteld werd dat het eten van flauw voedsel geen passies zou opwekken, terwijl gekruid of goed gekruid voedsel een reactie in de seksuele organen van mensen zou veroorzaken die hen aanzette tot masturberen.

Kellogg geloofde dat kunstmatig voedsel de schuld was van Amerika's indigestieproblemen. Alleen door meer lichaamsbeweging, meer baden en een ongezond, vegetarisch dieet konden mensen gezond worden. Zo ontstond in de jaren 1890 de cornflakes om spijsverteringsproblemen te verlichten, het ontbijt te vereenvoudigen en masturbatie te stoppen.

Een advertentie voor Kellogg's Toasted Corn Flakes van 23 augustus 1919.

Image Credit: CC / The Oregonian

Hoewel de meeste voedingsdeskundigen tegenwoordig zouden betwisten dat Kellogg's corn flakes werkelijk zulke voedings- en spijsverteringsvoordelen bieden (om nog maar te zwijgen van de gedragseffecten), werd het graan gekocht in zo'n grote hoeveelheid als zijn voedingsbedrijf aankon.

Naast een flauw dieet was Kellogg vastbesloten masturbatie te ontmoedigen met onmenselijke en schadelijke methoden. Als iemand niet kon stoppen met masturberen, adviseerde hij besnijdenis zonder verdoving voor jongens of de toepassing van carbolzuur op de clitoris voor meisjes.

W.K. Kellogg bracht ontbijtgranen naar de massa...

Uiteindelijk gaf John Harvey Kellogg meer om zijn missie dan om winst. Maar zijn broer, W.K., was in staat om de cornflakes met succes uit te breiden tot het bedrijf zoals we dat nu kennen, door zich los te maken van zijn broer, die in zijn ogen het potentieel van het bedrijf verstikte.

W.K. was succesvol in het op de markt brengen van het product omdat hij suiker toevoegde, iets wat zijn broer verachtte. Het zoeten van de cornflakes bedierf het product, volgens de leer van John Harvey. Tegen de jaren veertig waren echter alle graanproducten voorgecoat met suiker.

Dit product voorzag in de behoefte aan een snel en gemakkelijk ontbijt, een probleem waarmee Amerikanen sinds de industriële revolutie werden geconfronteerd, omdat ze nu buitenshuis in fabrieken werkten en minder tijd hadden voor maaltijden. W.K. was ook ongelooflijk succesvol in de reclame voor de cornflakes, en creëerde enkele van de eerste cartoonmascottes om het bedrijf te helpen merken.

Kellogg geloofde in eugenetica en rassenhygiëne...

Naast Kellogg's inhumane praktijken om masturbatie tegen te gaan, was hij ook een uitgesproken eugenetist die de Race Betterment Foundation oprichtte. Deze was bedoeld om mensen met "goede stambomen" aan te moedigen hun erfgoed in stand te houden door zich uitsluitend voort te planten met degenen die voldeden aan zijn normen van rassenhygiëne.

Zijn naam en nalatenschap leven voort via een populair graanmerk, maar John Harvey Kellogg's 91 jaar werden gekenmerkt door een streven naar welzijn dat bevooroordeeld was tegenover degenen die niet voldeden aan zijn criteria voor uitmuntendheid.