A John Harvey Kellogg se le atribuye la invención de los copos de maíz, el cereal preparado para el desayuno, pero ocupa un lugar polémico en la historia por las motivaciones que subyacen a este alimento básico para el desayuno. Nacido en 1852, Kellogg vivió 91 años, y a lo largo de su vida promovió lo que él llamaba "vida biológica", un concepto nacido de su educación adventista del Séptimo Día.

Durante su vida, fue un médico popular y respetado, aunque algunas de sus teorías hayan sido refutadas en la actualidad. Aunque sigue siendo más conocido por su legado cerealista, también dirigió uno de los balnearios médicos más famosos de Estados Unidos, promovió el vegetarianismo y el celibato, y abogó por la eugenesia.

John Harvey Kellogg era miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

Ellen White fundó la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Battle Creek, Michigan, en 1854, después de recibir, al parecer, visiones y mensajes de Dios. Esta religión relacionaba la salud espiritual y física y exigía a sus seguidores que siguieran unas estrictas normas de higiene, dieta y castidad. Los miembros de esta congregación debían seguir una dieta vegetariana y se les desaconsejaba el consumo de tabaco, café, té...y el alcohol.

Además, se creía que comer en exceso, llevar corsés y otros "males" conducían a actos impíos como la masturbación y las relaciones sexuales excesivas. La familia de John Harvey Kellogg se trasladó a Battle Creek en 1856 para ser miembros activos de la congregación, lo que sin duda influyó en su visión del mundo.

White vio el entusiasmo de Kellogg por la iglesia y le presionó para que fuera un miembro importante, proporcionándole un puesto de aprendiz en la imprenta de su editorial y patrocinando su educación hasta la facultad de medicina.

En 1876, Kellogg comenzó a dirigir el Sanatorio Battle Creek

Tras obtener su título de médico, Kellogg regresó a Michigan y la familia White le pidió que dirigiera lo que llegó a conocerse como el Sanatorio de Battle Creek. Este lugar se convirtió en el balneario médico más popular de Estados Unidos, pasando de ser un instituto de reforma sanitaria a un centro médico, balneario y hotel.

Esto lanzó a Kellogg a la fama, convirtiéndolo en un médico famoso que trabajó con varios presidentes de Estados Unidos y figuras prominentes como Thomas Edison y Henry Ford.

Sanatorio médico-quirúrgico de Battle Creek antes de 1902

Crédito de la imagen: Dominio público

Las opciones de tratamiento en este lugar eran experimentales para la época y muchas ya no se practican. Incluían 46 tipos diferentes de baños, como el baño continuo, en el que un paciente permanecía en una bañera durante horas, días o incluso semanas para curar enfermedades de la piel, histeria y manía.

También administraba enemas a los pacientes, utilizando hasta 15 litros de agua para limpiar el colon, en lugar de los litros habituales de líquido. Incluso abrió su propia empresa de alimentos saludables con su hermano, W.K., para dar servicio al centro y suministrar a los pacientes alimentos sanos, incluidos copos de maíz. En su momento de máximo esplendor, el centro atendía a entre 12.000 y 15.000 pacientes nuevos al año.

La idea de Kellogg de una "vida biológica" se centraba en dolencias comunes como la indigestión.

Kellogg creía estar luchando por mejorar el bienestar en Estados Unidos, abogando por lo que él denominaba vida "biológica" o "biológica". Influido por su educación, promovía la abstinencia sexual, fomentada a través de una dieta blanda, como parte de su programa.

Como Kellogg era un vegetariano apasionado, fomentó una dieta basada en cereales integrales y plantas para curar la dolencia más común de la época, la indigestión -o dispepsia, como se conocía en la época-. Creía que la mayoría de las dolencias podían tratarse con una nutrición adecuada. Para él, esto significaba cereales integrales y nada de carne. Sus preferencias dietéticas reflejan la dieta paleo actual.

Kellogg creó los copos de maíz para desalentar la masturbación

Kellogg creía firmemente que la masturbación causaba muchos males, como pérdida de memoria, mala digestión e incluso locura. Uno de los métodos que Kellogg sugería para disuadir de este acto era llevar una dieta blanda. Supuestamente, comer alimentos blandos no incitaría pasiones, mientras que los picantes o bien condimentados provocarían una reacción en los órganos sexuales de las personas que las incitaría a masturbarse.

Kellogg creía que los alimentos artificiales eran los culpables de los problemas de indigestión de Estados Unidos. Sólo con más ejercicio, más baños y una dieta blanda y vegetariana podría la gente estar sana. Así nació el cereal de copos de maíz en la década de 1890 para aliviar los problemas digestivos, simplificar el desayuno y acabar con la masturbación.

Anuncio de Kellogg's Toasted Corn Flakes del 23 de agosto de 1919.

Crédito de la imagen: CC / The Oregonian

Aunque hoy en día la mayoría de los nutricionistas no estarían de acuerdo en que los copos de maíz de Kellogg's tuvieran realmente tales beneficios nutricionales y digestivos (por no hablar de los efectos sobre el comportamiento), el cereal se compraba en tanta cantidad como su empresa alimentaria podía manejar.

Además de una dieta blanda, Kellogg estaba decidido a disuadir de la masturbación con métodos inhumanos y dañinos. En caso de que alguien no pudiera dejar de masturbarse, recomendaba la circuncisión sin anestesia para los niños o la aplicación de ácido carbólico en el clítoris para las niñas.

W.K. Kellogg llevó los cereales de desayuno a las masas

En última instancia, a John Harvey Kellogg le importaba más su misión que los beneficios, pero su hermano, W.K., fue capaz de convertir con éxito los cereales en la empresa que conocemos hoy, separándose de su hermano, a quien consideraba un freno para el potencial de la empresa.

W.K. tuvo éxito en la comercialización del producto porque añadía azúcar, algo que su hermano despreciaba. Endulzar los copos de maíz corrompía el producto, según la doctrina de John Harvey. Sin embargo, en la década de 1940, todos los cereales estaban previamente recubiertos de azúcar.

Este producto satisfacía la necesidad de un desayuno rápido y fácil, un problema al que se enfrentaban los estadounidenses desde la Revolución Industrial, ya que ahora trabajaban fuera de casa en fábricas y tenían menos tiempo para comer. W.K. también tuvo un éxito increíble en la publicidad de los cereales, creando algunas de las primeras mascotas de dibujos animados para ayudar a dar marca a la empresa.

Kellogg creía en la eugenesia y la higiene racial

Además de las prácticas inhumanas de Kellogg para disuadir de la masturbación, también fue un eugenista declarado que fundó la Fundación para la Mejora de la Raza, cuyo objetivo era animar a las personas de "buen pedigrí" a mantener el patrimonio procreando exclusivamente con quienes cumplieran sus normas de higiene racial.

Su nombre y su legado perduran a través de una popular marca de cereales, pero los 91 años de John Harvey Kellogg estuvieron marcados por una búsqueda del bienestar que tenía prejuicios contra quienes no cumplían sus criterios de excelencia.