Inmortalizada por la película de 1963, la "Gran Evasión" del campo de prisioneros de guerra Stalag Luft III es uno de los acontecimientos más famosos de la Segunda Guerra Mundial.

He aquí diez datos sobre esta audaz misión:

1. Stalag Luft III era un campo de prisioneros de guerra de la Luftwaffe situado en la actual Polonia.

Era un campo sólo para oficiales situado cerca de Sagan ( Zagan ) que abrió sus puertas en 1942. El campo se amplió posteriormente para acoger a prisioneros de la Fuerza Aérea estadounidense.

2. La Gran Evasión no fue el primer intento de fuga del Stalag Luft III

Se habían hecho muchos intentos de cavar túneles para salir del campo. En 1943, Oliver Philpot, Eric Williams y Michael Codner lograron escapar del Stalag Luft III cavando un túnel bajo la valla perimetral oculto por un caballo de madera. Este suceso se retrató en la película de 1950 "El caballo de madera".

3. La Gran Evasión fue concebida por el jefe de escuadrón Roger Bushell

Bushell, piloto de origen sudafricano, fue capturado tras un aterrizaje forzoso en su Spitfire durante la evacuación de Dunkerque en mayo de 1940. En el Stalag Luft III quedó a cargo del Comité de Evasión.

Roger Bushell (izquierda) con un guardia alemán y un compañero prisionero de guerra / www.pegasusarchive.org

4. La Gran Evasión fue de una magnitud sin precedentes

El plan de Bushell incluía la excavación de 3 trincheras y preveía la salida de más de 200 prisioneros. Más del doble de ese número trabajaron realmente en los túneles.

5. Se excavaron tres túneles - Tom, Dick y Harry

Ni Tom ni Dick fueron utilizados en la fuga; Tom fue descubierto por los guardias, y Dick fue utilizado simplemente como almacén.

La entrada a Harry, el túnel utilizado por los fugados, estaba oculta bajo una estufa del barracón 104. Los presos desarrollaron formas innovadoras de deshacerse de los residuos de arena utilizando bolsas ocultas en sus pantalones y abrigos.

6. Los guardias alemanes sobornados proporcionaron suministros para la huida

Se proporcionaban mapas y documentos a cambio de cigarrillos y chocolate. Los formularios se utilizaban para falsificar documentos que ayudaran a los fugados a viajar por Alemania.

7. No todos los participantes fueron seleccionados para unirse a la fuga

Sólo había 200 plazas disponibles. La mayoría de las plazas se adjudicaron a los presos con más posibilidades de éxito, incluidos los que hablaban algo de alemán. Otras plazas se decidieron por sorteo.

8. La fuga se produjo en la madrugada del 25 de marzo.

76 presos escaparon utilizando el túnel Harry. El 77 fue descubierto por los guardias, iniciándose la búsqueda de la entrada del túnel y de los fugados.

Monumento a los 50 fugados asesinados tras su recaptura / Wiki commons

9. Tres fugitivos escaparon

Dos pilotos noruegos, Per Bergsland y Jens Muller, y el piloto holandés Bram van der Stok consiguieron salir de Alemania. Bergsland y Muller se dirigieron a Suecia, mientras que van der Stok escapó a España.

Los 73 fugitivos restantes fueron recapturados; 50 fueron ejecutados. Tras la guerra, los hechos se investigaron en el marco de los Juicios de Nuremberg, que dieron lugar al procesamiento y ejecución de varios oficiales de la Gestapo.

10. El campo fue liberado por las fuerzas soviéticas en 1945

Sin embargo, el Stalag Luft III fue evacuado antes de su llegada: 11.000 prisioneros fueron obligados a marchar 80 km hasta Spremberg.