Immortalata dal film del 1963, la "Grande fuga" dal campo di prigionia Stalag Luft III è uno degli eventi più famosi della Seconda guerra mondiale.

Ecco dieci fatti su questa audace missione:

1. Lo Stalag Luft III era un campo di prigionia nell'odierna Polonia gestito dalla Luftwaffe.

Era un campo per soli ufficiali situato vicino a Sagan (Zagan), aperto nel 1942 e successivamente ampliato per accogliere i prigionieri dell'aviazione americana.

2. La Grande Fuga non fu il primo tentativo di fuga dallo Stalag Luft III.

Nel 1943, Oliver Philpot, Eric Williams e Michael Codner riuscirono a fuggire dallo Stalag Luft III scavando un tunnel sotto la recinzione perimetrale nascosto da un cavallo di legno. Questo evento è stato ritratto nel film del 1950 "Il cavallo di legno".

3. La Grande Fuga fu ideata dal Capo Squadriglia Roger Bushell.

Bushell, pilota di origine sudafricana, fu catturato dopo un atterraggio di fortuna con il suo Spitfire durante l'evacuazione di Dunkerque nel maggio 1940. Nello Stalag Luft III fu messo a capo del Comitato di fuga.

Roger Bushell (a sinistra) con una guardia tedesca e un compagno di prigionia / www.pegasusarchive.org

4. La Grande Fuga ebbe una portata senza precedenti

Il piano di Bushell prevedeva lo scavo di 3 trincee e l'evasione di oltre 200 prigionieri. Più del doppio di questi lavorarono effettivamente ai tunnel.

5. Sono state scavate tre gallerie: Tom, Dick e Harry.

Né Tom né Dick sono stati utilizzati per l'evasione; Tom è stato scoperto dalle guardie e Dick è stato usato solo come deposito.

L'ingresso di Harry, il tunnel usato dagli evasi, era nascosto sotto una stufa nella baracca 104. I prigionieri svilupparono modi innovativi per smaltire la sabbia di scarto usando sacchetti nascosti nei pantaloni e nei cappotti.

6. Guardie tedesche corrotte fornirono i rifornimenti per la fuga.

Mappe e documenti venivano forniti in cambio di sigarette e cioccolato. I moduli venivano utilizzati per falsificare i documenti per aiutare i fuggitivi ad attraversare la Germania.

7. Non tutte le persone coinvolte sono state selezionate per partecipare alla fuga.

I posti disponibili erano solo 200. La maggior parte dei posti fu assegnata ai prigionieri ritenuti più idonei, compresi quelli che parlavano un po' di tedesco. Altri posti furono decisi per sorteggio.

8. La fuga è avvenuta nelle prime ore del 25 marzo.

76 prigionieri sono fuggiti utilizzando il tunnel Harry. Il 77° uomo è stato individuato dalle guardie, che hanno iniziato a cercare l'ingresso del tunnel e i fuggitivi.

Monumento ai 50 fuggitivi uccisi dopo la cattura / Wiki commons

9. Tre fuggiaschi sono riusciti a fuggire

Due piloti norvegesi, Per Bergsland e Jens Muller, e il pilota olandese Bram van der Stok riuscirono a lasciare la Germania. Bergsland e Muller si diressero in Svezia, mentre van der Stok fuggì in Spagna.

I restanti 73 fuggitivi furono ricatturati; 50 furono giustiziati. Dopo la guerra, gli eventi furono indagati nell'ambito del Processo di Norimberga, che portò all'incriminazione e all'esecuzione di diversi ufficiali della Gestapo.

10. Il campo fu liberato dalle forze sovietiche nel 1945.

Lo Stalag Luft III fu comunque evacuato prima del loro arrivo: 11.000 prigionieri furono costretti a marciare per 80 km fino a Spremberg.