Il Concorde, forse l'aereo di linea più iconico della storia, è considerato una meraviglia dell'ingegneria e dell'innovazione, nonché un antico privilegio per l'élite del jet-set mondiale. Ha operato dal 1976 al 2003 ed era in grado di trasportare da 92 a 108 passeggeri a una velocità massima di oltre il doppio della velocità del suono.

La traversata da Londra e Parigi a New York ha richiesto circa tre ore e mezza, il che ha ridotto di circa quattro ore e mezza il tempo di volo subsonico. Alla massima velocità, il velivolo ha volato da New York a Londra in sole due ore, 52 minuti e 59 secondi.

Anche se alla fine è stato ritirato nel 2003 a causa di una flessione della domanda che ha portato all'aumento dei costi di manutenzione, il Concorde rimane una meraviglia di efficienza, tecnologia e modernizzazione.

1. Il nome "Concorde" significa "accordo".

Concorde 001. Il primo volo del Concorde nel 1969.

La British Aircraft Corp e la francese Aerospatiale si sono unite nello sviluppo degli aerei per il volo commerciale. Un aereo è stato sviluppato da ingegneri francesi e britannici e il primo volo di successo è stato effettuato nell'ottobre 1969. Sia in inglese che in francese, "concordia" o "concorde" significa accordo o armonia.

2. I primi voli commerciali del Concorde sono stati effettuati da Londra e Parigi.

Il Concorde effettuò il suo primo volo commerciale il 21 gennaio 1976. British Airways e Air France programmarono entrambi i voli per quel giorno, con il Concorde di BA da Londra a Bahrain e di Air France da Parigi a Rio de Janeiro. Un anno dopo, nel novembre 1977, iniziarono finalmente i voli di linea sulle ambite rotte Londra e Parigi-New York.

3. Era incredibilmente veloce

La Regina e il Duca di Edimburgo sbarcano dal Concorde nel 1991.

Il Concorde viaggiava a una velocità massima più che doppia rispetto a quella del suono, in particolare con picchi di 2.179 km/h. La potenza del Concorde era dovuta ai suoi quattro motori che utilizzavano la tecnologia "reheat", che aggiungeva carburante allo stadio finale del motore, producendo la potenza supplementare necessaria per il decollo e la transizione al volo supersonico.

Questo l'ha reso popolare tra l'élite impegnata del mondo.

4. Volava ad alta quota

Il Concorde viaggiava a circa 60.000 piedi, un'altezza di oltre 11 miglia, il che significava che i passeggeri potevano vedere la curva della Terra. A causa dell'intenso calore della cellula, l'aereo si espandeva di circa 6-10 pollici durante il volo. Alla fine di ogni volo, ogni superficie era calda al tatto.

5. Aveva un prezzo elevato.

Concorde in volo.

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Al prezzo di circa 12.000 dollari per un viaggio di andata e ritorno, il Concorde trasportava i suoi clienti ricchi e spesso di alto profilo attraverso l'Atlantico in circa tre ore. Il suo slogan, "Arriva prima di partire", pubblicizzava la sua capacità di battere l'orologio del mondo viaggiando verso ovest.

6. In origine era parzialmente vietato

Nel dicembre 1970 il Senato americano votò contro l'autorizzazione al passaggio di voli commerciali supersonici sulla terraferma degli Stati Uniti a causa dell'impatto dei boom sonici e degli alti livelli di rumore durante il decollo e l'atterraggio. Il divieto fu revocato nel maggio 1976 all'aeroporto di Washington Dulles e sia Air France che British Airways aprirono rotte verso la capitale americana.

I manifestanti anti-Concorde fecero pressioni sulla città di New York e riuscirono a far approvare un divieto locale. Nonostante la continua opposizione, il divieto fu annullato dalla Corte Suprema nell'ottobre del 1977, dopo aver sostenuto che l'Air Force One produceva più rumore al decollo e all'atterraggio rispetto al Concorde.

7. Il Concorde ha effettuato più di 50.000 voli

Interni del Concorde della British Airways. La fusoliera stretta consentiva solo una disposizione dei posti a sedere a 4 a testa in giù, con uno spazio limitato per la testa.

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L'equipaggio del Concorde era composto da 9 membri: 2 piloti, 1 ingegnere di volo e 6 assistenti di volo. Era in grado di trasportare 100 passeggeri. Nel corso della sua vita, il Concorde ha trasportato oltre 2,5 milioni di passeggeri nel corso di 50.000 voli; la persona più anziana che ha volato sull'aereo aveva 105 anni. È interessante notare che gli aerei sono stati utilizzati anche per trasportare diamanti e organi umani.

8. È l'aereo più collaudato di sempre

Al Concorde hanno lavorato circa 250 ingegneri della British Airways, che hanno sottoposto l'aereo a circa 5.000 ore di test prima di ottenere la certificazione per il volo passeggeri, il che lo rende l'aereo più testato di sempre.

9. Un aereo Concorde si è schiantato nel 2000

Il volo 4590 dell'Air France, operato con il Concorde, in fiamme durante il decollo all'aeroporto internazionale Charles de Gaulle. L'immagine è stata scattata da un passeggero di un aereo che si trovava sulla vicina pista di rullaggio. Su questo aereo, di ritorno da Tokyo, era presente anche il presidente della Francia, Jacques Chirac. Questa immagine e un video dell'aereo poco dopo il decollo sono le uniche registrazioni visive dell'incidente.aereo in fiamme.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Un giorno molto buio nella storia del Concorde è stato il 25 luglio 2000. Un volo in partenza da Parigi ha investito un pezzo di titanio caduto da un altro aereo, che ha fatto scoppiare il pneumatico e ha provocato l'incendio del serbatoio del carburante. L'aereo si è schiantato e tutte le persone a bordo sono morte.

Fino a quel momento, il Concorde aveva avuto un record di sicurezza esemplare, con nessun incidente nei 31 anni precedenti. Tuttavia, l'incidente fu una delle cause dirette dell'eliminazione graduale dell'aereo da quel momento in poi.

10. L'Unione Sovietica ha sviluppato una versione del Concorde

Nel 1960, il premier sovietico Nikita Kruscev fu messo al corrente di un nuovo progetto di aereo studiato da Gran Bretagna e Francia per sviluppare una linea passeggeri supersonica. In concomitanza con la corsa allo spazio, era politicamente importante che l'Unione Sovietica sviluppasse un proprio equivalente.

Il risultato fu il primo aereo di linea supersonico al mondo, il Tupolev Tu-144 di costruzione sovietica. Molto più grande e pesante del Concorde, fu per un certo periodo una compagnia aerea commerciale. Tuttavia, un incidente devastante al Salone aeronautico di Parigi del 1973, unito all'aumento dei prezzi del carburante, fece sì che alla fine venisse utilizzato solo per scopi militari. Fu infine dismesso nel 1999.