Leonardo da Vinci (1452-1519) fu pittore, scultore, architetto, scrittore, anatomista, geologo, astronomo, botanico, inventore, ingegnere e scienziato: l'epitome dell'uomo del Rinascimento.

Ampiamente considerato uno dei più grandi artisti di tutti i tempi, tra le sue opere più famose figurano la "Gioconda", l'"Ultima Cena" e l'"Uomo vitruviano".

Anche se da allora è stato celebrato per il suo ingegno tecnologico, il genio scientifico di Leonardo rimase in gran parte sconosciuto e non apprezzato ai suoi tempi. Come scrisse Sigmund Freud:

Era come un uomo che si sveglia troppo presto nell'oscurità, mentre gli altri dormono ancora.

Ecco 10 fatti sorprendenti che (probabilmente) non conoscevate su di lui.

1. Il suo nome non era davvero "Leonardo da Vinci".

Il nome completo di Leonardo alla nascita era Lionardo di ser Piero da Vinci, che significa "Leonardo, (figlio) di ser Piero da Vinci".

Per i suoi contemporanei era conosciuto solo come Leonardo o "Il Fiorentino", poiché viveva vicino a Firenze.

2. Era un figlio illegittimo - fortunatamente

Nato in una casa colonica fuori dal villaggio di Anchiano, in Toscana, il 14/15 aprile 1452, Leonardo era figlio di Ser Piero, un ricco notaio fiorentino, e di una contadina nubile di nome Caterina.

La possibile casa natale e d'infanzia di Leonardo ad Anchiano, Vinci, Italia. Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

I due hanno avuto altri 12 figli con altri partner, ma Leonardo è stato l'unico figlio avuto insieme.

La sua illegittimità gli impedì di seguire la professione paterna e di diventare notaio, ma fu libero di perseguire i propri interessi e di dedicarsi alle arti creative.

3. Ha ricevuto poca istruzione formale

Leonardo era in gran parte autodidatta e non ricevette alcuna istruzione formale al di là della lettura, della scrittura e della matematica di base.

Le sue doti artistiche furono evidenti fin dalla più tenera età: a 14 anni iniziò un apprendistato presso il noto scultore e pittore fiorentino Andrea del Verrocchio.

Nella bottega del Verrocchio, l'artista ricevette una formazione teorica e un'ampia gamma di competenze tecniche, tra cui la lavorazione dei metalli, la carpenteria, il disegno, la pittura e la scultura.

La sua prima opera conosciuta - un disegno di paesaggio a penna e inchiostro - fu abbozzata nel 1473.

4. I suoi primi incarichi non sono mai stati portati a termine

Nel 1478 Leonardo ricevette la sua prima commissione indipendente: dipingere un'ancona per la Cappella di San Bernardo in Palazzo Vecchio a Firenze.

Nel 1481 gli fu commissionato il dipinto "L'adorazione dei Magi" per il monastero di San Donato a Firenze.

Tuttavia, fu costretto ad abbandonare entrambe le commissioni quando si trasferì a Milano per lavorare per la famiglia Sforza. Sotto il patrocinio degli Sforza, Leonardo dipinse "L'ultima cena" nel refettorio del Monastero di Santa Maria delle Grazie.

Leonardo trascorrerà 17 anni a Milano, che lascerà solo dopo la caduta del duca Ludovico Sforza nel 1499.

Il Battesimo di Cristo (1472-1475) di Verrocchio e Leonardo, Galleria degli Uffizi. Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

5. Era un musicista di successo

Forse prevedibilmente per un individuo che eccelleva in tutto ciò che provava, Leonardo aveva un dono per la musica.

Secondo i suoi stessi scritti, egli riteneva che la musica fosse strettamente legata alle arti visive, in quanto dipendente da uno dei 5 sensi.

Secondo Giorgio Vasari, un contemporaneo di Leonardo, "cantava divinamente senza alcuna preparazione".

Suonava anche la lira e il flauto, esibendosi spesso nelle riunioni della nobiltà e nelle case dei suoi mecenati.

I suoi manoscritti superstiti contengono alcune delle sue composizioni musicali originali e ha inventato uno strumento organo-viola-clavicembalo che è stato realizzato solo nel 2013.

6. Il suo più grande progetto è stato distrutto

L'opera più consistente commissionata da Leonardo fu quella per il duca di Milano Ludovico il Moro, intitolata Gran Cavallo o "Cavallo di Leonardo" nel 1482.

La statua proposta, raffigurante il padre del Duca, Francesco Sforza, a cavallo, doveva essere alta più di 25 piedi e doveva essere la più grande statua equestre del mondo.

Leonardo impiegò quasi 17 anni per progettare la statua, ma prima che fosse completata le forze francesi invasero Milano nel 1499.

La scultura di argilla fu usata dai soldati francesi vittoriosi come tiro al bersaglio, mandandola in frantumi.

7. Era un procrastinatore cronico

Leonardo non era un pittore prolifico e, a causa dei suoi molteplici interessi, spesso non riusciva a portare a termine i suoi dipinti e progetti.

Invece, trascorreva il suo tempo immerso nella natura, conducendo esperimenti scientifici, sezionando corpi umani e animali e riempiendo i suoi quaderni di invenzioni, osservazioni e teorie.

Studio per la "Battaglia di Anghiari" (ora perduto), 1503 circa, Museo di Belle Arti di Budapest. Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

Si pensa che un ictus abbia lasciato la mano destra di Leonardo paralizzata, interrompendo la sua carriera di pittore e lasciando incompiute opere come la "Gioconda".

Di conseguenza, solo 15 dipinti sono stati attribuiti in tutto o in gran parte a lui.

8. Le sue idee hanno avuto poca influenza durante il periodo

Sebbene fosse molto rispettato come artista, le idee e le invenzioni scientifiche di Leonardo ottennero poco consenso tra i suoi contemporanei.

Non si sforzò di pubblicare i suoi appunti e solo secoli dopo i suoi quaderni - spesso chiamati manoscritti e "codici" - furono resi disponibili al pubblico.

Poiché furono tenute segrete, molte delle sue scoperte ebbero scarsa influenza sul progresso scientifico del periodo rinascimentale.

9. È stato accusato di sodomia

Nel 1476, Leonardo e altri tre giovani furono accusati del reato di sodomia in un incidente che coinvolgeva un noto prostituto maschile. Si trattava di un'accusa grave che avrebbe potuto portare alla sua esecuzione.

Le accuse furono respinte per mancanza di prove, ma in seguito Leonardo scomparve, ricomparendo solo nel 1478 per assumere un incarico in una cappella di Firenze.

10. Ha trascorso gli ultimi anni in Francia

Quando nel 1515 Francesco I di Francia gli offrì il titolo di "Primo Pittore e Ingegnere e Architetto del Re", Leonardo lasciò definitivamente l'Italia.

Gli diede l'opportunità di lavorare a tempo libero vivendo in una casa padronale di campagna, Clos Lucé, vicino alla residenza del re ad Amboise, nella Valle della Loira.

Leonardo morì nel 1519 all'età di 67 anni e fu sepolto nella vicina chiesa del palazzo.

La chiesa fu quasi cancellata durante la Rivoluzione francese, rendendo impossibile l'identificazione del suo luogo di sepoltura.