Léonard de Vinci (1452-1519) était un peintre, sculpteur, architecte, écrivain, anatomiste, géologue, astronome, botaniste, inventeur, ingénieur et scientifique - l'exemple même de l'homme de la Renaissance.

Largement considéré comme l'un des plus grands artistes de tous les temps, ses œuvres les plus célèbres comprennent "La Joconde", "La Cène" et "L'Homme de Vitruve".

Bien qu'il ait été célébré depuis pour son ingéniosité technologique, le génie scientifique de Léonard est resté largement méconnu et inapprécié à son époque. Comme l'a écrit Sigmund Freud :

Il était comme un homme qui s'est réveillé trop tôt dans l'obscurité, alors que les autres étaient tous encore endormis.

Voici 10 faits surprenants que vous ne connaissiez (probablement) pas à son sujet.

1. son nom n'était pas vraiment "Léonard de Vinci".

Le nom complet de Léonard à la naissance était Lionardo di ser Piero da Vinci, ce qui signifie "Léonard, (fils) de ser Piero de Vinci".

Pour ses contemporains, il était simplement connu sous le nom de Leonardo ou "Il Florentine" - puisqu'il vivait près de Florence.

2) Il était un enfant illégitime - heureusement.

Né dans une ferme à l'extérieur du village d'Anchiano en Toscane les 14 et 15 avril 1452, Léonard est l'enfant de Ser Piero, un riche notaire florentin, et d'une paysanne célibataire nommée Caterina.

Le lieu de naissance et la maison d'enfance possibles de Léonard à Anchiano, Vinci, Italie. Crédit photo : Public Domain, via Wikimedia Commons

Les deux hommes ont eu 12 autres enfants avec d'autres partenaires - mais Leonardo est le seul enfant qu'ils ont eu ensemble.

En raison de son illégitimité, on ne s'attendait pas à ce qu'il suive la profession de son père et devienne notaire, mais il était libre de poursuivre ses propres intérêts et de se lancer dans les arts créatifs.

3. il a reçu peu d'éducation formelle

Léonard était en grande partie autodidacte et n'a reçu aucune éducation formelle autre que des notions de base en lecture, écriture et mathématiques.

Ses talents artistiques se manifestent dès son plus jeune âge : à 14 ans, il entre en apprentissage chez le célèbre sculpteur et peintre Andrea del Verrocchio, de Florence.

Dans l'atelier de Verrocchio, il a été exposé à une formation théorique et à un large éventail de compétences techniques, notamment le travail du métal, la menuiserie, le dessin, la peinture et la sculpture.

Sa plus ancienne œuvre connue - un paysage dessiné à la plume - a été esquissée en 1473.

4. ses premières commandes n'ont jamais été réalisées

En 1478, Léonard reçoit sa première commande indépendante : peindre un retable pour la chapelle Saint-Bernard du Palazzo Vecchio de Florence.

En 1481, il est chargé de peindre "L'adoration des mages" pour le monastère San Donato de Florence.

Il est cependant contraint d'abandonner ces deux commandes lorsqu'il s'installe à Milan pour travailler pour la famille Sforza. Sous le patronage des Sforza, Léonard peint "La Cène" dans le réfectoire du monastère de Santa Maria delle Grazie.

Léonard passera 17 ans à Milan, qu'il ne quittera qu'après la chute du duc Ludovico Sforza en 1499.

Le baptême du Christ (1472-1475) par Verrocchio et Leonardo, Galerie des Offices. Crédit photo : Domaine public, via Wikimedia Commons.

5. il était un musicien accompli

Comme on pouvait s'y attendre de la part d'un individu qui excellait dans tout ce qu'il entreprenait, Léonard avait un don pour la musique.

D'après ses propres écrits, il considérait que la musique était étroitement liée aux arts visuels, car elle dépendait également de l'un des cinq sens.

Selon Georgio Vasari, un contemporain de Léonard, "il chantait divinement sans aucune préparation".

Il jouait également de la lyre et de la flûte, se produisant souvent lors de rassemblements de la noblesse et dans les maisons de ses mécènes.

Les manuscrits qui ont survécu contiennent certaines de ses compositions musicales originales, et il a inventé un instrument orgue-viole-clavecin qui n'a vu le jour qu'en 2013.

6. son plus grand projet a été détruit

L'œuvre commandée la plus importante de Léonard de Vinci a été réalisée pour le duc de Milan, Ludovico il Moro. Gran Cavallo ou "Cheval de Léonard" en 1482.

La statue proposée, représentant le père du duc, Francesco Sforza, à cheval, devait mesurer plus de 10 mètres de haut et devait être la plus grande statue équestre du monde.

Léonard a passé près de 17 ans à préparer la statue, mais avant qu'elle ne soit achevée, les forces françaises ont envahi Milan en 1499.

La sculpture d'argile a été utilisée comme cible par les soldats français victorieux, la réduisant en miettes.

7. il était un procrastinateur chronique.

Léonard n'était pas un peintre prolifique. En raison de ses nombreux intérêts divers, il lui arrivait souvent de ne pas achever ses peintures et ses projets.

Au lieu de cela, il passait son temps à se plonger dans la nature, à réaliser des expériences scientifiques, à disséquer des corps humains et animaux et à remplir ses carnets d'inventions, d'observations et de théories.

Étude pour " La bataille d'Anghiari " (aujourd'hui perdue), vers 1503, Musée des Beaux-Arts de Budapest. Crédit photo : Domaine public, via Wikimedia Commons

On pense qu'une attaque a laissé la main droite de Léonard paralysée, ce qui a écourté sa carrière de peintre et laissé des œuvres inachevées, comme "La Joconde".

Par conséquent, seules 15 peintures lui ont été attribuées, en totalité ou en grande partie.

8. ses idées ont eu peu d'influence au cours de cette période.

Bien qu'il soit très respecté en tant qu'artiste, les idées et les inventions scientifiques de Léonard de Vinci ne suscitent guère l'intérêt de ses contemporains.

Il n'a fait aucun effort pour faire publier ses notes et ce n'est que des siècles plus tard que ses carnets - souvent appelés manuscrits et "codex" - ont été mis à la disposition du public.

Parce qu'elles étaient gardées secrètes, nombre de ses découvertes n'ont eu que peu d'influence sur le progrès scientifique à l'époque de la Renaissance.

9. il a été accusé de sodomie

En 1476, Léonard de Vinci et trois autres jeunes hommes sont accusés de sodomie lors d'un incident impliquant un prostitué bien connu. Cette accusation grave aurait pu conduire à son exécution.

Les accusations sont rejetées pour manque de preuves, mais Leonardo disparaît par la suite, ne réapparaissant qu'en 1478 pour une commande dans une chapelle de Florence.

10. il a passé ses dernières années en France

Lorsque François Ier de France lui offre le titre de "Premier peintre et ingénieur et architecte du roi" en 1515, Léonard quitte définitivement l'Italie.

Il lui donne l'occasion de travailler à loisir tout en vivant dans un manoir de campagne, le Clos Lucé, près de la résidence du roi à Amboise dans la vallée de la Loire.

Léonard est mort en 1519 à l'âge de 67 ans et a été enterré dans l'église d'un palais voisin.

L'église a été presque oblitérée pendant la Révolution française, ce qui rend impossible l'identification de son lieu de sépulture exact.