Cet article est une transcription éditée de l'épisode Les causes de la Première Guerre mondiale avec Margaret MacMillan sur History Hit de Dan Snow, diffusé pour la première fois le 17 décembre 2017. Vous pouvez écouter l'épisode complet ci-dessous ou le podcast complet gratuitement sur Acast.

Au moment de la première guerre mondiale, l'Autriche-Hongrie a survécu pendant très longtemps sous la forme d'une série d'embrouilles et de compromis.

L'Empire s'étendait sur une vaste zone d'Europe centrale et orientale, englobant les États actuels d'Autriche et de Hongrie, ainsi que la République tchèque, la Slovaquie, la Slovénie, la Bosnie, la Croatie et certaines parties de la Pologne, de la Roumanie, de l'Italie, de l'Ukraine, de la Moldavie, de la Serbie et du Monténégro actuels.

La notion d'identité nationale partagée a toujours été un problème, étant donné la nature disparate de l'union et le nombre de groupes ethniques concernés, dont la plupart souhaitaient former leur propre nation.

Néanmoins, jusqu'à la montée du nationalisme dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale, l'Empire a réussi à intégrer un certain degré d'autonomie, avec certains niveaux de dévolution opérant aux côtés du gouvernement central.

Diverses diètes - dont la diète de Hongrie et la diète croato-slave - et parlements permettent aux sujets de l'Empire de ressentir un certain sentiment de double identité.

Nous ne le saurons jamais avec certitude, mais sans les forces combinées du nationalisme lors de la Première Guerre mondiale, il est possible que l'Autriche-Hongrie ait pu se maintenir au XXe et au XXIe siècle comme une sorte de prototype de l'Union européenne.

Il était possible d'être à la fois un bon serviteur du Kaiser et fier de l'Autriche-Hongrie. et s'identifier comme un Tchèque ou un Polonais.

Mais, de plus en plus, à l'approche de la Première Guerre mondiale, des voix nationalistes commencent à insister sur le fait qu'on ne peut être les deux à la fois. Les Polonais doivent vouloir une Pologne indépendante, tout comme chaque vrai Serbe, Croate, Tchèque ou Slovaque doit exiger l'indépendance. Le nationalisme commence à déchirer l'Autriche-Hongrie.

La menace du nationalisme serbe

Les principaux décideurs d'Autriche-Hongrie souhaitaient depuis un certain temps entrer en guerre avec la Serbie.

Le chef de l'état-major autrichien, Conrad von Hötzendorf, avait appelé à la guerre avec la Serbie une douzaine de fois avant 1914, car la Serbie gagnait en puissance et devenait un pôle d'attraction pour les Slaves du Sud, notamment les Slovènes, les Croates et les Serbes, dont la plupart vivaient en Autriche-Hongrie.

Conrad von Hötzendorf avait appelé à la guerre avec la Serbie une douzaine de fois avant 1914.

Pour l'Autriche-Hongrie, la Serbie est une menace existentielle. Si la Serbie obtient gain de cause et que les Slaves du Sud commencent à partir, ce n'est qu'une question de temps avant que les Polonais du Nord ne veuillent partir.

Pendant ce temps, les Ruthéniens commencent à développer une conscience nationale qui pourrait les amener à vouloir se joindre à l'Empire russe et les Tchèques et les Slovaques exigent déjà de plus en plus de pouvoir. La Serbie doit être arrêtée si l'Empire veut survivre.

Lorsque l'archiduc Franz Ferdinand est assassiné à Sarajevo, l'Autriche-Hongrie a l'excuse parfaite pour entrer en guerre contre la Serbie.

L'assassinat de l'archiduc Franz Ferdinand était l'excuse parfaite pour entrer en guerre avec la Serbie.

Soutenus par l'Allemagne, les dirigeants austro-hongrois présentent à la Serbie une liste de demandes - connue sous le nom d'Ultimatum de juillet - qui, selon eux, ne sera jamais acceptée. Comme de juste, les Serbes, qui n'ont que 48 heures pour répondre, acceptent neuf des propositions, mais n'en acceptent qu'une partiellement. L'Autriche-Hongrie déclare la guerre.