Tämä artikkeli on muokattu transkriptio Dan Snow's History Hit -ohjelmassa Margaret MacMillanin kanssa esitetystä jaksosta The Causes of the First World War, joka esitettiin ensimmäisen kerran 17. joulukuuta 2017. Voit kuunnella koko jakson alta tai koko podcastin ilmaiseksi Acastista.

Ensimmäiseen maailmansotaan mennessä Itävalta-Unkari oli selviytynyt hyvin pitkään sekasotkujen ja kompromissien sarjana.

Keisarikunta levittäytyi valtavaan osaan Keski- ja Itä-Eurooppaa, joka käsitti nykyiset Itävallan ja Unkarin valtiot sekä Tšekin tasavallan, Slovakian, Slovenian, Bosnian ja Kroatian sekä osia nykyisestä Puolasta, Romaniasta, Italiasta, Ukrainasta, Moldovasta, Serbiasta ja Montenegrosta.

Yhteisen kansallisen identiteetin muodostaminen oli aina ongelmallista, kun otetaan huomioon liiton hajanaisuus ja siihen osallistuvien etnisten ryhmien määrä, joista useimmat halusivat muodostaa oman kansakuntansa.

Siitä huolimatta keisarikunta oli ensimmäistä maailmansotaa edeltävinä vuosina tapahtuneeseen kansallismielisyyden nousuun asti onnistunut säilyttämään jonkinasteisen itsehallinnon, jossa keskushallinnon rinnalla toimi tiettyjä hajauttamisen tasoja.

Erilaiset valtiopäivät - kuten Unkarin valtiopäivät ja Kroatian ja Slaavin valtiopäivät - ja parlamentit antoivat keisarikunnan alamaisille mahdollisuuden tuntea jonkinlaista kaksoisidentiteettiä.

Emme koskaan saa varmuutta, mutta ilman ensimmäisen maailmansodan kansallismielisten voimien yhdistymistä Itävalta-Unkari olisi voinut jatkaa 1900- ja 2000-luvuilla eräänlaisena Euroopan unionin prototyyppinä.

Oli mahdollista olla sekä keisarin hyvä palvelija että ylpeä Itävalta-Unkarista. ja tunnistautua tšekiksi tai puolalaiseksi.

Ensimmäisen maailmansodan lähestyessä nationalistiset äänet alkoivat kuitenkin yhä useammin vaatia, että molempia ei voinut olla. Puolalaisten pitäisi haluta itsenäinen Puola, aivan kuten jokaisen oikean serbin, kroaatin, tsekin tai slovakin pitäisi vaatia itsenäisyyttä. Nationalismi alkoi repiä Itävalta-Unkaria kappaleiksi.

Serbian nationalismin uhka

Itävalta-Unkarin keskeiset päättäjät olivat jo jonkin aikaa halunneet aloittaa sodan Serbian kanssa.

Itävallan yleisesikunnan päällikkö Conrad von Hötzendorf oli vaatinut sotaa Serbiaa vastaan kymmeniä kertoja ennen vuotta 1914, koska Serbian valta oli kasvamassa ja siitä oli tulossa vetovoimatekijä eteläslaavilaisille, kuten sloveeneille, kroaatille ja serbeille, joista suurin osa asui Itävalta-Unkarissa.

Conrad von Hötzendorf oli vaatinut sotaa Serbiaa vastaan kymmeniä kertoja ennen vuotta 1914.

Itävalta-Unkarille Serbia oli eksistentiaalinen uhka. Jos Serbia sai tahtonsa läpi ja eteläslaavit alkoivat lähteä, oli varmasti vain ajan kysymys, milloin pohjoisessa asuvat puolalaiset haluaisivat lähteä.

Samaan aikaan ruthenialaiset alkoivat kehittää kansallista tietoisuutta, joka saattoi johtaa siihen, että he halusivat liittyä Venäjän keisarikuntaan, ja tšekit ja slovakit vaativat jo yhä enemmän valtaa. Serbia oli pysäytettävä, jos keisarikunta aikoi selviytyä.

Kun arkkiherttua Franz Ferdinand murhattiin Sarajevossa, Itävalta-Unkari sai täydellisen tekosyyn aloittaa sota Serbiaa vastaan.

Arkkiherttua Franz Ferdinandin murha oli täydellinen tekosyy aloittaa sota Serbiaa vastaan.

Saksan tukemana Itävalta-Unkarin johtajat esittivät Serbialle heinäkuun uhkavaatimukseksi kutsutun vaatimusluettelon, jota he uskoivat, ettei Serbiassa hyväksyttäisi koskaan. Serbit, joille annettiin vain 48 tuntia aikaa vastata, hyväksyivät yhdeksän ehdotuksista, mutta yhden vain osittain. Itävalta-Unkari julisti sodan.