Denne artikel er en redigeret udskrift af The Causes of the First World War med Margaret MacMillan på Dan Snow's History Hit, første udsendelse den 17. december 2017. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

Ved tiden for Første Verdenskrig havde Østrig-Ungarn overlevet i meget lang tid som en række forviklinger og kompromiser.

Imperiet var spredt over et stort område i Central- og Østeuropa og omfattede de nuværende stater Østrig og Ungarn samt Tjekkiet, Slovakiet, Slovenien, Bosnien, Bosnien og Kroatien og dele af det nuværende Polen, Rumænien, Italien, Ukraine, Moldova, Serbien og Montenegro.

Begrebet fælles national identitet har altid været et problem i betragtning af unionens uensartede karakter og antallet af involverede etniske grupper - hvoraf de fleste ønskede at danne deres egen nation.

Indtil nationalismens fremmarch i årene før Første Verdenskrig havde imperiet dog formået at inkorporere en vis grad af selvstyre med visse niveauer af decentralisering, der fungerede sideløbende med centralregeringen.

Forskellige diæter - herunder den ungarske rigsdag og den kroatisk-slaviske rigsdag - og parlamenter gjorde det muligt for imperiets undersåtter at føle en vis følelse af dobbelt identitet.

Vi vil aldrig vide det med sikkerhed, men uden nationalismens kombinerede kræfter under Første Verdenskrig er det muligt, at Østrig-Ungarn kunne have fortsat ind i det 20. og 21. århundrede som en slags prototype for Den Europæiske Union.

Det var muligt at være både en god tjener for kejseren og stolt af Østrig-Ungarn og identificere sig som tjekkisk eller polak.

Men efterhånden som Første Verdenskrig nærmede sig, begyndte nationalistiske røster at insistere på, at man ikke kunne være begge dele. Polakkerne burde ønske et uafhængigt Polen, ligesom enhver ægte serb, kroat, tjekkisk eller slovakisk burde kræve uafhængighed. Nationalismen var begyndt at rive Østrig-Ungarn i stykker.

Truslen fra den serbiske nationalisme

De vigtigste beslutningstagere i Østrig-Ungarn havde i nogen tid ønsket at gå i krig med Serbien.

Chefen for den østrigske generalstab, Conrad von Hötzendorf, havde opfordret til krig mod Serbien et dusin gange før 1914, fordi Serbien voksede i magt og blev en magnet for de sydslaviske folk, herunder slovenere, kroater og serbere, hvoraf de fleste boede i Østrig-Ungarn.

Conrad von Hötzendorf havde opfordret til krig med Serbien et dusin gange før 1914.

For Østrig-Ungarn var Serbien en eksistentiel trussel: Hvis Serbien fik sin vilje, og sydslaverne begyndte at forlade landet, så var det vel kun et spørgsmål om tid, før polakkerne i nord ville ønske at forlade landet.

I mellemtiden var ruthenerne begyndt at udvikle en national bevidsthed, der kunne føre til, at de ville slutte sig til det russiske imperium, og tjekkerne og slovakkerne krævede allerede mere og mere magt. Serbien måtte stoppes, hvis imperiet skulle overleve.

Da ærkehertug Franz Ferdinand blev myrdet i Sarajevo, havde Østrig-Ungarn den perfekte undskyldning for at gå i krig med Serbien.

Mordet på ærkehertug Franz Ferdinand var den perfekte undskyldning for at gå i krig med Serbien.

Med støtte fra Tyskland fremlagde de østrig-ungarske ledere en liste over krav - kendt som juli-ultimatummet - til Serbien, som de troede aldrig ville blive accepteret. Serberne, som kun fik 48 timer til at svare, accepterede ni af forslagene, men accepterede kun delvist et af dem. Østrig-Ungarn erklærede krig.