Det kinesiske nytår, også kendt som forårsfesten og månenytåret, er en årlig 15-dages festival, der fejres i Kina, Øst- og Sydøstasien og af kinesiske samfund rundt om i verden. Det kinesiske nytår er kendt for sine klare farver, musik, gaveuddeling, socialt samvær og festligheder og er en meget populær begivenhed i den kinesiske kalender.

Datoen for festivalen skifter hvert år: ifølge vestlige kalendere begynder festivalen med nymånen, der finder sted mellem den 21. januar og 20. februar. Det, der ikke ændrer sig, er dog festivalens betydning og historie, som er gennemsyret af legender og har udviklet sig over ca. 3.500 år til det, den er i dag.

Her er historien om det kinesiske nytår, fra dets gamle oprindelse til de moderne fejringer.

Den har rødder i landbrugstraditioner

Historien om det kinesiske nytår er tæt forbundet med det gamle landbrugssamfund. Selv om datoen for dets nøjagtige begyndelse ikke er registreret, begyndte det sandsynligvis under Shang-dynastiet (1600-1046 f.Kr.), hvor folk holdt særlige ceremonier i begyndelsen og slutningen af hvert år i overensstemmelse med den sæsonbestemte landbrugsplantercyklus.

Med fremkomsten af kalenderen i Shang-dynastiet blev de tidlige traditioner for festivalen mere formaliseret.

Dens oprindelse er omgærdet af legender

Ligesom alle traditionelle kinesiske højtider er det kinesiske nytårs oprindelse gennemsyret af historier og myter. En af de mest populære, som opstod under Zhou-dynastiet (1046-256 f.Kr.), handler om det mytiske dyr "Nian" (som kan oversættes til "år"), som terroriserede lokalbefolkningen ved at spise husdyr, afgrøder og endda mennesker på tærsklen til hvert nytår. For at forhindre monsteret i at angribe dem, skulle folkefterlod mad på deres dørtrin, så den kunne spise den i stedet.

Traditionelle røde lanterner hænges op for at skræmme Nian væk.

Billede: Shutterstock

Det siges, at en klog gammel mand indså, at Nian var bange for høje lyde, klare farver og farven rød, så folk satte røde lanterner og røde skriftruller på deres vinduer og døre og knitrede bambus for at skræmme Nian væk. Monsteret blev aldrig set igen. Derfor omfatter festlighederne nu fyrværkeri, knaldperler, rødt tøj og lyse dekorationer.

Datoen blev fastsat under Han-dynastiet

Under Qin-dynastiet (221-207 f.Kr.) blev årsskiftet kaldt Shangri, Yuanri og Gaisui, og den 10. månemåned markerede begyndelsen på et nyt år. Under Han-dynastiet blev festivalen kaldt Suidan eller Zhengri. På dette tidspunkt var festlighederne mindre fokuseret på troen på guddomme og forfædre, og i stedet blev der lagt vægt på festivalens forbindelse med livet.

Det var kejser Wudi fra Han-dynastiet, der fastsatte datoen som den første dag i den første måned i den kinesiske månekalender. På det tidspunkt var det kinesiske nytår blevet en begivenhed med et statsstøttet karneval, hvor embedsmænd samledes for at fejre det. Der begyndte også at opstå nye traditioner, såsom at blive oppe om natten og hænge ferskenbrædder op, hvilket senere udviklede sig til forårsfesten.Festivalparoler.

Under Wei og Jin dynastierne blev festivalen udbredt blandt almindelige mennesker.

To piger sætter lunter i fyrværkeri, Changde, Hunan, Kina, ca.1900-1919.

Billede: Wikimedia Commons

I Wei og Jin dynastierne (220-420 f.Kr.) begyndte folk ved siden af tilbedelsen af guder og forfædre at underholde sig selv. Traditionen blev især udbredt blandt almindelige mennesker. Det blev almindeligt, at en familie samledes for at gøre rent i huset, affyre bambusfyrværkeri, spise sammen og blive længe oppe nytårsaften. De yngre mennesker klædte sig også i traditionelle, smarte klæder for at knæle nedned til ældre familiemedlemmer.

Ikke desto mindre blev fejringen stadig afholdt i meget større målestok af og for regeringen, og på dette tidspunkt blev ordene "yuandan" (nytårsdag) og "xinnian" (nytår) skabt for at markere skiftet mellem de to år.

Tang-, Song- og Qing-dynastierne markerede begyndelsen på de "moderne" traditioner

Pengepung fra Qing-dynastiets nytårspung med mønter, guld- og sølvbarrer og jade, som nu opbevares på Palæsmuseet.

Billede: Wikimedia Commons

Tang-, Song- og Qing-dynastierne fremskyndede udviklingen af forårsfestivalen, hvilket markerede begyndelsen på de moderne sociale traditioner for festivalen, som vi kender dem i dag. Under Tang- og Song-dynastierne blev fejringen kaldt "Yuanri", og festivalen blev fuldt ud accepteret som en begivenhed for alle mennesker uanset klasse.

Under Tang-dynastiet blev det vigtigt at besøge slægtninge og venner - folk fik helligdage for at kunne gøre det - spise dumplings og give "nytårspenge" i en pung til børn. Under Song-dynastiet blev sortkrudtet opfundet, hvilket førte til, at der for første gang blev lavet fyrværkeri.

Under Qing-dynastiet opstod der underholdningsarrangementer som drage- og løvedans, Shehuo (folkeoptræden), gang på pæle og lanterneshow. I Kina er dragen et symbol på lykke, så dragedansen, som består af en lang, farverig drage, der bæres gennem gaderne af mange dansere, er altid et højdepunkt.

Traditionelt er den sidste begivenhed i det kinesiske nytår den såkaldte Lantern Festival, hvor folk hænger glødende lanterner op i templer eller bærer dem i en natlig parade.

Traditioner for kinesisk nytår er stadig ved at opstå i moderne tider

Den største kinesiske nytårsparade uden for Asien i Chinatown, Manhattan, 2005.

Billede: Wikimedia Commons

I 1912 besluttede regeringen at afskaffe det kinesiske nytår og månekalenderen og valgte i stedet at indføre den gregorianske kalender og gøre den 1. januar til den officielle start på det nye år.

Denne nye politik var upopulær, så man nåede frem til et kompromis: begge kalendersystemer blev bibeholdt, idet den gregorianske kalender blev anvendt i regeringer, fabrikker, skoler og andre organisatoriske sammenhænge, mens månekalenderen blev anvendt til traditionelle højtider. I 1949 blev det kinesiske nytår omdøbt til "forårsfestival" og blev opført som en landsdækkende helligdag.

Mens nogle traditionelle aktiviteter er ved at forsvinde, opstår der nye tendenser. CCTV (China Central Television) afholder en forårsfestgalla, mens man kan sende røde kuverter på WeChat. Uanset hvordan det fejres, er kinesisk nytår den vigtigste traditionelle fest i Kina, og i dag nyder millioner af mennesker verden over de klare farver, fyrværkeriet og de sociale aktiviteter, der er forbundet med den.