El Año Nuevo Chino, también conocido como Fiesta de la Primavera o Año Nuevo Lunar, es una festividad anual de 15 días de duración que se celebra en China, el este y el sudeste asiático y en las comunidades chinas de todo el mundo. Conocido por sus brillantes colores, su música, sus regalos, su vida social y sus festividades, el Año Nuevo Chino es un acontecimiento básico en el calendario chino.

La fecha de la fiesta cambia cada año: según los calendarios occidentales, la fiesta comienza con la luna nueva que tiene lugar en algún momento entre el 21 de enero y el 20 de febrero. Lo que no cambia, sin embargo, es el significado y la historia de la fiesta, que está impregnada de leyendas y ha evolucionado a lo largo de unos 3.500 años hasta convertirse en lo que es hoy.

He aquí la historia del Año Nuevo chino, desde sus antiguos orígenes hasta las celebraciones modernas.

Tiene sus raíces en las tradiciones agrícolas

La historia del Año Nuevo chino está entrelazada con la antigua sociedad agraria. Aunque no se tiene constancia de la fecha exacta de su inicio, probablemente comenzó durante la dinastía Shang (1600-1046 a.C.), cuando la gente celebraba ceremonias especiales al principio y al final de cada año de acuerdo con el ciclo estacional de siembra agrícola.

Con la aparición del calendario en la dinastía Shang, las primeras tradiciones del festival se formalizaron.

Sus orígenes están impregnados de leyenda

Como todos los festivales tradicionales chinos, los orígenes del Año Nuevo chino están impregnados de historias y mitos. Uno de los más populares, que surgió durante la dinastía Zhou (1046-256 a.C.), trata sobre la bestia mítica "Nian" (que se traduce como "año"), que aterrorizaba a la población local comiéndose el ganado, las cosechas e incluso a los humanos en la víspera de cada año nuevo. Para evitar que el monstruo les atacara, la gentele dejaban comida en la puerta para que se la comiera.

Se cuelgan los tradicionales farolillos rojos para ahuyentar a Nian.

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Se dice que un anciano sabio se dio cuenta de que a Nian le asustaban los ruidos fuertes, los colores brillantes y el color rojo, así que la gente puso farolillos rojos y pergaminos rojos en sus ventanas y puertas y crujió bambú para ahuyentar a Nian. El monstruo nunca volvió a ser visto, por lo que ahora las celebraciones incluyen fuegos artificiales, petardos, ropa roja y decoraciones brillantes.

La fecha se fijó durante la dinastía Han

Durante la dinastía Qin (221-207 a.C.), el cambio de un ciclo anual se denominaba Shangri, Yuanri y Gaisui, y el décimo mes lunar marcaba el comienzo de un nuevo año. Durante la dinastía Han, el festival se llamaba Suidan o Zhengri. En esta época, las celebraciones se centraban menos en las creencias en divinidades y antepasados, y en su lugar hacían hincapié en la asociación del festival con la vida.

Fue el emperador Wudi de la dinastía Han quien fijó la fecha como el primer día del primer mes del calendario lunar chino. Por aquel entonces, el Año Nuevo chino se había convertido en un acontecimiento que incluía un carnaval patrocinado por el gobierno en el que los funcionarios se reunían para celebrarlo. También empezaron a surgir nuevas tradiciones, como quedarse despierto por la noche y colgar tablas de melocotones, que más tarde evolucionaron hasta convertirse en la PrimaveraCoplas festivas.

Durante las dinastías Wei y Jin, la fiesta arraigó entre la gente corriente

Dos niñas colocando mechas en petardos, Changde, Hunan, China, ca.1900-1919.

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Durante las dinastías Wei y Jin (220-420 a.C.), además de venerar a los dioses y a los antepasados, la gente empezó a divertirse. En particular, la tradición arraigó entre la gente corriente. Se convirtió en costumbre que una familia se reuniera para limpiar su casa, lanzar petardos de bambú, comer juntos y trasnochar en Nochevieja. Los más jóvenes también se vestían con trajes elegantes tradicionales para arrodillarse...a los miembros mayores de la familia.

No obstante, la celebración seguía siendo a gran escala por y para el gobierno. En esta época, se crearon las palabras "yuandan" (día de Año Nuevo) y "xinnian" (Año Nuevo) para marcar el cambio entre los dos años.

Las dinastías Tang, Song y Qing marcaron el inicio de las tradiciones "modernas".

Monedero de Año Nuevo de la dinastía Qing, con monedas, lingotes de oro y plata y jade. Actualmente se conserva en el Museo del Palacio.

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Las dinastías Tang, Song y Qing aceleraron el desarrollo de la Fiesta de la Primavera, lo que marcó el inicio de las modernas tradiciones sociales de la fiesta tal y como las conocemos hoy. Durante las dinastías Tang y Song, la celebración se denominaba "Yuanri", y la fiesta se asumía plenamente como un acontecimiento para toda la gente, independientemente de su clase social.

Durante la dinastía Tang, se hizo importante visitar a parientes y amigos -se concedían días festivos para poder hacerlo-, comer dumplings y dar "dinero de año nuevo" en un monedero a los niños. Durante la dinastía Song, se inventó la pólvora negra, lo que propició la aparición de los fuegos artificiales por primera vez.

Durante la dinastía Qing surgieron actos de entretenimiento como las danzas del dragón y el león, el Shehuo (espectáculo folclórico), la marcha sobre zancos y los espectáculos de farolillos. En China, el dragón es símbolo de buena fortuna, por lo que la danza del dragón, que consiste en un largo y colorido dragón que es llevado por las calles por numerosos bailarines, es siempre un acontecimiento destacado.

Tradicionalmente, el último acto celebrado durante el Año Nuevo chino se denomina Festival de los Faroles, durante el cual la gente cuelga farolillos luminosos en los templos o los porta durante un desfile nocturno.

Las tradiciones del Año Nuevo chino siguen surgiendo en los tiempos modernos

El mayor desfile del Año Nuevo Chino fuera de Asia, en Chinatown, Manhattan, 2005.

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En 1912, el gobierno decidió abolir el Año Nuevo chino y el calendario lunar, optando en su lugar por adoptar el calendario gregoriano y hacer del 1 de enero el comienzo oficial del nuevo año.

Esta nueva política fue impopular, por lo que se llegó a un compromiso: se mantuvieron ambos sistemas de calendario, utilizándose el gregoriano en el gobierno, las fábricas, las escuelas y otros ámbitos organizativos, mientras que el calendario lunar se emplea para los festivales tradicionales. En 1949, el Año Nuevo chino pasó a llamarse "Fiesta de la Primavera" y se declaró festivo en todo el país.

Mientras algunas actividades tradicionales desaparecen, surgen nuevas tendencias. La CCTV (Televisión Central China) celebra una Gala de la Fiesta de la Primavera, y se pueden enviar sobres rojos por WeChat. Se celebre como se celebre, el Año Nuevo Chino es la fiesta tradicional más importante de China, y hoy en día millones de personas de todo el mundo disfrutan de sus brillantes colores, sus fuegos artificiales y sus actividades sociales.