En el corazón de Asia, a más de 5.000 kilómetros al este de la Grecia continental, reinó durante más de un siglo un reino helénico independiente llamado Reino Greco-Bactriano, situado en gran parte en el actual Afganistán / Uzbekistán.

Los testimonios que se conservan sobre este exótico reino son limitados, pero lo que sabemos es gracias a las menciones irregulares de reyes y campañas en los textos literarios o a los descubrimientos arqueológicos: arte, arquitectura e inscripciones, por ejemplo.

Sin embargo, lo más esclarecedor de todo es la acuñación de monedas del reino. Gracias a algunos notables descubrimientos numismáticos sabemos de monarcas grecobactrianos de los que no se tenía noticia.

En varias piezas se conservan detalles asombrosos: reyes con cabelleras de elefante, gobernantes que se dan a sí mismos epítetos similares a los de los antiguos guerreros homéricos: "el Invencible", "el Salvador", "el Grande", "el Divino".

Retrato del rey Demetrio I, rey griego que gobernó un gran imperio en el actual Afganistán.

Los intrincados detalles de varias monedas grecobactrianas las sitúan entre los diseños numismáticos más bellos de la historia.

Una moneda lo ejemplifica mejor que ninguna otra: la enorme moneda de oro stater de Eucratides, la última gran dinastía bactriana.

Con 58 mm de diámetro y algo menos de 170 g de peso, es la moneda más grande creada en la Antigüedad.

¿Quién era Eucrátides?

Eucrátides gobernó el reino grecobactriano durante aproximadamente 30 años, entre 170 y 140 a.C. Durante su reinado, revivió la degradada fortuna de su reino, expandiendo sus dominios hasta lo más profundo del subcontinente indio.

Fue un general militar de renombre, vencedor de múltiples batallas y líder carismático.

El antiguo historiador Justino:

Eucrátides dirigió muchas guerras con gran valor... (y mientras estaba sitiado) realizó numerosas salidas, y logró vencer a 60.000 enemigos con 300 soldados

Probablemente fue en el apogeo de su éxito cuando Eucrátides hizo acuñar esta enorme moneda de oro de celebración en los principales centros de su imperio.

En la moneda está escrito basileus megalou eucratidou (BAΣIΛEΩΣ MEΓAΛOY EYKPATIΔOY ): 'del Gran Rey Eucrátidas'.

Retrato de Eucrátides en su famosa estater de oro, representado como jinete.

Maestro del caballo

El tema militar está claramente presente en el stater. Evidentemente, la moneda pretende destacar la pericia de Eucrátides en la guerra de caballería.

El autorretrato del rey representa al soberano con un casco de caballería. Lleva un casco beocio, diseño favorito entre los jinetes helenísticos, decorado con un penacho.

En la cara opuesta de la moneda aparecen dos figuras a caballo, ambas con ropajes ornamentados, que casi con toda seguridad representan a figuras de la guardia de caballería de élite de Eucrátides o a los dioscuri los "caballos gemelos" Cástor y Pólux. Este último es más probable.

Cada soldado se equipa con una lanza arrojadiza de una mano, llamada xyston. Estos jinetes eran temidos, caballería de choque.

Los dos jinetes. Probablemente representan a los dioscuri La escritura dice "del Gran Rey Eucrátides".

Evidentemente, Eucrátides hizo acuñar esta moneda para celebrar alguna victoria heroica y decisiva que había obtenido con su caballería contra un adversario formidable.

Afortunadamente, conocemos la victoria a la que se refiere esta moneda.

El historiador romano Justino resume la historia:

Debilitado por ellos (los enemigos), Eucrátides fue asediado por Demetrio, rey de los indios. Realizó numerosas salidas y logró vencer a 60.000 enemigos con 300 soldados, y así liberado al cabo de cuatro meses, puso la India bajo su dominio.

Yo diría que estos 300 guerreros eran la guardia real de Eucrátides: 300 era la fuerza estándar para el escuadrón de caballería personal de un rey durante el periodo helenístico.

Aunque 60.000 adversarios es una exageración evidente, es probable que tenga su base en la verdad: los hombres de Eucrátides probablemente eran muy inferiores en número, pero aun así consiguieron una victoria notable.

La región de Bactriana era famosa por sus jinetes de gran calidad a lo largo de la historia; la nobleza del reino fue entrenada casi con toda seguridad en la guerra de caballería desde una edad temprana.

El reino cae

El reinado de Eucrátides supuso una breve recuperación de la fortuna del reino grecobactriano, pero no perduró. Hacia el año 140 a.C., Eucrátides fue asesinado por su propio hijo y su cuerpo se pudrió en un camino de la India.

Tras su muerte, el reino greco-bactriano se fue marchitando poco a poco ante las múltiples incursiones nómadas, empujadas hacia el oeste por acontecimientos originados en la lejana China. En 20 años, este reino helénico situado en un extremo del mundo conocido ya no existía.

Legado

El oro masivo de Eucratides stater Su representación de dos soldados de caballería perdura en el Afganistán actual y es el símbolo del Banco Central de Afganistán.

La acuñación de Eucrátidas se utilizó en el diseño de algunos billetes afganos entre 1979 y 2002, y actualmente figura en el emblema del Banco de Afganistán.

Aunque aún nos queda mucho por aprender, el descubrimiento de monedas como el oro Eukratidou nos proporcionan una valiosa información sobre este antiguo estado helénico en Afganistán.

La riqueza. El poder. La extensión y el dominio de la cultura griega antigua en toda la élite del reino: entre su realeza y su nobleza.

Por eso esta moneda es la más genial de la historia.