Dybt inde i hjertet af Asien, over 3.000 miles øst for det græske fastland, herskede et uafhængigt hellensk kongerige i over et århundrede, det såkaldte græsk-baktriske kongerige, der stort set lå i det nuværende Afghanistan/usbekistan.

Der er kun få vidnesbyrd om dette eksotiske kongerige, og meget af det, vi ved, stammer enten fra uregelmæssige omtaler af konger og felttog i litterære tekster eller fra arkæologiske fund, f.eks. kunst, arkitektur og inskriptioner.

Det mest oplysende af alt er dog rigets mønter. Takket være nogle bemærkelsesværdige numismatiske fund kender vi til græsk-baktriske monarker, som vi ellers ikke havde hørt om.

Der er bevaret fantastiske detaljer på flere stykker: konger bærer elefantskalper, herskere giver sig selv epitheter, der ligner de gamle homeriske krigere - "den uovervindelige", "frelseren", "den store", "den guddommelige".

Et portræt af kong Demetrius I, en græsk konge, der herskede over et stort imperium i det nuværende Afghanistan.

De indviklede detaljer på flere af de græsk-baktriske mønter er blandt de smukkeste numismatiske design i historien.

En mønt er et eksempel på dette mere end nogen anden: den massive guldmønt stat af Eukratides - den sidste store baktriske dynasti.

Med en diameter på 58 mm og en vægt på knap 170 g er det den største mønt, der blev skabt i oldtiden.

Hvem var Eukratides?

Eukratides herskede over det græsk-baktriske kongerige i ca. 30 år, mellem 170 og 140 f.Kr. I løbet af sin regeringstid genoplivede han sit kongeriges nedadgående formue og udvidede sit domæne langt ind i det indiske subkontinent.

Han var en berømt militær general, sejrherre i adskillige slag og en karismatisk leder.

Den antikke historiker Justin:

Eukratides førte mange krige med stort mod... (og mens han var under belejring) foretog han mange udflugter og formåede at besejre 60.000 fjender med 300 soldater.

Det var sandsynligvis på toppen af sin succes, at Eukratides lod denne store, festlige guldmønt præge i de store centre i sit imperium.

Der står følgende på mønten basileus megalou eucratidou (BAΣIΛEΩΣ MEΓAΛOY EYKPATIΔOY ): "af storkonge Eukratides".

Eukratides' portræt på sin berømte guldstater, hvor han er afbildet som rytter.

Herre af hest

Et tydeligt militært tema er synligt på stater. Mønten har tydeligvis til formål at fremhæve Eukratides' ekspertise i kavalerikrig.

Kongens selvportræt viser herskeren iført hovedbeklædning fra kavaleriet. Han bærer en bøotisk hjelm, et yndet design blandt hellenistiske ryttere, og den er dekoreret med en fjer.

Møntens modsatte side viser to beridne figurer, der begge bærer tøj prydet med dekorationer og næsten helt sikkert repræsenterer enten figurer fra Eukratides' elite, tunge kavalerigarde eller den dioscuri : "hestetvillingerne" Castor og Pollux. Sidstnævnte er mere sandsynligt.

Hver soldat udstyrer sig selv med et enhåndsstødspyd, kaldet et xyston. Disse ryttere var frygtede, chokkavaleri.

De to ryttere. De repræsenterer sandsynligvis de dioscuri Skriften lyder: "af storkonge Eukratides".

Eukratides lod tydeligvis denne mønt præge for at fejre en heroisk, afgørende sejr, som han havde vundet med sit kavaleri over en frygtindgydende modstander.

Heldigvis kender vi den sejr, som denne mønt henviser til.

Den romerske historiker Justin opsummerer historien:

Mens han var svækket af dem (fjenden), blev Eukratides belejret af Demetrius, indianernes konge. Han foretog talrige angreb, og det lykkedes ham at besejre 60.000 fjender med 300 soldater, og efter fire måneder befriede han Indien og satte Indien under sit styre.

Jeg vil hævde, at disse 300 krigere var Eukratides' kongelige garde - 300 var standardstyrken for en konges personlige kavaleriskadron i den hellenistiske periode.

Selv om 60.000 modstandere er en åbenlys overdrivelse, har det sandsynligvis sit grundlag i sandheden: Eukratides' mænd var sandsynligvis i stort undertal, men det lykkedes dem alligevel at vinde en bemærkelsesværdig sejr.

Eukratides havde helt sikkert den nødvendige ekspertise inden for hestesporten til at opnå denne succes. Regionen Baktrien var berømt for sine ryttere af høj kvalitet gennem historien; rigets adel blev næsten med sikkerhed trænet i kavalerikrig fra en ung alder.

Riget falder

Eukratides' regeringstid markerede en kortvarig genopblomstring af det græsk-baktriske kongeriges formue, men den varede ikke ved. I ca. 140 f.Kr. blev Eukratides myrdet - af sin egen søn. Kongens lig blev efterladt til at rådne op i en vejkant i Indien.

Efter hans død blev det græsk-baktriske kongerige gradvist nedbrudt af flere nomadiske indtrængen, som blev presset mod vest på grund af begivenheder, der havde deres oprindelse i det fjerne Kina. 20 år senere var dette græske kongerige på den yderste kant af den kendte verden ikke mere.

Legacy

Eucratides' massive guld stat har rekorden for den største mønt, der nogensinde er blevet præget i antikken, og dens afbildning af to kavalerister er stadig i dagens Afghanistan og fungerer som symbol for Afghanistans centralbank.

Eukratides' mønter er blevet brugt i designet af nogle af Afghanistans pengesedler mellem 1979-2002 og indgår nu i emblemet for Afghanistans centralbank.

Selv om vi stadig har så meget mere at lære, er opdagelsen af mønter som guldmønten Eukratidou giver os et uvurderligt indblik i denne gamle græske stat i Afghanistan.

Rigdom, magt, omfanget og dominansen af den antikke græske kultur i hele rigets elite: blandt de kongelige og adelige.

Derfor er denne mønt den sejeste i historien.