Den 30. april 1945 affyrede Adolf Hitler et af de vigtigste skud i Anden Verdenskrig. Det var det skud, der afsluttede hans eget liv. To dage senere indtog den Røde Hær hans Führerbunker. Men først i juni 1945 meddelte sovjetiske officerer britiske aviser, at Hitlers lig var blevet fundet.

Efter at Josef Stalin havde hævdet, at Hitler stadig var i live, meddelte marskal Georgij Zjukov senere, at Hitlers lig ikke var blevet fundet, og at han kunne være fløjet væk i sidste øjeblik.

Fra dette tidspunkt modtog udenrigsministeriet, krigsministeriet og adskillige britiske efterretningsorganisationer et forbløffende antal rapporter om, at Hitler havde overlevet krigen og var flygtet til steder over hele verden.

Hitler afbildet af den amerikanske efterretningstjeneste i 1944 for at vise, hvordan han kunne forklæde sig for at forsøge at undslippe tilfangetagelse.

Rapporterne begynder

I juni blev Hitler angiveligt set i Irland, klædt ud som kvinde. I august havde han ifølge en rapport fra 21. armégruppe besøgt Tokyo. I oktober skulle han angiveligt være rejst til Egypten og konverteret til islam.

Udenrigsministeriet mente, at sådanne rygter var "det rene vrøvl", men deres tro var baseret på beviser.

Fra maj 1945 havde britiske embedsmænd indsamlet oplysninger om Hitlers sidste dage. Efterretningstjenester og forhørsrapporter tydede alle på, at Føreren havde begået selvmord. I juni forhørte briterne f.eks. Hermann Karnau.

Som vagt uden for Führerbunkeren var han vidne til, at Adolfs og hans nye kone Eva (født Braun) lig brændte "to meter" fra bunkerens nødudgang, og han tegnede et kort, der viste, hvor deres lig blev begravet.

Udvendigt af Führerbunkeren kort før den blev ødelagt. Hermann Karnau mindede om, at Hitler & Eva Brauns lig blev brændt uden for nødudgangen til venstre. Kilde: Bundesarchiv / Commons.

I sommeren 1945 inspirerede rapporterne om Hitlers overlevelse nazistiske modstandsbevægelser, som hindrede de britiske og amerikanske bestræbelser på at afnazificere og demokratisere Tyskland.

Da Sovjet hævdede, at Hitler gemte sig i det britisk kontrollerede Hamborg, var det nok. Den højt ansete britiske efterretningsofficer Hugh Trevor-Roper fik til opgave at finde ud af, hvad der virkelig var sket med Hitler.

Trevor-Roper-undersøgelsen

Trevor-Ropers undersøgelser dannede i sidste ende grundlaget for hans bog, Hitlers sidste dage På bemærkelsesværdig kort tid krydsforhørte han et væld af øjenvidner og fandt nye dokumentariske beviser (herunder en kopi af Hitlers testamente), som gav ham et overbevisende bevis for Hitlers selvmord.

Trevor-Ropers efterretningsrapport om Hitlers død blev givet til pressen den 1. november 1945. I denne rapport påpegede han, at alle rygter om Hitlers overlevelse var blevet undersøgt og fundet "grundløse".

Desuden konkluderede han, at det var "helt umuligt", at øjenvidnerne havde opfundet en "dækhistorie", eller at Eva Braun kunne være blevet "snydt med liget af en dobbeltgænger", da øjenvidnerne hver især blev afhørt under "detaljerede og vedholdende krydsforhør". Men alligevel fortsatte rapporterne om Hitlers flugt.

Som følge heraf fortsatte de britiske undersøgelser - selv efter at Trevor-Roper var vendt tilbage til sin rolle som lektor i historie ved Oxford University.

Bekæmpelse af falske nyheder

I september 1946 iværksatte den britiske efterretningsafdeling i det besatte Tyskland en undersøgelse under navnet "Operation Conan Doyle" efter "spiritistiske afsløringer" om, at en kvinde ved navn Eva Hücker i virkeligheden var Eva Braun. Da det lykkedes britiske efterretningsfolk at opspore Hücker, opdagede de, at hun var en prostitueret, der ikke havde nogen lighed med Braun.

To år senere afkræftede den britiske og amerikanske efterretningstjeneste et rygte om, at Skorzenys faldskærmstropper (berømte for at redde Mussolini) havde reddet Hitler og andre topnazister fra Berlin, bragt dem til en hemmelig flyveplads i Hohenlychen og hjulpet dem med at flygte.

Under afhøringen erklærede Skorzeny, at ingen ledende nazister blev evakueret af hans enhed, og hvis Hitler var blevet evakueret af hans mænd, ville han have vidst det.

På dette tidspunkt havde rygterne om Hitlers overlevelse blandet sig med rygterne om hans privatsekretær Martin Bormanns påståede flugt, som ifølge frøken Gunn fra MI5 blev set "sidde i stand på et højt bjerg ved siden af sin blegfede Führer" eller endda "ride på Loch Ness-uhyret".

Men heldigvis for historikerne fortsatte britiske og amerikanske efterretningsofficerer med at undersøge og modbevise sådant vrøvl.

Virkning

De britiske efterretningsofficerer tvivlede langt fra på Trevor-Ropers resultater og fortsatte med at undersøge overlevelsesrygter for at få oplysninger om nynazistiske bevægelser, der forsøgte at drage fordel af deres udbredelse, samt om andre nazister, der muligvis var undsluppet retfærdighed.

De var ofte mere interesserede i dem, der spredte rygterne om Hitlers overlevelse efter krigen, end i selve rygterne.

Luke Daly-Groves er ph.d.-forsker ved University of Leeds, hvor han har skrevet sin nye bog, Hitlers død: Sagen mod sammensværgelse er det første forsøg fra en akademisk historiker på at vende tilbage til beviserne for Hitlers selvmord for at undersøge de seneste argumenter fra konspirationsteoretikere. Den blev udgivet den 21. marts 2019 af Osprey Publishing.

Billedtekst: Adolf Hitler og Eva Braun på Berghof. Kilde: Bundesarchiv / Commons.