Ridderlighed kan i dag betyde at åbne en dør for nogen eller betale regningen på en restaurant, men i middelalderen betød det noget helt andet...

Ridderskabet blev udviklet mellem slutningen af det 11. århundrede og begyndelsen af det 12. århundrede og var en uformel adfærdskodeks for riddere. Selv om nogle historikere siden har forsøgt at definere ridderskabet mere strengt, var det i middelalderen et noget tvetydigt begreb, som aldrig blev nedskrevet i et universelt anerkendt dokument.

Men i det væsentlige indeholdt kodeksen et idealiseret billede af ridderen som en ædel kriger, der ikke kun var retfærdig i sin omgang på slagmarken, men også over for kvinder og Gud.

Hvor kommer begrebet ridderlighed fra?

Ridderskabet har sine rødder i idealiseringen af kavalerister i det Hellige Romerske Rige, og selve udtrykket stammer fra det gamle franske udtryk "chevalerie", der betyder "hestesoldater".

Men som en adfærdskodeks for riddere blev ridderlivet stærkt påvirket af korstogene, en række militære ekspeditioner, der begyndte i slutningen af det 11. århundrede, og som blev organiseret af kristne vesteuropæere i et forsøg på at modvirke udbredelsen af islam.

Som følge heraf omfattede den ridderlige kodeks både fromhed og andre dyder, der blev fremmet af religionen på den tid, samt militær dygtighed. Den lagde også stor vægt på høflighed og regulerede forholdet mellem riddere og kvinder.

Fakta vs. fiktion

Ideen om hoflig kærlighed har været et populært emne for kunstnere.

Sidstnævnte aspekt af ridderskabet omfattede "hoflig kærlighed", en tradition, der egentlig startede som en litterær opfindelse, men som udviklede sig til en række reelle praksisser, og som henviste til kærlighed mellem riddere og gifte kvinder, der blev anset for at være forædlende.

Begrebet ridderlighed var dog ikke nødvendigvis et begreb, der afspejlede tidens og de tidligere tiders virkelighed, men ligesom i dag fremkaldte ordet billeder af en gylden svunden tid, der i virkeligheden ikke eksisterede.

Det er sigende, at de bedste eksempler på ridderlighed måske ses i fortællingerne om Kong Arthur - som i vid udstrækning er et produkt af myter og fiktion.