Ridderlighet kan i dag innebära att öppna en dörr för någon eller att betala notan på en restaurang, men under medeltiden betydde det något helt annat...

Ridderskapet utvecklades mellan slutet av 1000-talet och början av 1100-talet och var en informell uppförandekod förknippad med riddare. Även om vissa historiker sedan dess har försökt att definiera riddarkoden mer strikt, var det under medeltiden ett något tvetydigt begrepp som aldrig skrevs ner i något slags allmänt erkänt dokument.

I grund och botten innehöll koden dock en idealiserad bild av riddaren som en ädel krigare som inte bara var rättvis i sitt umgänge på slagfältet utan även med kvinnor och Gud.

Varifrån kommer begreppet ridderlighet?

Ridderskapet har sina rötter i idealiseringen av kavallerister i det heliga romerska riket. Begreppet härstammar faktiskt från den gamla franska termen "chevalerie", som betyder "hästsoldater".

Men som uppförandekod för riddare påverkades ridderskapet starkt av korstågen, en serie militära expeditioner som inleddes i slutet av 1000-talet och som organiserades av kristna västeuropéer i ett försök att motverka islams spridning.

Som ett resultat av detta omfattade riddarkoden både fromhet och andra dygder som främjades av religionen vid den tiden, samt militär skicklighet. Den lade också stor vikt vid artighet och reglerade förhållandet mellan riddare och kvinnor.

Fakta och fiktion

Idén om den höviska kärleken har varit ett populärt ämne för konstnärer.

Den senare aspekten av ridderskapet innefattade "hovkärlek", en tradition som egentligen började som ett litterärt påhitt men som utvecklades till en rad verkliga metoder. Den syftade på en kärlek mellan riddare och gifta kvinnor som ansågs förädlande.

Begreppet ridderlighet var dock inte nödvändigtvis ett begrepp som speglade den tidens verkliga liv eller någon annan period som föregick den. Precis som i dag framkallade ordet bilder av en gyllene svunnen tid som i själva verket inte existerade.

Det är talande att de bästa exemplen på ridderlighet kanske finns i sagorna om kung Arthur, som till stor del är en produkt av myter och fiktion.