Aujourd'hui, la chevalerie peut signifier ouvrir la porte à quelqu'un ou payer l'addition dans un restaurant, mais à l'époque médiévale, elle signifiait quelque chose d'un peu différent...

Développée entre la fin du 11e siècle et le début du 12e siècle, la chevalerie était un code de conduite informel associé aux chevaliers. Bien que certains historiens aient depuis tenté de définir le code chevaleresque de manière plus stricte, au Moyen Âge, il s'agissait d'un concept quelque peu ambigu et il n'a jamais été consigné dans un quelconque document universellement reconnu.

Au fond, le code véhiculait une image idéalisée du chevalier, un noble guerrier qui était juste non seulement sur le champ de bataille, mais aussi avec les femmes et Dieu.

D'où vient le concept de chevalerie ?

La chevalerie trouve ses racines dans l'idéalisation des cavaliers du Saint-Empire romain germanique. En effet, le terme lui-même dérive de l'ancien français "chevalerie", qui signifie en gros "soldat à cheval".

Mais en tant que code de conduite pour les chevaliers, la chevalerie a été fortement influencée par les croisades, une série d'expéditions militaires débutant à la fin du 11e siècle et organisées par les chrétiens d'Europe occidentale dans le but de contrer l'expansion de l'Islam.

Par conséquent, le code chevaleresque englobait à la fois la piété et les autres vertus promues par la religion de l'époque, ainsi que les compétences militaires. Il accordait également une grande importance à la courtoisie et régissait les relations entre les chevaliers et les femmes.

Faits et fiction

L'idée de l'amour courtois a été un sujet populaire pour les artistes.

Ce dernier aspect de la chevalerie comprenait l'"amour courtois", une tradition qui, à l'origine, était une invention littéraire mais qui s'est développée pour devenir un ensemble de pratiques réelles. Il s'agissait d'un amour entre des chevaliers et des femmes mariées, considéré comme ennoblissant.

Le concept de chevalerie ne reflétait pas nécessairement la réalité de l'époque ou de toute autre période qui l'a précédée. Comme aujourd'hui, le mot évoquait des images d'une époque dorée révolue qui, en réalité, n'existait pas vraiment.

Il est révélateur que les meilleurs exemples de chevalerie se trouvent peut-être dans les contes du roi Arthur - en grande partie le produit du mythe et de la fiction.