C'est un fait troublant de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale que les États-Unis ont régulièrement utilisé des stéréotypes raciaux grossiers pour ridiculiser et diaboliser leurs adversaires japonais.

L'attaque non annoncée de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, a provoqué une profonde onde de choc dans toute l'Amérique et son peuple. Le pays est entré en guerre pour de bon, désireux de venger les victimes de cette attaque sournoise.

Peu de temps après que le président Franklin D. Roosevelt eut proclamé le 7 décembre "une date qui restera dans l'infamie", des articles et de la propagande antijaponais ont fait surface dans tous les États-Unis. L'idée de la traîtrise japonaise avait été plantée dans l'esprit des Américains et pouvait être soigneusement exploitée et entretenue.

La découverte d'un vaste réseau d'espionnage nazi aux États-Unis a renforcé les fantasmes paranoïaques d'une population japonaise perfide qui collaborerait avec l'ennemi pour saper l'effort de guerre américain.

L'invention de l'impression offset a permis la production en masse d'affiches et de pamphlets en couleur. Les Japonais étaient dépeints comme la méchanceté personnifiée, un opposé total et dangereux au mode de vie américain.

Vous trouverez ci-dessous plusieurs exemples typiques de propagande antijaponaise.

1. Dr Seuss

Il s'agit de l'une des nombreuses affiches de propagande produites par Theodor Seuss Geisel (Dr Seuss). Bien que Seuss ait souvent tourné en dérision l'Allemagne nazie dans son œuvre, ce sont ses pièces antijaponaises qui se distinguent par leur ton raciste.

Seuss a consciencieusement produit de la propagande tout au long de la guerre, mais il a fini par réévaluer sa complicité dans une machine à provoquer l'hystérie qui a finalement vu des milliers de Japonais-Américains être internés sans charge.

Par un retournement de situation intéressant, il a écrit l'un de ses livres les plus célèbres, "Horton Hears A Who", en partie pour s'excuser auprès des Japonais. Il l'a dédié à un ami japonais et l'histoire elle-même est une métaphore libre des opérations américaines au Japon.

2. directives - Comment repérer un Japonais !

Ce manuel a été publié pour différencier les Japonais ennemis des Chinois amis.

Parmi les autres indices, citons le fait que les Japonais ont une couleur de peau "plutôt jaune citron", qu'ils ont des "dents de lapin" et qu'ils "traînent les pieds plutôt que de faire des pas" (il faut "faire marcher son homme").

Ils auraient également un écart entre le premier et le deuxième orteil, dû au port des sandales "geta", et sifflent lorsqu'ils prononcent la lettre "s".

Cette approche ne s'est pas limitée à la propagande de la base. Des sources médiatiques respectées telles que Magazine Life a contribué à la frénésie. La vie a publié, le 22 décembre 1941, un article intitulé "How To Tell Japs From The Chinese", dont voici un extrait :

3. Personne n'est en sécurité

La propagande a d'autres objectifs directement pratiques : elle est souvent conçue pour aider à vendre des obligations de guerre et, à ce titre, elle joue notamment sur des stéréotypes raciaux exagérés et grossiers.

Une caractéristique commune de la propagande antijaponaise est qu'elle s'insurge contre la complaisance et le gaspillage, sentant que les Américains pourraient sous-estimer leur ennemi et qu'il fallait leur faire prendre conscience que le relâchement pouvait leur coûter la guerre. Son but est de changer les perceptions des Japonais, et non de les renforcer. Il faut comprendre qu'ils sont un ennemi omniprésent qui peut exploiter n'importe quelle faiblesse.

Ce type de propagande, généralement commandée par une entreprise soutenue par le gouvernement, souligne que chaque citoyen doit être vigilant et productif.

Le personnage de Tokio Kid illustré ci-dessous a été créé par l'artiste Jack Campbell et parrainé par Douglas Aircraft Company dans le cadre de la campagne de réduction des déchets de l'entreprise.

Notez la caricature grotesque et le discours brisé dans la légende. Les deux sont révélateurs. Au cours de la guerre, la représentation des Japonais a évolué vers une image plus meurtrière et menaçante.

Au début, ils étaient caractérisés comme des enfants et simples, mais à mesure que la guerre se poursuivait, ils ont développé des crocs et des traits de gobelin. De même, l'anglais approximatif de la légende se moque de l'intellect japonais.

La propagande s'inspire souvent de parodies lâches et grossièrement affectées du Premier ministre japonais Hideki Tojo.

4. Rien de plus que des animaux

L'idée que les Japonais étaient des sous-hommes s'ajoutait à l'impression qu'ils saisissaient la moindre faiblesse et devaient être exterminés. Ils n'étaient pas ouverts à la négociation ou à la persuasion d'une manière compréhensible pour un Américain.

Il est vrai que les Japonais étaient un ennemi d'une ténacité unique, et au fur et à mesure que la guerre se prolongeait et que l'on s'en rendait compte, cela se ressentait dans la propagande.

Au fur et à mesure que les hostilités progressaient, les soldats et les civils japonais étaient dépeints comme des êtres de plus en plus maléfiques et ressemblant à des rats - des ennemis inhumains, animaux et totalement étrangers, déterminés à dominer le monde. Cette image fait écho à la caractérisation allemande des Juifs comme des "rats" et au terme hutu pour les Tutsis "inyenzi", qui signifie cafards. Ces deux termes ont été utilisés avant et pendant le génocide.

Un autre thème commun est que les Japonais représentent une menace rapace pour les Américaines. Ils sont souvent représentés avec des couteaux - pas des fusils - dégoulinant de sang, terrorisant une jeune femme. L'idée qu'ils sont qualitativement différents des Américains, des sauvages d'une civilisation étrangère et rétrograde, est explicite.

5. dessins animés

Une grande partie de la propagande avait également une "intention humoristique". Les dessins animés de Disney, en particulier, propageaient des stéréotypes raciaux, présentant les États-Unis comme un héros cultivé et ironique luttant contre un ennemi nuisible.

Bien qu'elles ne soient pas aussi directement désobligeantes que les affiches, elles n'en renforcent pas moins les mêmes préjugés de base. Pour choisir une citation particulièrement démonstrative : "Un pour ta face de singe, voici tes yeux bridés".

Un carton titre du court-métrage d'animation antijaponais de Disney Donald Duck de 1945 "Commando Duck".