Είναι ένα ανησυχητικό γεγονός της ιστορίας του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ότι οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν τακτικά χονδροειδή φυλετικά στερεότυπα στην υπηρεσία της γελοιοποίησης και της δαιμονοποίησης των Ιαπώνων αντιπάλων τους.

Το αιφνιδιαστικό χτύπημα στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941 προκάλεσε βαθύ σοκ στην Αμερική και στο λαό της. Η χώρα ξεκίνησε τον πόλεμο στα σοβαρά, ξεσηκωμένη για να εκδικηθεί όσους χάθηκαν στην αιφνιδιαστική επίθεση.

Αμέσως μετά την ανακήρυξη της 7ης Δεκεμβρίου από τον πρόεδρο Φραγκλίνο Ρούσβελτ ως "μιας ημερομηνίας που θα μείνει στην κόλαση", αντιιαπωνικά σύνεργα και προπαγάνδα εμφανίστηκαν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ιδέα της ιαπωνικής προδοσίας είχε φυτευτεί στο μυαλό των Αμερικανών και ήταν ανοιχτή για περαιτέρω προσεκτική εκμετάλλευση και καλλιέργεια.

Η επακόλουθη αντιιαπωνική προπαγάνδα χρησιμοποιήθηκε για να εξευτελίσει, να ανταγωνιστεί και να δημιουργήσει φόβο για τον ιαπωνικό λαό και το ιαπωνικό έθνος. Η ανακάλυψη ενός μεγάλου ναζιστικού δικτύου κατασκοπείας στις ΗΠΑ ενίσχυσε τις παρανοϊκές φαντασιώσεις για έναν προδοτικό ιαπωνικό πληθυσμό που συνεργαζόταν με τον εχθρό για να υπονομεύσει την πολεμική προσπάθεια των ΗΠΑ.

Η εφεύρεση της εκτύπωσης off-set επέτρεψε τη μαζική παραγωγή έγχρωμων αφισών και φυλλαδίων. Οι Ιάπωνες απεικονίζονταν ως η προσωποποιημένη κακία, το απόλυτο και επικίνδυνο αντίθετο του αμερικανικού τρόπου ζωής.

Παρακάτω παρατίθενται διάφορα τυπικά παραδείγματα αντιιαπωνικής προπαγάνδας.

1. Dr Seuss

Αυτή είναι μία από τις πολλές προπαγανδιστικές αφίσες που δημιούργησε ο Theodor Seuss Geisel (Dr Seuss). Αν και ο Seuss συχνά διακωμωδούσε τη ναζιστική Γερμανία στο έργο του, είναι τα αντι-ιαπωνικά του έργα που ξεχωρίζουν για το ρατσιστικό τους ύφος.

Ο Seuss έβγαζε προπαγάνδα καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, αλλά στη συνέχεια αναθεώρησε τη συνενοχή του σε μια μηχανή που προκαλούσε υστερία και που τελικά είχε οδηγήσει σε εγκλεισμό χιλιάδων Γιαπωνοαμερικανών χωρίς κατηγορία.

Σε μια ενδιαφέρουσα ανατροπή, έγραψε ένα από τα πιο διάσημα βιβλία του, το "Horton Hears A Who", εν μέρει για να ζητήσει συγγνώμη από τους Ιάπωνες. Ήταν αφιερωμένο σε έναν Ιάπωνα φίλο του και η ίδια η ιστορία είναι μια χαλαρή μεταφορά των αμερικανικών επιχειρήσεων στην Ιαπωνία.

2. Οδηγίες - Πώς να εντοπίσετε έναν Ιάπωνα!

Το εγχειρίδιο αυτό δημοσιεύθηκε για τη διάκριση των εχθρικών Ιαπώνων από τους φιλικούς Κινέζους.

Μεταξύ άλλων, οι Ιάπωνες έχουν "πιο κίτρινο λεμονί" χρώμα δέρματος, έχουν "δόντια σαν τα δόντια" και "περπατάνε με τα πόδια παρά με τα πόδια" (πρέπει να "κάνεις τον άντρα σου να περπατήσει").

Υποτίθεται επίσης ότι έχουν κενό μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου δακτύλου του ποδιού, αποτέλεσμα της χρήσης των σανδαλιών "γκέτα", και σφυρίζουν όταν προφέρουν το γράμμα "s".

Η προσέγγιση αυτή δεν περιορίστηκε στη βασική προπαγάνδα. Αξιοσέβαστες πηγές των μέσων μαζικής ενημέρωσης, όπως το Περιοδικό Life βοήθησε τη φρενίτιδα. Ζωή περιοδικό, στις 22 Δεκεμβρίου 1941, δημοσίευσε ένα άρθρο με τίτλο "Πώς να ξεχωρίσετε τους Ιάπωνες από τους Κινέζους":

3. Κανείς δεν είναι ασφαλής

Η προπαγάνδα είχε και άλλους άμεσα πρακτικούς σκοπούς. Συχνά σχεδιαζόταν για να βοηθήσει στην πώληση πολεμικών ομολόγων, και με αυτή την ιδιότητα έπαιζε κυρίως με υπερβολικά, χονδροειδή φυλετικά στερεότυπα.

Ένα κοινό χαρακτηριστικό της αντι-ιαπωνικής προπαγάνδας ήταν ότι καταφερόταν κατά του εφησυχασμού και της σπατάλης, διαισθανόμενη ότι οι Αμερικανοί μπορεί να υποτιμούσαν τον εχθρό τους και έπρεπε να συνειδητοποιήσουν ότι η ολιγωρία θα μπορούσε να τους κοστίσει τον πόλεμο. Σκοπός της ήταν να αλλάξει τις αντιλήψεις για τους Ιάπωνες, όχι απλώς να τις ενισχύσει. Έπρεπε να καταλάβει κανείς ότι ήταν ένας πανταχού παρών εχθρός που μπορούσε να εκμεταλλευτεί κάθε αδυναμία.

Αυτού του είδους η προπαγάνδα ήταν συνήθως παραγγελία μιας εταιρείας με κυβερνητική υποστήριξη και τόνιζε ότι κάθε πολίτης έπρεπε να είναι προσεκτικός και παραγωγικός.

Ο χαρακτήρας Tokio Kid που απεικονίζεται παρακάτω δημιουργήθηκε από τον καλλιτέχνη Jack Campbell και χρηματοδοτήθηκε από την Douglas Aircraft Company στο πλαίσιο της εκστρατείας της εταιρείας για τη μείωση των απορριμμάτων.

Προσέξτε τη γκροτέσκα καρικατούρα και τη σπασμένη ομιλία στη λεζάντα. Και τα δύο είναι ενδεικτικά. Κατά τη διάρκεια του πολέμου η απεικόνιση των Ιαπώνων εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου σε μια πιο δολοφονική και απειλητική εικόνα.

Στην αρχή χαρακτηρίζονταν ως παιδικοί και απλοί, αλλά καθώς ο πόλεμος συνεχιζόταν ανέπτυξαν κυνόδοντες και χαρακτηριστικά που έμοιαζαν με καλικάντζαρους. Επίσης, τα σπαστά αγγλικά στη λεζάντα διακωμωδεί την ιαπωνική νοημοσύνη.

Η προπαγάνδα βασίστηκε συχνά σε χαλαρές και χονδροειδείς παρωδίες του Ιάπωνα πρωθυπουργού Χιντέκι Τότζο.

4. Τίποτα περισσότερο από ζώα

Η αντίληψη ότι οι Ιάπωνες ήταν υπάνθρωποι συμπλήρωνε την εντύπωση ότι θα άρπαζαν κάθε αδυναμία και έπρεπε να εξοντωθούν. Δεν ήταν ανοιχτοί σε διαπραγματεύσεις ή πειθώ με τρόπο που θα μπορούσε να κατανοήσει ένας Αμερικανός.

Είναι αλήθεια ότι οι Ιάπωνες ήταν ένας μοναδικά επίμονος εχθρός, και καθώς ο πόλεμος προχωρούσε και αυτό γινόταν αντιληπτό, η προπαγάνδα το αντιλαμβανόταν.

Καθώς οι εχθροπραξίες προχωρούσαν, οι Ιάπωνες στρατιώτες και πολίτες απεικονίζονταν ως πιο κακοί και ποντικοειδείς - απάνθρωποι, ζωώδεις και εντελώς ξένοι εχθροί, αποφασισμένοι να κυριαρχήσουν στον κόσμο. Αυτό μοιάζει με τον γερμανικό χαρακτηρισμό των Εβραίων ως "ποντικών" και τη λέξη των Χούτου για τους Τούτσι "inyenzi", που σημαίνει κατσαρίδες. Και οι δύο χρησιμοποιήθηκαν πριν και κατά τη διάρκεια της γενοκτονίας.

Ένα άλλο κοινό θέμα ήταν ότι οι Ιάπωνες αποτελούσαν μια ληστρική απειλή για τις Αμερικανίδες. Συχνά απεικονίζονταν με μαχαίρια -όχι όπλα- να στάζουν αίμα, τρομοκρατώντας μια νεαρή γυναίκα. Η ιδέα ότι ήταν ποιοτικά διαφορετικοί από τους Αμερικανούς, άγριοι ενός οπισθοδρομικού, ξένου πολιτισμού, ήταν σαφής.

5. Κινούμενα σχέδια

Μεγάλο μέρος της προπαγάνδας είχε επίσης "χιουμοριστική πρόθεση". Τα κινούμενα σχέδια της Disney ιδίως διέδιδαν φυλετικά στερεότυπα, παρουσιάζοντας τις ΗΠΑ ως έναν ειρωνικό και καλλιεργημένο ήρωα που πολεμά εναντίον ενός σατανικού εχθρού.

Αν και δεν είναι τόσο άμεσα υποτιμητικές όσο οι αφίσες, εντούτοις ενίσχυαν τις ίδιες βασικές προκαταλήψεις. Για να διαλέξω ένα ιδιαίτερα επιδεικτικό απόσπασμα: "Ένα για σένα μαϊμού-πρόσωπο, εδώ είσαι στραβομάτη".

Κάρτα τίτλου της αντι-ιαπωνικής ταινίας μικρού μήκους του Ντόναλντ Ντακ "Commando Duck" του 1945.