Αν και αρχικά ήλπιζαν σε έναν γρήγορο πόλεμο, οι Γάλλοι είχαν εγκαταλείψει αυτές τις ελπίδες μέχρι το 1915. Τον Δεκέμβριο του 1914 οι Γάλλοι και οι Βρετανοί δεσμεύτηκαν για την ολοκληρωτική νίκη.

Η πεποίθηση αυτή προέκυψε για μερικούς λόγους. Πρώτον, ο γερμανικός στρατός είχε πλησιάσει τόσο κοντά στο Παρίσι στην πρώτη μάχη του Μαρν, που δεν υπήρχε άλλη επιλογή για τον αρχιστράτηγο Ζοφρέ από το να συνεχίσει να επιτίθεται με την ελπίδα να απομακρύνει τους Γερμανούς από το γαλλικό έδαφος.

Αυτό δεν ήταν μόνο μια πρακτική ανησυχία, αλλά και μια ανησυχία υπερηφάνειας. Δεύτερον, υπήρχαν ανησυχίες ότι αν δεν ηττηθεί ολοκληρωτικά η Γερμανία θα μπορούσε να ξεκινήσει έναν νέο πόλεμο.

Νέες γαλλικές επιθέσεις

Σύμφωνα με αυτή τη νέα αντίληψη για τον πόλεμο, οι Γάλλοι ξεκίνησαν δύο νέες επιθέσεις. Η πρώτη μάχη του Αρτουά ξεκίνησε στις 17 Δεκεμβρίου και προσπάθησε ανεπιτυχώς να σπάσει το αδιέξοδο στο Δυτικό Μέτωπο.

Αυτή ήταν μία από τις πολλές μάχες που θα διεξάγονταν για τον έλεγχο των στρατηγικών υψωμάτων της κορυφογραμμής Vimy. 250.000 επιπλέον στρατιώτες αναπτύχθηκαν στην επίθεση στη Σαμπάνια, που επίσης είχε ως στόχο να σπάσει το αδιέξοδο και να καταλάβει τον σιδηροδρομικό κόμβο Mézières.

Η μάχη του Vimy Ridge (1917), πίνακας του Richard Jack.

Οι Γερμανοί ηγέτες δεν μπορούν να συνεργαστούν

Σε αντίθεση με τη γαλλική ανώτατη διοίκηση, οι Γερμανοί δεν ήταν ενωμένοι ως προς τους στόχους τους. Η γερμανική ανώτατη διοίκηση ήταν διχασμένη από εσωτερικές διαμάχες εδώ και αρκετό καιρό, αλλά όσο προχωρούσε ο πόλεμος αυτό επιδεινωνόταν.

Κάποιοι, όπως ο Λούντεντορφ, υποστήριζαν την επικέντρωση στο Ανατολικό Μέτωπο. Το κόμμα αυτό προσέλκυσε μεγάλη δημόσια υποστήριξη. Ο αρχιστράτηγος Φάλκενχαϊν, αντίθετα, επιθυμούσε να δοθεί μεγαλύτερη έμφαση στο Δυτικό Μέτωπο και μάλιστα έκανε εικασίες για μια πιθανή κατάκτηση της Γαλλίας.

Αυτό το χάσμα μεταξύ των γιγάντων της γερμανικής διοίκησης συνεχίστηκε και το 1915.

Erich von Falkenhayn, ο οποίος επιθυμούσε να δοθεί μεγαλύτερη έμφαση στο Δυτικό Μέτωπο και μάλιστα έκανε εικασίες για μια πιθανή κατάκτηση της Γαλλίας.

Τρομοκρατική δράση στις βρετανικές ακτές

Οι Βρετανοί υπέστησαν τις πρώτες απώλειες αμάχων σε εγχώριο έδαφος από το 1669, όταν, στις 16 Δεκεμβρίου, ένας γερμανικός στόλος υπό τον ναύαρχο φον Χίπερ επιτέθηκε στο Σκάρμπορο, το Χάρτλπουλ και το Γουίτλεϊ.

Η επίθεση δεν είχε στρατιωτικούς στόχους και αποσκοπούσε μόνο στην τρομοκράτηση των Βρετανών. Ακόμη και ο φον Χίπερ ήταν επιφυλακτικός ως προς την αξία της, καθώς θεωρούσε ότι υπήρχαν πιο σημαντικές στρατηγικά χρήσεις για τον στόλο του.

Η επίθεση αυτή παραλίγο να οδηγήσει σε μια πολύ μεγαλύτερη ναυτική εμπλοκή, όταν μια μικρή βρετανική δύναμη πλησίασε τον πολύ μεγαλύτερο στόλο του ναυάρχου von Ingenohl που συνόδευε τον von Hipper.

Ορισμένα αντιτορπιλικά πυροβόλησαν το ένα το άλλο, αλλά ο φον Ίνγκενχολ, που δεν ήταν βέβαιος για τη δύναμη των Βρετανών και δεν ήθελε να διακινδυνεύσει μια μεγάλη εμπλοκή, απέσυρε τα πλοία του στα γερμανικά ύδατα. Κανένας από τους δύο στόλους δεν έχασε πλοία στην αψιμαχία.

Η επίθεση στο Σκάρμπορο έγινε μέρος της βρετανικής προπαγανδιστικής εκστρατείας "Θυμηθείτε το Σκάρμπορο", για να προωθηθεί η στρατολόγηση.

Γερμανία και Πορτογαλία συγκρούονται στην Αφρική

Μετά από κάποιες προηγούμενες μάχες μικρής κλίμακας, οι γερμανικές δυνάμεις εισέβαλαν στην ελεγχόμενη από την Πορτογαλία Αγκόλα στις 18 Δεκεμβρίου. Κατέλαβαν την πόλη Naulila, όπου μια προηγούμενη διακοπή των διαπραγματεύσεων είχε οδηγήσει στο θάνατο 3 Γερμανών αξιωματικών.

Οι δύο χώρες επισήμως δεν βρίσκονταν ακόμη σε πόλεμο και παρά την εισβολή αυτή θα αργούσε το 1916 να ξεσπάσει πόλεμος μεταξύ τους.