Bien qu'ils aient initialement espéré une guerre rapide, les Français ont abandonné ces espoirs en 1915. En décembre 1914, les Français et les Britanniques se sont engagés à remporter une victoire totale.

Cette conviction s'explique par plusieurs raisons : tout d'abord, l'armée allemande s'est tellement approchée de Paris lors de la première bataille de la Marne que le commandant en chef Joffre n'a d'autre choix que de continuer à attaquer dans l'espoir de chasser les Allemands du sol français.

Il s'agit non seulement d'une préoccupation pratique, mais aussi d'une question de fierté. Deuxièmement, on craint que l'Allemagne, si elle n'est pas complètement vaincue, ne déclenche une autre guerre.

Nouvelles offensives françaises

En accord avec cette nouvelle vision de la guerre, les Français lancent deux nouvelles offensives. La première bataille d'Artois commence le 17 décembre et tente sans succès de sortir de l'impasse sur le front occidental.

C'est l'une des nombreuses batailles qui seront livrées pour le contrôle des hauteurs stratégiques de la crête de Vimy. 250 000 soldats supplémentaires sont déployés dans l'offensive de Champagne, également destinée à sortir de l'impasse et à prendre le nœud ferroviaire de Mézières.

La bataille de la crête de Vimy (1917), une peinture de Richard Jack.

Les dirigeants allemands ne peuvent pas coopérer

Contrairement au haut commandement français, les Allemands ne sont pas unis dans leurs objectifs. Le haut commandement allemand est déchiré par des luttes intestines depuis un certain temps, mais cette situation s'aggrave à mesure que la guerre progresse.

Certains, comme Ludendorff, préconisent de se concentrer sur le front oriental. Ce parti bénéficie d'un large soutien de l'opinion publique. Le commandant en chef Falkenhayn, en revanche, souhaite mettre davantage l'accent sur le front occidental et spécule même sur une éventuelle conquête de la France.

Ce clivage entre les géants du commandement allemand se poursuit en 1915.

Erich von Falkenhayn, qui souhaite mettre davantage l'accent sur le front occidental et spécule même sur une éventuelle conquête de la France.

Action terroriste sur la côte britannique

Les Britanniques subissent leurs premières pertes civiles sur leur sol depuis 1669 lorsque, le 16 décembre, une flotte allemande commandée par l'amiral von Hipper attaque Scarborough, Hartlepool et Whitley.

L'attaque n'avait aucun objectif militaire et n'était destinée qu'à terroriser les Britanniques. Même von Hipper était sceptique quant à sa valeur, car il estimait que sa flotte avait des utilisations plus importantes sur le plan stratégique.

Cette attaque a failli conduire à un engagement naval beaucoup plus important lorsqu'une petite force britannique s'est approchée de la flotte beaucoup plus importante de l'amiral von Ingenohl qui escortait von Hipper.

Certains destroyers se tirent dessus, mais von Ingenohl, incertain de la force des Britanniques et ne voulant pas risquer un engagement majeur, retire ses navires dans les eaux allemandes. Aucune des deux flottes ne perd de navires dans cette escarmouche.

L'attaque de Scarborough fait partie d'une campagne de propagande britannique intitulée "Rappelez-vous Scarborough", destinée à stimuler le recrutement.

L'Allemagne et le Portugal s'affrontent en Afrique

Après quelques combats antérieurs à petite échelle, les forces allemandes envahissent l'Angola sous contrôle portugais le 18 décembre. Elles prennent la ville de Naulila où une rupture des négociations avait entraîné la mort de trois officiers allemands.

Les deux pays ne sont officiellement pas encore en guerre et, malgré cette invasion, il faudra attendre 1916 pour que la guerre éclate entre eux.