Deși inițial speraseră la un război rapid, francezii au renunțat la aceste speranțe până în 1915. În decembrie 1914, francezii și britanicii s-au angajat să obțină o victorie totală.

Această convingere a apărut din mai multe motive: în primul rând, armata germană se apropiase atât de mult de Paris în prima bătălie de pe Marne, încât comandantul-șef Joffre nu avea altă opțiune decât să continue să atace în speranța de a-i îndepărta pe germani de pe teritoriul francez.

În al doilea rând, existau preocupări legate de faptul că, dacă nu era înfrântă în mod categoric, Germania ar putea declanșa un alt război.

Noi ofensive franceze

În conformitate cu această nouă perspectivă asupra războiului, francezii au început două noi ofensive. Prima bătălie de la Artois a început la 17 decembrie și a încercat fără succes să rupă impasul de pe Frontul de Vest.

Aceasta a fost una dintre numeroasele bătălii care urmau să se desfășoare pentru controlul înălțimilor strategice de pe creasta Vimy. 250.000 de soldați au fost desfășurați în ofensiva din Champagne, menită, de asemenea, să spargă impasul și să cucerească nodul feroviar de la Mézières.

Bătălia de la Vimy Ridge (1917), un tablou de Richard Jack.

Liderii germani nu pot coopera

Spre deosebire de Înaltul Comandament francez, germanii nu erau uniți în obiectivele lor. Înaltul Comandament german era zguduit de lupte interne de ceva vreme, dar pe măsură ce războiul avansa, acest lucru s-a agravat.

Unii, cum ar fi Ludendorff, susțineau concentrarea pe Frontul de Est. Acest partid a atras mult sprijin public. Comandantul-șef Falkenhayn, în schimb, dorea să pună mai mult accent pe Frontul de Vest și chiar specula asupra unei posibile cuceriri a Franței.

Acest clivaj între giganții comandamentului german a continuat și în 1915.

Erich von Falkenhayn, care dorea să pună mai mult accent pe Frontul de Vest și chiar a speculat asupra unei posibile cuceriri a Franței.

Acțiune teroristă pe coasta britanică

Britanicii au suferit primele victime civile pe teritoriul național din 1669 încoace, când, la 16 decembrie, o flotă germană sub comanda amiralului von Hipper a atacat Scarborough, Hartlepool și Whitley.

Atacul nu a avut obiective militare și a fost menit doar să-i terorizeze pe britanici. Chiar și von Hipper a fost sceptic în privința valorii sale, deoarece considera că flota sa avea alte utilizări mai importante din punct de vedere strategic.

Acest atac a fost cât pe ce să ducă la o confruntare navală mult mai mare, când o mică forță britanică s-a apropiat de flota mult mai mare a amiralului von Ingenohl, care îl escorta pe von Hipper.

Câteva distrugătoare au tras unele asupra altora, dar von Ingenohl, nesigur de forța britanicilor și nedorind să riște o confruntare majoră, și-a retras navele în apele germane. Niciuna dintre cele două flote nu a pierdut vreo navă în această încăierare.

Atacul de la Scarborough a devenit parte a unei campanii de propagandă britanică, "Remember Scarborough", pentru a stimula recrutarea.

Germania și Portugalia se înfruntă în Africa

După câteva lupte anterioare de mică amploare, forțele germane au invadat Angola, controlată de portughezi, la 18 decembrie, și au cucerit orașul Naulila, unde, în urma unor negocieri eșuate, trei ofițeri germani au fost uciși.

Oficial, cele două țări nu se aflau încă în război și, în ciuda acestei invazii, a trebuit să treacă anul 1916 pentru ca războiul să izbucnească între ele.