Choć początkowo liczyli na szybką wojnę, Francuzi porzucili te nadzieje do 1915 r. W grudniu 1914 r. Francuzi i Brytyjczycy zobowiązali się do całkowitego zwycięstwa.

Przekonanie to wynikało z kilku powodów: po pierwsze, armia niemiecka zbliżyła się tak bardzo do Paryża w pierwszej bitwie nad Marną, że głównodowodzący Joffre nie miał innego wyjścia, jak tylko kontynuować atak w nadziei na usunięcie Niemców z francuskiej ziemi.

Po drugie, istniały obawy, że jeśli Niemcy nie zostaną wszechstronnie pokonane, mogą rozpocząć kolejną wojnę.

Nowe ofensywy francuskie

Zgodnie z tym nowym spojrzeniem na wojnę Francuzi rozpoczęli dwie nowe ofensywy. 17 grudnia rozpoczęła się pierwsza bitwa pod Artois, która bezskutecznie próbowała przełamać impas na froncie zachodnim.

Była to jedna z wielu bitew, które miały być stoczone o kontrolę nad strategicznymi wzgórzami Vimy Ridge. Kolejne 250 000 żołnierzy zostało zaangażowanych w ofensywę w Szampanii, która również miała na celu przełamanie impasu i zajęcie węzła kolejowego w Mézières.

Bitwa pod Vimy Ridge (1917), obraz Richarda Jacka.

Niemieccy przywódcy nie potrafią współpracować

W przeciwieństwie do francuskiego naczelnego dowództwa, Niemcy nie byli zjednoczeni w swoich celach. Niemieckie naczelne dowództwo od pewnego czasu było rozdzierane przez niesnaski, ale wraz z postępem wojny sytuacja uległa pogorszeniu.

Niektórzy z nich, jak Ludendorff, opowiadali się za skoncentrowaniem się na froncie wschodnim. Partia ta cieszyła się dużym poparciem społecznym. Natomiast głównodowodzący Falkenhayn chciał położyć większy nacisk na front zachodni i spekulował nawet o możliwym podboju Francji.

Ten podział między gigantami niemieckiego dowództwa trwał do 1915 roku.

Erich von Falkenhayn, który pragnął większego nacisku na front zachodni, a nawet spekulował o możliwym podboju Francji.

Akcja terrorystyczna na brytyjskim wybrzeżu

Brytyjczycy ponieśli pierwsze od 1669 roku ofiary cywilne na ojczystej ziemi, gdy 16 grudnia niemiecka flota pod dowództwem admirała von Hippera zaatakowała Scarborough, Hartlepool i Whitley.

Atak nie miał celów militarnych i miał na celu jedynie sterroryzowanie Brytyjczyków. Nawet von Hipper był sceptyczny co do jego wartości, gdyż uważał, że istnieją ważniejsze strategicznie zastosowania dla jego floty.

Ten atak omal nie doprowadził do znacznie większego zaangażowania morskiego, gdy niewielkie siły brytyjskie zbliżyły się do znacznie większej floty admirała von Ingenohla, który eskortował von Hippera.

Niektóre niszczyciele ostrzeliwały się nawzajem, ale von Ingenohl, niepewny sił brytyjskich i nie chcący ryzykować większego starcia, wycofał swoje okręty na wody niemieckie. Żadna z flot nie straciła w tej potyczce żadnego okrętu.

Atak na Scarborough stał się częścią brytyjskiej kampanii propagandowej 'Remember Scarborough', mającej napędzić rekrutację.

Niemcy i Portugalia w Afryce

Po wcześniejszych walkach na małą skalę siły niemieckie wkroczyły do kontrolowanej przez Portugalczyków Angoli 18 grudnia. Zajęły miasto Naulila, gdzie wcześniejsze załamanie negocjacji doprowadziło do śmierci 3 niemieckich oficerów.

Oba kraje oficjalnie nie były jeszcze w stanie wojny i mimo tej inwazji dopiero w 1916 roku wybuchnie między nimi wojna.