Ačkoli Francouzi původně doufali v rychlý průběh války, do roku 1915 se těchto nadějí vzdali. V prosinci 1914 se Francouzi a Britové zavázali k úplnému vítězství.

Toto přesvědčení vzniklo z několika důvodů. Zaprvé se německá armáda v první bitvě na Marně přiblížila k Paříži tak blízko, že vrchnímu veliteli Joffreovi nezbývalo nic jiného než pokračovat v útoku v naději, že se mu podaří Němce z francouzské půdy odstranit.

Nešlo jen o praktickou obavu, ale i o hrdost. Za druhé existovaly obavy, že pokud nebude Německo komplexně poraženo, může zahájit další válku.

Nové francouzské ofenzívy

V souladu s tímto novým pohledem na válku zahájili Francouzi dvě nové ofenzívy. 17. prosince začala první bitva u Artois, která se neúspěšně pokusila prolomit patovou situaci na západní frontě.

Jednalo se o jednu z řady bitev, které se měly odehrát o kontrolu strategických výšin na hřebeni Vimy. Dalších 250 000 vojáků bylo nasazeno do ofenzívy v Champagne, jejímž cílem bylo rovněž prolomit patovou situaci a dobýt železniční uzel Mézières.

Bitva u Vimy Ridge (1917), obraz Richarda Jacka.

Němečtí představitelé nemohou spolupracovat

Na rozdíl od francouzského vrchního velení nebyli Němci ve svých cílech jednotní. Německé vrchní velení bylo již delší dobu zmítáno vnitřními spory, které se však s postupem války ještě zhoršovaly.

Někteří jako Ludendorff prosazovali zaměření na východní frontu. Tato strana získala velkou podporu veřejnosti. Vrchní velitel Falkenhayn si naopak přál větší důraz na západní frontu a dokonce spekuloval o možném dobytí Francie.

Tento rozkol mezi giganty německého velení pokračoval i v roce 1915.

Erich von Falkenhayn, který si přál větší důraz na západní frontu a dokonce spekuloval o možném dobytí Francie.

Teroristická akce na britském pobřeží

Britové utrpěli první civilní ztráty na domácí půdě od roku 1669, když 16. prosince německá flotila pod vedením admirála von Hippera zaútočila na Scarborough, Hartlepool a Whitley.

Útok neměl žádné vojenské cíle a měl pouze zastrašit Brity. Dokonce i von Hipper byl k jeho významu skeptický, protože se domníval, že pro jeho loďstvo existují strategicky důležitější využití.

Tento útok málem vedl k mnohem většímu námořnímu střetnutí, když se malé britské síly přiblížily k mnohem větší flotile admirála von Ingenohla, který doprovázel von Hippera.

Některé torpédoborce na sebe navzájem střílely, ale von Ingenohl, který si nebyl jistý silou Britů a nechtěl riskovat větší střet, stáhl své lodě zpět do německých vod. Ani jedna z flotil v potyčce neztratila žádné lodě.

Útok na Scarborough se stal součástí britské propagandistické kampaně "Nezapomeňte na Scarborough", která měla podpořit nábor vojáků.

Střetnutí Německa a Portugalska v Africe

Po předchozích drobných bojích vpadly německé jednotky 18. prosince do Angoly kontrolované Portugalci. Obsadily město Naulila, kde při předchozím ztroskotání jednání zahynuli tři němečtí důstojníci.

Obě země ještě oficiálně nebyly ve válečném stavu a navzdory této invazi mezi nimi vypukla válka až v roce 1916.