Obwohl sie anfangs auf einen schnellen Krieg gehofft hatten, hatten die Franzosen diese Hoffnung 1915 aufgegeben. Im Dezember 1914 verpflichteten sich Franzosen und Briten zum totalen Sieg.

Diese Überzeugung entstand aus mehreren Gründen: Erstens war die deutsche Armee in der ersten Marneschlacht so nahe an Paris herangekommen, dass der Oberbefehlshaber Joffre keine andere Wahl hatte, als weiter anzugreifen, in der Hoffnung, die Deutschen von französischem Boden zu vertreiben.

Dies war nicht nur ein praktisches Anliegen, sondern auch eine Frage des Stolzes, und zweitens bestand die Befürchtung, dass Deutschland einen neuen Krieg beginnen könnte, wenn es nicht umfassend besiegt würde.

Neue französische Offensiven

Im Einklang mit dieser neuen Sichtweise des Krieges beginnen die Franzosen zwei neue Offensiven: Die erste Schlacht von Artois beginnt am 17. Dezember und versucht erfolglos, die Pattsituation an der Westfront zu durchbrechen.

Dies war eine von mehreren Schlachten, die um die Kontrolle der strategisch wichtigen Höhen von Vimy Ridge geführt werden sollten. 250.000 weitere Soldaten wurden in der Champagne-Offensive eingesetzt, die ebenfalls darauf abzielte, die Blockade zu durchbrechen und den Eisenbahnknotenpunkt Mézières einzunehmen.

Die Schlacht von Vimy Ridge (1917), ein Gemälde von Richard Jack.

Deutsche Führungskräfte können nicht kooperieren

Im Gegensatz zum französischen Oberkommando waren sich die Deutschen in ihren Zielen nicht einig. Das deutsche Oberkommando war schon seit einiger Zeit von internen Streitigkeiten zerrissen, die sich im Laufe des Krieges noch verschärften.

Einige, wie Ludendorff, plädierten für eine Konzentration auf die Ostfront. Diese Partei fand viel Unterstützung in der Öffentlichkeit. Oberbefehlshaber Falkenhayn hingegen wünschte eine stärkere Konzentration auf die Westfront und spekulierte sogar über eine mögliche Eroberung Frankreichs.

Diese Kluft zwischen den Giganten des deutschen Kommandos hielt bis 1915 an.

Erich von Falkenhayn, der einen stärkeren Schwerpunkt an der Westfront wünschte und sogar über eine mögliche Eroberung Frankreichs spekulierte.

Terroranschläge an der britischen Küste

Die Briten erlitten die ersten zivilen Verluste auf heimischem Boden seit 1669, als am 16. Dezember eine deutsche Flotte unter Admiral von Hipper Scarborough, Hartlepool und Whitley angriff.

Der Angriff hatte keine militärischen Ziele und sollte die Briten nur in Angst und Schrecken versetzen. Selbst von Hipper war skeptisch, da es seiner Meinung nach strategisch wichtigere Verwendungszwecke für seine Flotte gab.

Dieser Angriff hätte beinahe zu einem viel größeren Seegefecht geführt, als sich eine kleine britische Streitmacht der viel größeren Flotte von Admiral von Ingenohl näherte, der von Hipper begleitete.

Einige Zerstörer schossen aufeinander, aber von Ingenohl, der die Stärke der Briten nicht kannte und kein größeres Gefecht riskieren wollte, zog seine Schiffe in deutsche Gewässer zurück. Keine der beiden Flotten verlor in dem Gefecht ein Schiff.

Der Angriff auf Scarborough wurde Teil einer britischen Propagandakampagne: "Remember Scarborough", um die Rekrutierung zu fördern.

Deutschland und Portugal treffen in Afrika aufeinander

Nach einigen kleineren Kämpfen drangen deutsche Truppen am 18. Dezember in das portugiesisch kontrollierte Angola ein und nahmen die Stadt Naulila ein, in der zuvor bei gescheiterten Verhandlungen drei deutsche Offiziere ums Leben gekommen waren.

Offiziell befanden sich die beiden Länder noch nicht im Krieg, und trotz dieser Invasion sollte es noch bis 1916 dauern, bis der Krieg zwischen den beiden Ländern ausbrach.